Søndag spiller Nærbø sesongens første hjemmekamp i eliteserien.

Tom-Eirik Skarpsnos menn fikk en strålende start med seksmålsseier i Kristiansand, og må finne seg i å være favoritt når nyopprykkede Bergsøy kommer på besøk.

Bergsøy er i eliteserien for aller første gang. Klubben kommer fra Fosnavåg i Herøy kommune utenfor Ålesund. Fosnavåg har rundt 3.700 innbyggere. I Herøy kommune er folketallet 9.000.

Søndag spiller sunnmøringene sin aller første bortekamp i eliteserien. Det skjer altså på Nærbø, som mange har kalt askeladden i norsk herrehåndball. Nå er det Bergsøy som mer enn noen fortjener den merkelappen.

Nærbø har rundt 8.000 innbyggere, mens Hå kommune har passert 20.000.

Nærbø er i gang med sin niende strake sesong i eliteserien - og den tiende totalt. Det første forsøket i eliteserien, i 08/09-sesongen, endte med null poeng og nedrykk.

Vet det blir knalltøft

Mange tror at Bergsøys opphold på øverste nivå blir like kort som Nærbøs i 08/09. Lagets største profil, tidligere Kolstad-spiller Emil Raknes, vil gjøre det han kan for at laget ikke blir en døgnflue i eliteserien.

I tillegg til å spille, er Raknes daglig leder i 60 prosent stilling i «klubben fra havgapet».

– Håpet var å etablere seg i 1. divisjon da jeg kom tilbake for tre år siden. Sesongen etter rykket vi egentlig ned i 2. divisjon, men beholdt plassen. Det er absurd når jeg tenker tilbake på hva som har skjedd og ser fremover på hva som venter oss. Hinsides, sa Raknes til topphandball.no før seriestart forrige uke.

I vår sikret Bergsøy direkte opprykk i skarp konkurranse med Viking TIF og Bodø.

I sommer er noen nye spillere hentet inn: Ovi Lützen (Færøyene), Krister Midtflå (Holstebro, Danmark), Philip Haga (Bodø), Fredrik Bjærum (Melhus) og Ruben Meder (Halden). Gintaras Savukynas har overtatt som hovedtrener etter Peter Pucelj.

Halvparten av spillerne i troppen er sunnmøringer som har kommet tilbake etter å ha spilt andre steder.

– Hvordan klarte en liten klubb som Bergsøy IL å rykke opp til eliteserien?

– Det er et godt spørsmål. Det har vært godt arbeid fra klubben over tid, etter at vi byttet modell da jeg kom tilbake. Vi gikk målrettet for å få tilbake de som har flyttet ut. Da vi rykket opp til 1. divisjon, begynte brikkene å falle på plass.

Har vært på Nærbø

Emil Raknes har vært i Loen på Nærbø noen ganger, og kjenner litt til Nærbøs historie.

– Både vi og Nærbø kommer fra et lite sted. Det er en del likheter i form av at vi har klart å bygge noe med et lokalsamfunn i ryggen. Nærbø har klart å opprettholde kontinuitet over flere år, med mange gode lokale spillere, og det er inspirerende å se. Det er det vi prøver å få til her også, sier Emil Raknes.

Han vet det blir vanskelig i Loen - og i eliteserien.

– Det blir steintøft i eliteserien. Vi kommer fra en sesong med mye flyt i 1. divisjon, og det blir veldig spennende å se hvordan vi responderer på nederlag etter nederlag - for vi kommer til å tape mer enn vi vinner, sier den spillende daglige lederen og fortsetter:

– Nærbø har vel hatt for vane å starte litt dårlig de siste årene. Kanskje er det et godt tidspunkt for oss å møte dem nå - men så hadde de jo et overbevisende resultat mot Kristiansand i serieåpningen.

Bergsøys serieåpning mot Kolstad ble spilt i Volda (tapte 23-33), fordi deres egen hall ikke har kapasitet til full TV-sending. Det problemet skal være fikset nå.

Emil Raknes ser fram til å spille i egen hall.

– Jeg tror den kommer til å være forskjellen som gjør at vi redder plassen. Det er litt som i Loen. Murveggen der trykker lyden tilbake. Det er det samme hos oss, bare at vår hall er mindre. Vi svever på en sky når vi er der inne.

Tar ikke lett på det

Nærbø-trener Tom-Eirik Skarpsno innrømmer at han ikke kjenner historien om Bergsøy altfor godt.

– Det er et nyopprykket lag og en askeladd, og historisk sett får de det ofte tøft, spesielt i starten av sesongen. På papiret kjenner vi ikke spillerne deres så godt, så vi må gjøre en jobb før vi møter dem - bli kjent med dem, rett og slett, sier Skarpsno.

Én ting er han helt sikker på:

– Vi må definitivt ikke ta lett på denne kampen. Vi må være på et godt nivå hvis vi skal ta poeng mot noen som helst i eliteserien.

Nærbø stiller med full og frisk tropp, som i serieåpningen mot Kristiansand.