Interessen for insekter har fulgt Teodor lenge. I 2022 fortalte han til Jærbladet at han og en kompis skulle til Peru for å studere insekter.
Da Teodor selv skulle velge utdanning, falt valget naturligvis på biologi.
Han forteller at det ikke gikk å studere her hjemme. Da stod valget mellom Bergen og Kristiansand, og valget falt til slutt på Sørlandet med et håp om å kunne bli dyrepasser.
– Jeg har alltid hatt lyst til å jobbe i Dyreparken. Jeg har snakket om det siden jeg gikk i bleie, forteller Teodor.
Teodor startet å jobbe i Dyreparken sommeren 2023 og har siden jobbet deltid gjennom året, bortsett fra i feriene hvor han jobber fulltid.
Det hele startet med en jobb som badevakt i Dyreparken. Med tiden fikk han kontakter i dyreavdelingen, og han fikk til slutt pratet med lederen for avdelingen.
– Jeg sa at jeg var interessert i insekter, og lurte på om jeg kunne komme inn og prøve meg litt, sier han.
Han fikk komme inn og hilse på folkene i herpetologiavdelingen, som jobber med amfibier og reptiler.
Der fikk han beskjed om at det ikke var noen ledige stillinger.
Et halvt år senere fikk han gladnyheten: Dyreparken trengte en «insektsmann».
– Da var det bare å trå til, minnes Teodor.
Han forteller om å ha imponert dem med noen småtriks på insekter.
Litt kleint å se seg selv på TV
TV-serien Dyrepasserne gir seerne et innblikk i livet bak kulissene i Dyreparken. Teodor har også fått prøve seg foran kameraet og vist fram noen av de insektene han jobber med.
Hvordan er det å jobbe med et kamerateam rundt seg?
– Det er jo få dager kamerateamet er med. De fleste dagene er de ikke der. De filmer jo det som er «nytt og spennende», sier Teodor.
Mye av jobben innebærer det å fylle vannskåler, skjære grønnsaker og andre rutinearbeid som vasking av slangebur – oppgaver som sjelden blir vist på TV.
– Men når kameraet er der, så er det veldig gøy med god stemning, og alt føles litt ekstra spennende, forteller han.
Hvordan var det å se seg selv på TV første gang?
– Det var kjempeartig, men også litt kleint, forteller han og ler.
Teodor skulle egentlig ikke være med i en episode, og forteller at det var en annen som skulle være i fokus. Men så trengte de enda en person, og han trådte til.
– Det endte med at jeg ble filmet sammen med insekter. Til slutt ble det faktisk to episoder av det, sier Teodor.
Dyrene er fortsatt det viktigste
Selv om TV-opptakene er spennende, er det dyrene som betyr mest for Teodor.
Han har fått muligheten til å jobbe med mange arter, blant annet en stor tigerpython som nesten er dobbelt så lang som ham.
– Jeg måtte bære den alene på en vekt. Det var veldig spesielt, sier han.
En maurkoloni de fikk inn har blitt Teodors eget prosjekt.
– Å se den vokse og utvikle seg er veldig gøy, forteller han videre.
Han trekker også fram muligheten til å håndtere skorpioner som et av høydepunktene i jobben.
For en liten stund siden måtte Teodor hjelpe en påfugl som hadde havnet i vannet.
– Jeg måtte få den opp og løp gjennom Dyreparken med den under armen, som en amerikansk fotballspiller, for å få den tilbake til klinikken, minnes han.
Påfuglen hadde noen skader, men det gikk bra.
Vil skape forståelse fremfor frykt
Han forteller at noe av det viktigste for ham i arbeidet med dyrene, er forståelsen av at de ikke er ute etter å skade ham. Så lenge han gir dem nok plass og respekt, er de trygge å være rundt.
Samtidig setter han stor pris på å se både barn og voksne lære mer om dyrene – og møte dem med nysgjerrighet framfor frykt.
Selv om mye av arbeidet består av stell og rutinearbeid, er Teodor ikke i tvil om at han har havnet på rett sted.
– Et av idolene mine, reptilentusiasten Brian Barczyk, pleide alltid å si at «det motsatte av frykt er kunnskap». Det tror jeg veldig på, avslutter Teodor.