Denne helgen spilles de fire kampene som avgjør hvilke fire lag fra 3. og 4. divisjon i Rogland som får plass i første ordinære cuprunde. Og nå snakker vi altså om norgesmesterskapet som avsluttes med cupfinale på Ullevaal i mai 2027.
Varhaug fredag
Varhaug er først ut med hjemmekamp mot Hinna fredag kveld - én uke etter at lagene møttes i 3. divisjon. På Hinna stadion vant Varhaug 1-0, uten flere sentrale spillere.
– Status er egentlig veldig lik som før forrige kamp. Skulle vi få litt flere tilgjengelige spillere, vil det være en positiv bonus, sier Varhaug-trener Simon Sæternes Stapnes.
Han kan glede seg over at Tobias Bakken Dalbye endelig er i full trening igjen. Noa Aarrestad kan bli klar til fredagens kamp, og håpet er at Rasmus Auestad kan spille fra start. Alexander Hjelmhaug er fortsatt bortreist, men Elion Shatri har sonet sin karantene for rødt kort.
– Jeg tror kampen kan bli like tett og jevn som forrige gang. Egentlig forventer jeg et Hinna-lag som fremstår litt mer direkte enn sist, og jeg tror de kommer til å forsøke på et par endringer for å sette oss ut fra forrige kamp. Samtidig skal vi være godt forberedt og har muligens noen tvister på lur selv også, sier Stapnes.
– Hvor viktig er det for dere å gå til første NM-runde?
– Vi går til kampen med samme innstilling som vi alltid gjør - vi ønsker å vinne hver kamp. Samtidig har vi ikke noe press ut over det. Kvalifikasjon til NM for tredje året på rad hadde rett og slett bare vært en stor bonus. Vårt hovedfokus er å fortsette å ta poeng i seriespillet, men vi skal selvsagt gjøre det vi kan for å gripe denne muligheten.
Du kan se kampen på Direktesport, med sendestart fredag kl. 18:55.
Frøyland lørdag
Frøyland spiller mot Brodd i Stavanger lørdag ettermiddag. Brodd spiller i 3. divisjon, mens Frøyland som kjent er i 4. divisjon.
– Det ligger godt an. Vi har stort sett alle tilgjengelige og hadde godt av seieren mot Eiger forrige helg, sier Frøyland-trener Ørjan Grødem.
Han har et avslappet forhold til NM-kvalifiseringskampen.
– Dette er absolutt en bonuskamp, som jeg ikke tror noen hadde tenkt vi skulle spille. Å trekke det best rangerte laget fra i fjor, gjør i hvert fall at vi slipper noe favorittstempel. Vi reiser til Midjord med skuldrene senket og null press, men gleder oss til å se hvor vi står mot et lag som plukker spillere fra hele regionen. Det blir spennende å se vårt unge lag mot et voksent og rutinert Brodd-lag.
Du kan se kampen på Direktesport, med sendestart lørdag kl. 13:55.
Lørdag spilles også NM-kvalifiseringskampen Kopervik - Nord. De to lagene fra nordfylket ble altså trukket mot hverandre.
Rosseland søndag
Rosseland spiller hjemme mot Staal Jørpeland søndag ettermiddag. Staal holder til i 3. divisjon - ett hakk høyere enn Rosseland, som topper tabellen i 4. divisjon.
Trener Kai Ove Stokkeland må klare seg uten en lang rekke spillere i denne kampen.
– Even Aasen̈, Einar Tunheim Lye, Olav Kristiansen Aske og Tord Johnsen Salte er i bryllupet til Magnus Retsius Grødem i Italia. Truls Sælevik Vagle er ute med skade. Ellers fikk vi en del småskavanker mot Sola, og Geir Dahle Høyland er nok den mest usikre av disse, forteller Stokkeland, og fortsetter:
– Uansett hvem som blir klar og ikke, må vi opp på vårt beste for å ta dette hjem. Vi var nok maks uheldige med at kampen skulle gå akkurat denne helgen, men vi må ta det som en fin utfordring.
Selv uten de nevnte spillerne, kan kampen gi opprykksjagende Rosseland en pekepinn på hvor laget står i forhold til et lag som er godt etablert i 3. divisjon.
– Vi møter et lag midt på tabellen i divisjonen over oss. De er vant til et høyere tempo, så dette blir nok en frisk kamp.
– Hvor viktig er det for dere å gå videre til første runde?
– Det er ingen tvil om at det er viktig, både for spillere og klubb. Når vi er så nærme som nå, må vi skvise ut alt vi har av krefter. Hvis vi ikke skulle klare avansement, kjører vi på videre i serie og den lokale cupen, sier Kai Ove Stokkeland, som kan glede seg over å endelig ha Robert Undheim tilbake på banen.
Du kan se kampen på Direktesport, med sendestart søndag kl. 13:55.