Onsdag 27. mai ble en helt spesiell container hentet på Nærbø. Den er fylt med 12 potetsettere og 15 potetopptakere og fire hjulgrabbber fra Underhaug AS.
Om to måneder skal containeren være fremme i Tanzania – landet der Nærbø-bedriften har startet sin ferske satsing på Afrika.
– Vi har fått avtale med en god forhandler, vi har fått satt opp vårt eget lager-, visnings- og verkstedbygg, og nå har vi også fått vår første lokale ansatte i Tanzania. Hun begynner i jobben 15. juni. Så det er vanvittig spennende for tiden, forteller salgssjef Arild Høien i Underhaug AS.
Halvparten av utstyret i containeren er allerede solgt til forhandleren i Tanzania, som i begynnelsen av august skal presentere det på tre parallelle landbruksmesser ulike steder i landet.
Da reiser Høien på sin sjette tur til Afrika, for å være med på messene – og målet er at resten av innholdet i containeren skal være solgt før de åtte dager lange messene stenger dørene.
– Har fått god respons
Mange minnes nok de halvautomatiske potetmaskinene fra Underhaug – jærske klassikere som ble utviklet og satt i produksjon av Underhaug Fabrikk på 1950-tallet.
De var ute av produksjon i rundt 20 års tid, før Underhaug AS – med BRI Agri-konsernet i ryggen – startet opp igjen i 2024.
– Vi har fått god respons i hjemmemarkedet i Norge. Det er særlig små potetbønder – gjerne av den litt eldre garden – som har kjøpt nye settere og opptakere. Av den typen som kanskje har tre-fire mål med poteter og selger potetene selv fra en bod langs veien, sier Høien.
– Og så selger vi mange reservedeler. Mange av de gamle potetsetterne og -opptakerne er fortsatt i full drift etter 30-40 år, legger han til.
Samarbeid med Farm for the Future
Satsingen på Afrika startet i begynnelsen av 2025, da ledelsen i Underhaug AS og eierselskapet BRI Agri tok med seg potetutstyret fra Nærbø på en landbruksmesse i Kenya.
På samme tur besøkte de norsk-initierte Farm for the Future Tanzania Ltd. (FFF), med tidligere NSB-sjef Osmund Ueland som styreleder.
FFF er en kommersiell gård på 3500 mål, som er hjertet et større prosjekt for å utvikle lokalsamfunnet, bekjempe fattigdom og sikre matproduksjon.
I mars demonstrerte Farm For the Future utstyret fra Nærbø for hundrevis av småbønder i de viktigste potetområdene i Tanzania, med positive tilbakemeldinger.
– Signalet fra forhandleren vår i landet er at de regner med å kunne selge 200 stykk til neste år. Det hadde jo vært helt fantastisk, sier Høien.
FFF står nå som formell importør av Underhaug-utstyret til Tanzania, og storfarmen har også kjøpt en del annet Underhaug-utstyr til seg selv, blant annet steinsamler og steinrive.
Ikke high tech
Utstyret fra Underhaug AS er ikke high tech. Det er en viktig del av konseptet.
– Fordelen med utstyret vårt er at det er 100 prosent mekanisk, og dessuten effektivt og slitesterkt. I det norske markedet har det vært veldig godt kjent, og mange av de norske kundene våre er bønder som allerede har hatt Underhaug-utstyr, og som nå har fornyet det, sier Høien.
– I Afrika er utstyret, selv om det er enkelt, et stort fremskritt sammenlignet med det de små bøndene har tilgjengelig i dag. Dermed kan det bidra til matvareforsyning og matvaresikkerhet, sier Høien.
Han forteller at de også tenker på å satse i flere afrikanske land etter hvert, og at de leter etter finansielle partnere som vil jobbe for langsiktig utvikling i Afrika
100 prosent norsk
Historien til Underhaug AS kan føres helt tilbake til 1907, da Fredrik A. Underhaug etablerte Underhaug Fabrikk på Nærbø.
Siden 2020 har Underhaug AS vært del av BRI Agri, som er landbruksdivisjonen i det store industrikonsernet som Bjørn Rygg har bygd opp.
Potetutstyret er bare en liten del av det Nærbø-bedriften lager.
De produserer også blant annet såmaskiner for gras, utstyr til å håndtere rundballer, hurtigkoblinger til traktor, gravemaskinskuffer, avlesservogner, steinhentere, steinriver, hjulgrabber og kraftfôrvogner.
– Så godt som alt blir laget fra bunnen av, her på huset, og legger vår ære i at det skal være 100 prosent norsk. Lakkeringen blir gjort hos søsterbedriften vår, NOT på Bryne, forteller Høien.
De har også nettopp fått lisens på å sette i produksjon den velkjente TTA-harven som er utviklet av Kverneland-konsernet. Den skal nå relanseres, under merkevarenavnet Globus TTA.
Østlandske Globus er en annen bedrift som ble kjøpt opp av BRI Agri, og den er nå blitt en integrert del av Underhaug AS – som altså leverer utstyr under både eget merkenavn og Globus-navnet.
Snøfresere er blant de store Globus-produktene, men akkurat i år blir det ikke produksjon av slike, da det fortsatt er mange nok igjen på lager etter fjorårssesongen.
– Det koster
Salgssjef Høien innrømmer at det koster å relansere og ta opp igjen produksjonen av tradisjonsrikt, norsk landbruksutstyr.
– Det tar tid, og i Norge er det høye kostnader. Vi ereldige som har en stor aktør i ryggen. Noen som virkelig står på for å bygge norske arbeidsplasser, sier Høien.
For å tilpasse kostnadene til inntektene gjennomførte bedriften en nedbemanning på nyåret. Per i dag de 21 som jobber på kontoret og i verkstedhallene på Nærbø.
De siste offentliggjorte regnskapstallene for Underhaug AS er fra 2024. De viser en omsetning 49,7 millioner kroner og et årsresultat på minus 1,45 millioner kroner.
Høien sier at omsetningen i fjor var oppe i rundt 59 millioner kroner, mens de i år budsjetterer med et omsetningsfall til rundt 40 millioner.
– Vi har lagt en plan for hvordan vi skal snu utviklingen og begynne å tjene penger igjen, og vi har god tro på den, sier Høien.
Eksporterer til Japan
Norske bønder er fortsatt hovedmarkedet for Underhaug AS, men det er mange nåler i kartet som henger på salgssjef Arild Høiens kontor. Særlig i Europa er det tett mellom nålene.
– Det er en nål for hvert sted vi har salgsrepresentanter utenlands, forklarer Høien.
Nåla som er lengst borte, er plassert i Sapporo, Japan.
– Det er det nok ikke så mange som vet, men vi har bra salg av direktesåmaskinene våre til Japan. Det synes vi er stas, sier Høien.
Direktesåmaskinene er blant det største og tyngste utstyret Underhaug AS lager, og det er så stort at også er aktuelt for store norske bønder. Det samme er tilfellet for snøfreserne, og dessuten for alt utstyret til å håndtere rundballer med.
– Noen har nok et inntrykk av at vi stort sett leverer til små bønder, men det er altså ikke helt rett. Det finnes både store og små bønder blant kundene våre, sier Høien.