Fyllingen topper tabellen i 2. divisjon avdeling 3 med 29 poeng etter 17 spilte kamper. Bydelslaget fra Bergen ligger godt an til å ta førsteplassen, som normalt gir opprykkskvalifisering.
Nylig ble det kjent at Fyllingen har vegret seg mot opprykk til 1. divisjon. De vil rett og slett ikke rykke opp. Det betyr at laget som kommer høyest på tabellen, bak eller foran Fyllingen, får spille kvalifisering for opprykk til mennenes 1. divisjon i håndball.
Varhaug ligger godt an til å bli det laget.
– Fyllingen ringte til meg en uke før fristen gikk ut, slik at vi kunne få tid til å forberede oss. Det var fint gjort. De sa at de håpet vi klarte å ta den plassen, forteller Varhaug-trener Raymond Nord-Varhaug.
Han gikk til styret med saken. Der var det tommel opp. Det var heller ikke tvil hos spillerne.
– Får vi muligheten, har vi bestemt oss for å prøve å rykke opp. De fleste spillerne er mellom 18 og 20 år. Både de og de eldre spillerne er motiverte for dette.
Fem kamper avgjør
Varhaug ligger i skrivende stund på andreplass i 2. divisjon avdeling 3 med 26 poeng etter 17 spilte kamper. På plassen bak ligger Gneist med like mange poeng, men én kamp mer spilt. Viking fra Stavanger på fjerdeplass har 23 poeng på 17 kamper. Det er disse tre lagene som kjemper om å få kvalifiseringsplassen.
For noen dager siden vant Varhaug bortekampen mot Fyllingen, og la på den måten et godt grunnlag for å klare første- eller andreplassen.
Varhaugs gjenstående kamper: Bergensdalen (hjemme 7. mars), Sandnes 2 (hjemme 12. mars), Nærbø 2 (borte 23. mars), BSI (borte 28. mars) og Viking (hjemme 11. april).
– Ser en på tabellen, har vi overkommelig motstand i de siste kampene. Vi er litt i førersetet til å klare andreplassen, slår Raymond Nord-Varhaug fast.
Hva skjer mot Nærbø?
Nærbøs andrelag er en av de gjenstående motstanderne. De spiller for å berge plassen i 2. divisjon, og har stilt et sterkere lag enn normalt i flere av de siste kampene. Med blant andre Vetle Mellemstrand Bore og Casper Sundsbak-Gullaksen på banen, klarte Nærbø å slå Varhaug for en drøy måned siden.
– Nærbø skal ha tre kamper før de møter oss. Jeg håper de tar de seks poengene de trenger der, slik at kampen mot oss ikke betyr noe. Jeg tror ikke de vil tape med vilje mot oss, men hvis plasser er sikret, er det kanskje ikke nødvendig for dem å belaste spillerne som er på elitelaget.
– Ble du irritert da Nærbø stilte med et sterkt lag mot dere?
– Nei. Det var jo sånn at de trengte poeng. Så lenge de gjør det mot andre lag også, er det greit, mener trener Nord-Varhaug, som spilte for Nærbø første gangen klubben var i eliteserien, i 08/09-sesongen.
Lørdag spiller Varhaug som nevnt hjemmekamp mot Bergensdalen. Bergenserne spiller ny kamp søndag, mot Viking i Stavanger. Hvis Bergensdalen taper disse to kampene, ligger alt til rette for at Nærbøs andrelag kan klatre opp på riktig side av nedrykksstreken.
Samarbeid med Nærbø
Teo Jørgensen Anzjøn er Varhaugs toppscorer så langt med 119 mål - et snitt på 7,0 mål per kamp. Like bak følger dansken Mats Gordon Krog, som har 102 mål og et snitt på 6,4. Ørjan Bratland Skarvatun er nummer tre med 70 scoringer og et snitt på 4,0.
Vi merker oss at Anzjøn og Skarvatun var viktige spillere for Nærbø G20, som tok sølv i junior-NM. Skarvatun har i tillegg vært ganske fast i Nærbøs kamptropp i eliteserien etter at Tord Aksnes Lode ble skadet.
Denne sesongen er Nærbø og Varhaug samarbeidsklubber, og det gjør det mulig for de to nevnte karene å spille begge steder. På samme måte har Nærbø et samarbeid med Bryne.
Hva som skjer hvis Varhaug skulle rykke opp, gjenstår å se, men én regelendring kan by på litt grubling for enkelte spillere.
– Klubber i 1. divisjon og eliteserien kan ikke ha et samarbeid. Spillere kan ikke gå fram og tilbake, slik Ørjan (Bratland Skarvatun) har gjort denne sesongen, forklarer Raymond Nord-Varhaug, som er usikker på om den samme regelen gjelder for G20-NM.
Da Bryne rykket opp til 2. divisjon for snart ett år siden, var det mange som trodde at det var starten på en ferd mot 1. divisjon. Slik ble det altså ikke. Noen spillere forlot Bryne til fordel for Varhaug, som også sikret seg danske Mats Gordon Krog.
– Vi hadde ikke ambisjoner om opprykk før denne sesongen, men visste at vi kom til å bli bedre og bedre etter hvert - for vi har mange gode håndballspillere, slår Raymon Nord-Varhaug fast.
En av dem er Mats Gordon Krog, som kom fra dansk topphåndball før denne sesongen. 31-åringen fra Fyn er egentlig venstrekant, men på Varhaug har han blitt brukt som midt- eller venstreback med stort hell.
Slik spilles kvalifiseringen
Seks lag skal kjempe om fire ledige plasser i neste års 1. divisjon.
Det er fire avdelinger i 2. divisjon. Ett lag fra hver avdeling får plass i opprykkskvalifiseringen, sammen med nummer 11 og 12 i 1. divisjon. Akkurat nå er det Lillestrøm og Bjørnar som har de to plassene, mens Ryger Stavanger kjemper desperat for å klatre over nedrykksstreken.
De fire lagene fra 2. divisjon plasseres i to avdelinger. Laget som blir nummer 11 i 1. divisjon, får velge hvilken av de to avdelingene de vil spille i. Det spilles enkel serie i begge puljene. Alle lag har én hjemme og én bortekamp. De to beste i hver pulje kan feire opprykk eller at de holder plassen i 1. divisjon.
Men før alt dette skal skje, må Varhaug gjøre jobben i serien.
– Jeg håper vi har avgjort det før vi møter Viking i den siste serierunden, slik at den kampen ikke blir avgjørende, sier Raymond Nord-Varhaug.