Mellom hardkjøret og det store ansvaret som hviler på Espeland og hans kokkekollegers skuldre, har han tatt seg tid til fortelle litt om hvordan hverdagen arter seg når man er tett på landets fotballhelter.
Etter at det norske teamet med en kokketrio inkludert, landet på amerikansk jord for tre uker siden, har det gått i ett.
– Det har vært og er en fantastisk opplevelse. Vi har jobbet mot dette lenge, så det er spesielt å få være med når mesterskapet endelig er i gang. Vi har en utrolig fin gruppe mennesker rundt laget. Det er inspirerende å få bidra til noe som er større enn seg selv, kommenterer han.
Varierte menyer
Arbeidsdagen starter tidlig, med forberedelser til frokost. Deretter går det slag i slag med med mat til trening, lunsj, middag og kveldsmat. I tillegg kommer varebestillinger, møter med hotellet, produksjon av måltider og oppfølging av spillerne sine behov.
– Vi serverer vanligvis fire måltider; frokost, lunsj, middag og kveldsmat. I tillegg har vi ofte snacks, smoothies og restitusjonsmåltider tilgjengelig gjennom dagen, opplyser Espeland.
Han sier videre at menyene varierer, men alltid med et fokus på god ernæring, kvalitet og smak.
– Det blir mye fisk, kylling, grønnsaker, frukt og gode karbohydratkilder. Vi har også tatt med norsk sjømat til USA, slik at spillerne kan få smaker de kjenner hjemmefra. Det er populært og gir en liten følelse av Norge selv om vi er langt borte.
Medbrakte råvarer
Det er ingen hemmelighet at det har blitt fraktet over en del kilo smør.
Da Aron gjestet NRK-podkasten Drivkraft for kort tid siden, uttalte han at han er svært «nøben på smøret».
Det må selvsagt være norsk smør til kveita.
Minst 300 kilo fisk, kanskje må det etterbestilles litt, 116 kilo brunost og 6000 appelsiner til ferskpresset juice er blant råvarene som også er med over dammen.
Forberedelsene har pågått i et halvt år, siden Espeland ble spurt om være med i teamet før jul i fjor.
– Det har vært svært travelt. Vi har jobbet med menyer, logistikk, leverandører, utstyr og samarbeidspartnere både i Norge og USA. Det er mye som skal på plass når man skal flytte en del av norsk matkultur og et profesjonelt kjøkken over Atlanteren. Jeg holder på med litt forskjellig. Mens jeg er i USA har teamet mitt i Oslo 18 forskjellige oppdrag. Så rett før avreise var det var det god «kok».
– Stort å se kampen sammen
Nå er mye av presset borte. Måltidsrutinene er på plass og Norge har vunnet åpningskampen mot Irak.
En annen opptur for Espeland er at han får kjentfolk på besøk.
Alle i det norske VM-støtteapparatet fikk invitere meg seg en person, men for hans del ble det plass til en til. Tidligere denne uken ankom stefar Ivar Øien og familievennen Kurth Gausland.
– Ja, det setter jeg veldig stor pris på. Jeg har hatt min base i Oslo de siste ti årene, så at jeg får mulighet til å oppleve dette med Ivar, en av grunnene til at jeg faktisk er her, er enormt stort. Jeg fikk øye på Ivar og Kurth på tribunen under tirsdagens kamp, og da gikk det skikkelig opp for meg at «shit vi er i VM». Det var utrolig stort å få se åpningskampen sammen.
Snart bryllup
I et intervju med Jærbladet i mars, roste Aron stefarens tilstedeværelse i livet.
– Hadde det ikke vært for Ivar, hadde jeg ikke vært i nærheten av de mulighetene jeg har i dag. Han har utfordret og støttet, og han har vært og er en av mine viktigste støttespillere i alt jeg gjør.
Espeland har alltid vært klar på at han har opplevd uvurderlig støtte på hjemmebane, fra mor Jane Espeland og stefaren. Sammen med lillesøster Martine er de en sammensveiset kvartett.
Om to uker utvides familien offisielt. 4. juli gifter Aron seg med sin kjæreste gjennom flere år, Maria Suarez. Hun er hovmester på foreldrenes restaurant, Brasserie France i Oslo.
Må reise hjem
– Regner med at bryllupet blir sommerens og livets største begivenhet, selv om vi her snakker om fotball-VM?
– Ja, det er det ingen tvil om. Fotball-VM er en utrolig stor opplevelse og et høydepunkt i karrieren, men bryllupet er noe helt annet. Det er en dag Maria og jeg har gledet oss til lenge, og som betyr enormt mye for oss begge. Så selv om VM fyller hverdagen akkurat nå, er det nok bryllupet som står øverst på lista når sommeren skal oppsummeres.
Bryllupet skal feires på Høsbjør Hotell ved Brumunddal sammen med familie og gode venner, og Espeland forteller at de har lagt mye tid og kjærlighet i planleggingen.
– Nå gleder vi oss egentlig bare til å samle alle vi er glad i på ett sted. Det blir god mat og drikke og lave skuldre. Etter mange måneder med jobb, reiser og planlegging blir det fint å kunne senke skuldrene litt og feire sammen med menneskene som betyr mye for oss. Det er en dag vi virkelig ser fram til.
I den nevnte podkasten spør programleder Vegard Larsen om han må reise hjem dersom Norge går videre i VM.
– Jeg må nesten det. Alle gutter forstår at det må jeg gjøre, ler han, men utelukker ikke sjansen for en eventuell retur.
– Hvis det er ønskelig at jeg kommer ned igjen, gjør jeg det. Uansett er laget i trygge hender hos mine to gode kolleger, Eirik Tufte og Christian Karlsson.