(SA): 33-åringen har signert en kontrakt med Sarpsborg 08 fram til sommeren 2027, og forrige mandag hadde han sin første trening med sine nye lagkamerater.
– Det føles veldig godt å være i gang, og jeg har fått et veldig fint inntrykk av klubben. Jeg hadde gode samtaler med trenerteamet før jeg bestemte meg. Jeg kom til byen søndag, og det var utrolig gøy å sitte på tribunen og se kampen mot Viking, sier Lode til Sarpsborg Arbeiderblad om kampen som endte med 1-0-seier etter scoring av en annen jærbu, Daniel Karlsbakk.
Ingen tradisjonell barnestjerne
Midtstopperen har hatt en flott karriere, men han var aldri noen toppspiller i barne- og ungdomsårene.
– Jeg var aldri noe stort talent da jeg var yngre, forteller Lode.
I stedet for å ta den raskeste veien til toppfotballen, spilte han seg opp gjennom gradene i Bryne, før han etter hvert ble belønnet med kamper på U21-landslaget.
Veien til toppen skulle vise seg å kreve både tålmodighet og mental styrke.
Bodø/Glimt-eventyret
Det store eliteserie-gjennombruddet kom først i Bodø/Glimt, en klubb Lode signerte for da de spilte i 1. divisjon i 2017. Etterpå ble han en av bærebjelkene i det som må beskrives som en av de mest oppsiktsvekkende suksesshistoriene i moderne skandinavisk fotball: Glimts reise fra 1. divisjon til å herje i Europa.
Lode var med på å rykke opp i sin første sesong i Bodø/Glimt. Sesongen 2018 ble spesiell, med hele 14 uavgjorte kamper og en intens kamp mot nedrykk helt til siste serierunde. Men under overflaten holdt noe på å skje.
Nytt tankesett
Trenerteamet og mentaltrener Bjørn Mannsverk tok et utradisjonelt valg.
– Vi gikk helt bort fra å jage resultater og sluttet å måle oss ut fra hvor mange poeng vi trengte etter ti kamper, eller at vi måtte ha 35 poeng for å overleve. I stedet ble analyse av prestasjon hovedfokuset, forklarer Lode.
Hele klubben ble gjennomsyret av dette nye tankesettet – fra administrasjonen til trenerteamet og spillergruppen.
– Det kunne være at vi tapte en kamp, men likevel var fornøyde fordi prestasjonen hadde vært god.
Feiret seriegull på karantenehotell
Snuoperasjonen bar frukter. Allerede i 2019 kjempet Glimt i toppen, og i 2020 eksploderte det med et historisk seriegull, der laget tok 81 av 90 mulige poeng.
For Lode ble imidlertid gullfeiringen av det spesielle slaget. Fordi hele landslagstroppen ble satt i koronakarantene under hans aller første samling, måtte han og Patrick Berg feire seriegullet isolert på et karantenehotell i Oslo.
– Heldigvis stoppet spillerbussen utenfor hotellet vårt i Oslo på vei hjem etter at de hadde sikret gullet borte mot Strømsgodset. Det var et fantastisk øyeblikk, sier han og smiler.
Debuterte under Solbakken
Den solide jobben i Bodø/Glimt ble etter hvert belønnet med spill for A-landslaget. Lodes aller første uttak kom under Lars Lagerbäck i 2020. Koronapandemien og smitte i troppen satte imidlertid en stopper for kampene den gangen. Den ordentlige debuten kom i stedet i Ståle Solbakkens aller første landslagstropp i 2021.
– Jeg fikk debuten min borte mot Gibraltar i den første gruppespillkampen i VM-kvalifiseringen. Det var en drøm som gikk i oppfyllelse, og det var vanvittig gøy, sier Lode om kampen som Norge vant 5-1.
– For min del, som slo igjennom såpass sent i karrieren, var dette enormt kjekt. Det viser at man ikke alltid trenger å være det største talentet som ung, sier midtstopperen.
Henviste Ajer og Østigård til benken
Lode spilte i midtforsvaret sammen med Stefan Strandberg mot Gibraltar, mens spillere som Kristoffer Ajer og Leo Skiri Østigård var henvist til reservebenken.
Senere samme år fikk han også tillit fra start mot Latvia på Ullevaal.
– Det krever utrolig mye å prestere på det nivået Ståle krever. Hvis man legger ned hardt arbeid, stoler på prosessen og har litt marginer med seg, kan man oppnå utrolig mye. Jeg har opplevd utrolig mye moro, sier han.
Flyttet til Australia
Glimt-suksessen åpnet dørene til Europa, med store kamper mot klubber som AC Milan, Arsenal på Emirates og den legendariske 6-1-seieren mot José Mourinhos Roma på Aspmyra.
Siden gikk turen videre til Schalke 04 i Tyskland og svenske Häcken, før han i vinter valgte å pakke sekken for å være et halvt år i Australia og spille for Brisbane Roar.
– Det var en fantastisk opplevelse. Brisbane er en utrolig fin by å bo. Min kone og jeg reiste rundt i Australia i 2019, og da jeg sent i overgangsvinduet fikk muligheten til å flytte dit, var det veldig kjekt å kunne kombinere et familieeventyr med fotball. Sportslig var resultatene så som så, men det var utrolig kult å oppleve en helt annen kultur og en annen type fotball, sier han.
Kontraster i utlandet
Oppholdet i A-League bød på store kontraster til den skandinaviske lagmodellen.
– Det var mye mer åpne kamper med store rom. Siden man ikke kan rykke ned fra ligaen, er mentaliteten en helt annen. Når ting ikke går så godt, brenner det ikke like mye på dass som når du kjenner at nedrykksspøkelset ligger der.
Lode forteller at han likevel lærte mye av å stå alene i store rom mot profilert motstand som Juan Mata, og at han fikk dyrket sine styrker som en balltrygg midtstopper med gode frispillingsegenskaper.
Venter sitt andre barn
Nå er Marius Lode tilbake i Norge, og det var Sarpsborg 08s nye sportslige retning som fristet ham mest.
– Det som trigger meg veldig nå, er det nye prosjektet. Å ha en tydelig spillestil og en tydelig tanke om hvordan man vil gå fram og utvikle ting, synes jeg er veldig spennende. Det minner meg litt om den reisen jeg var med på i Bodø, sier han.
Privat venter Lode og kona sitt andre barn, og med et halvt år igjen av kontrakten i Häcken, passet det perfekt å signere en ettårskontrakt med Østfold-klubben for å sikre stabilitet for familien.
– Det var greit å få litt langsiktig trygghet på plass. Samtidig har klubben flere fine, yngre stoppere i utvikling. For meg er det fint å komme inn nå, vise hva jeg duger til og se hvordan jeg passer inn. Så får vi heller ta en prat igjen på nyåret om eventuelt mer samarbeid, sier han.
Kampklar
Fysisk er den balltrygge midtstopperen i bra form etter å ha spilt fast i Australia gjennom våren og trent godt med både Viking og Häcken den siste tiden. Veteranen melder seg 100 prosent klar til kamp.
– Kroppen føles veldig bra. Jeg har trent med høy intensitet over lang tid og spilte senest 45 minutter i en treningskamp for Häcken for et par uker siden. Jeg er klar til å bidra umiddelbart, og gleder meg enormt til å krige for Sarpsborg 08.
Var utestengt i ett år
Han gjenforenes med Even Sel i Sarpsborg 08. De to samarbeidet tett i en periode der Marius Lode hadde sin kanskje tøffeste periode i karrieren.
Som ung opplevde han det som er enhver idrettsutøvers store mareritt: Han ble utestengt i ett år etter en positiv dopingtest, som skyldtes en personlig feil i forbindelse med en eksamen.
For en ambisiøs fotballspiller var det et brutalt slag.
Når man blir utestengt fra organisert idrett, har man ikke engang lov til å trene med lagkameratene sine. I denne kritiske fasen ble Even Sel, som da trente juniorlaget og Bryne 2, sammen med trener Ole Hjelmhaug, veldig viktig for Lodes framtid som fotballspiller.
– De var helt fantastiske for meg i den perioden. Å ha gode folk rundt seg, som ønsker å hjelpe deg med å holde fotballen i gang, både det tekniske og det taktiske, er helt uvurderlig.
Tre jærbuer
Sel og Hjelmhaug la til rette for uorganiserte treningsøkter og individuell oppfølging utenom det vanlige.
– Når du ikke får spille organisert fotball, så er det den vanskeligste tingen å replikere på egen hånd. Når jeg ser på den karrieren jeg har hatt etterpå, er jeg utrolig takknemlig for at jeg hadde så gode støttespillere det året jeg ikke fikk lov til å konkurrere, sier han.
– Det gir meg en ekstra god følelse at vi skal samarbeide igjen, sier Lode.
Det er også trener Even Sel godt fornøyd med.
– Det blir bra å få Lode inn i troppen. Marius kommer inn med god erfaring og rutine. Han passer veldig godt inn i måten vi ønsker å spille på, sier Sel til Jærbladet.
Treneren fra Bryne har dermed to jærbuer i troppen, spiss Daniel Karlsbakk fra Bryne og midtstopper Marius Lode fra Kvernaland.
– Det er viktig å ha noen hardtarbeidende jærbuer på laget. Både Daniel og Marius er gode spillere og flotte typer som passer veldig godt inn i den kulturen som vi ønsker å ha i Sarpsborg 08, sier Even Sel til Jærbladet.
Karlsbakk ga Sarpsborg 08 en pangstart på «høstsesongen», da han ble matchvinner i 1-0-seieren mot Viking forrige søndag.
– Det var fint å starte med en seier mot Viking, erkjenner Sel.
Etter at saken ble skrevet, har spilt Sarpsborg 08 spilt lagets andre kamp etter sommerpausen. Bortekampen mot Kristiansund i helga endte 0-0. Daniel Karlsbakk spilte hele kampen, mens Marius Lode ble byttet inn på overtid.