(Nettavisen) Erling Braut Haaland og resten av herrelandslaget i fotball er i ferd med å gjøre unna sine aller siste forberedelser før alt braker løs mot Irak natt til onsdag.
Norge skal spille sin første kamp i et fotball-VM for herrer siden de røyk ut mot Italia i 1998.
Jærbuen forteller i et intervju med Daily Mail hvor mye det betyr for han å være én av de som skal lede Norge ut på et nytt VM-eventyr.
– Slikt man drømmer om
– Dette blir min første smak på det hele (et VM i fotball, journ.anm.). Det er en utrolig følelse og noe jeg har tenkt på i lang tid. Jeg har vokst opp på lik linje som en hvilken som helst supporter – hjemme med venner og familie for å se det på tv. Men nå er det annerledes fordi jeg skal være en del av det selv. Det er slikt man drømmer om, sier han til den engelske storavisen.
Haaland var ikke født engang sist gang Norge deltok i et mesterskap. Det var VM i 2000, kun noen uker senere ble Norges toppscorer født.
Etter 26 år med smerte og lidelse er det Haaland, Martin Ødegaard, Antonio Nusa og co. som forhåpentligvis skal sørge for en sommer mange tusen nordmenn kommer til å huske resten av livet.
Dagens utgave av det norske landslaget er det beste man har sett på lang tid, og forventningene er skyhøye. Flere peker på Norge som en potensiell «dark horse» eller et lag som kan komme til å overraske i VM, mye grunnet dagens mannskap.
Likevel har Ståle Solbakkens menn havnet i den såkalte «dødens gruppe» med en av favorittene til å vinne hele mesterskapet, Frankrike, finalist i Afrikamesterskapet, Senegal, og Irak.
Selv sier Haaland at Norge har en sterk tropp i tillegg til at de selv har troen på å oppnå noe stort.
– Vi har en flott gruppe med spillere som har kommet opp (på landslaget) sammen, så vi kjenner hverandre veldig godt og liker å spille sammen. Det er veldig viktig. Det kommer ikke til å bli lett, men vi er nødt til å tro at vi kan gå videre fra gruppa og så får vi se hva som skjer, fortsetter han.
For flere er det kanskje litt overraskende at et lag som ikke har deltatt i et VM på 28 år blir sett på som en utfordrer til å bli verdensmester, men med spillere som Haaland, Ødegaard, Nusa, Oscar Bobb, Alexander Sørloth og mange flere i verdenstoppen kan man raskt tenke seg til hvorfor.
– Helt spesielt
Med det kommer også et økt press utenfra.
Det liker Haaland svært godt.
– Så klart er det press på oss, men det liker jeg. Vi har likevel ikke vært der (i VM) på en god stund, men å få muligheten til å representere landet sitt i et VM er helt spesielt, sier han før han fortsetter:
– Det er det man ønsker å oppnå som spiller. Folk har forventninger til oss og meg. Det er helt normalt. Jeg skal kun fokusere på min del av jobben og prøve å levere varene.
Den norske stjernespissen ble toppscorer i den europeiske VM-kvalifiseringen med hele 16 mål. Andreplassen ble delt av flere, deriblant Harry Kane som kun endte med åtte nettkjenninger.
På sine 50 landskamper har Haaland levert utrolige 55 mål og da er det ikke rart det er skyhøye forventinger til hva den høyreiste, blonde nordmannen kan få til i USA.
Norge åpner VM-deltakelsen sin mot Irak natt til onsdag klokken 00:00 norsk tid.