(Sandnesposten): Etter nesten seks år som senterleder for Kvadrat – et av Norges største og mest besøkte kjøpesentre – har jærbuen Renate Hjørnevik Meland hatt sin siste arbeidsdag. Nå forlater hun den prestisjefylte lederjobben til fordel for noe helt nytt.
Hun skal bli gründer.
– Det føles nesten litt surrealistisk. Jeg har visst at dagen ville komme, men det er først nå det virkelig går opp for meg, sier Meland rett etter å ha avsluttet sin aller siste arbeidsdag som senterleder.
– Det har vært en stor del av livet mitt
Renate Hjørnevik Meland hadde sin første dag som senterleder i 2019. Seks år senere setter hun punktum – og vender blikket fremover. Men avskjeden sitter dypt i henne.
– Etter at jeg sa høyt at jeg skulle gi fra meg roret og søkte min erstatter, har det vært en berg-og-dal-bane av følelser. Det har vært mye bra og mange gode tilbakemeldinger, men også mye følelser. Å være senterleder på Kvadrat har jo på mange måter blitt en del av identiteten min, en livsstil, sier hun.
Hun beskriver Kvadrat som mer enn en arbeidsplass. Det har vært en arena for fellesskap, relasjoner og ikke minst meningsfulle prosjekter.
– Det er en jobb som blir veldig «allemannseie». Alle har en mening. Alle lurer på hva som skjer, og mange har vært nysgjerrige på hva jeg skal videre.
En ny start
Hva hun skulle videre, har hun holdt tett til brystet. Ikke av mystikk, men fordi det faktisk tok litt tid før brikkene falt på plass.
– Det er jo ikke bare-bare å etablere noe selv. Jeg har elsket jobben på Kvadrat, så dette er et veldig stort steg. Samtidig har det alltid bodd en liten gründer i magen, og jeg ser frem til å skape noe eget.
Nå gjør hun nettopp det. Fryder AS er navnet på hennes nye selskap, men foreløpig holder hun detaljene tett.
– Dette blir et aldri så lite gründer-eventyr, og det føles både skummelt og riktig. Jeg har brukt hele min karriere på å løfte andre foretak gjennom strategisk kommunikasjon og ledelse. Nå skal jeg bruke den kompetansen på å drive frem mitt eget selskap. Jeg har kjent på dette kallet en stund, men jeg har trengt tid og mot til å hoppe.
Etter at hun hadde levert oppsigelsen, satt hun i juryen som vurderte norske kjøpesentre over hele landet i forbindelsen med kåringen av Årets kjøpesenter. Det ble en spesiell opplevelse på vei ut av bransjen.
– Jeg besøkte mange sentre, ble full av inspirasjon, og spøkte med Gro Beathe Bø (eiendomssjefen på Kvadrat) om at jeg burde søkt på min egen jobb. Jeg var liksom så full av energi og inspirasjon, sier hun med et smil.
– Det er en fantastisk bransje, med så mange fine folk. Jeg har vært heldig, og hvem vet, plutselig er jeg å se i bransjen gjennom Fryder AS.
Har funnet erstatteren
Selv om hun går fra noe bra, er det en viss letthet i å vite at senteret er i gode hender. Jørund Kopren, hennes etterfølger, har fått en myk overgang inn i rollen, etter at han har fått jobbet med Meland i noen uker.
– Han er en utrolig fin fyr. Vi har hatt det veldig gøy sammen, og det gjør det jo også ekstra rart å slutte. Det var en klem og «vi ringes» da jeg gikk i dag. Det er ingen vonde følelser, bare god stemning, sier hun.
– Det er mye lettere å gå når du vet at ting blir tatt vare på. Jeg er jo glad i teamet mitt, glad i butikkene og glad i senteret. Vi har oppnådd så mye – både innen miljø, innovasjon, kultur og ikke minst kommersielle resultater. Vi har vunnet årets kjøpesenter og innovasjonspris. Det er ganske unikt.
Av alt hun har vært med på, peker hun likevel ut én ting som kanskje har betydd aller mest, utover å vinne Årets kjøpesenter-prisen.
– Satsningen på «Einherjar», nå Ehra, sammen med Hilde Gunn Ørland, er kanskje det prosjektet jeg er mest stolt av. Det er ikke et typisk kjøpesenter-prosjekt, men det handler om å gjøre en forskjell i folks liv. Ehra har gått fra én avdeling til tolv, og det har gitt ringvirkninger vi aldri hadde drømt om.
Hun snakker varmt om betydningen av medmenneskelighet i kjøpesenter-hverdagen.
– For noen er kanskje den ansatte i butikken den eneste de snakker med den dagen. Det gjør noe med måten vi møter folk på. Det handler ikke bare om handel – det handler om mennesker.
Ledet gjennom pandemien
Siden hun tok over ledelsen i 2019, har Meland ledet Kvadrat gjennom både høytider og krisetider. Bare et halvt år inn i jobben kom pandemien, og hun måtte permittere ansatte som hadde jobbet på senteret siden det åpnet. Det ble en brå og brutal start på lederreisen, men også et vendepunkt.
– Da ble plutselig alle likestilte. Ingen hadde erfaring med det vi sto i. Det ble min mulighet til å vise hvem jeg var som leder. Jeg leverte lunsj til butikkene, stod do-vakt, var til stede, kjørte varer hjem til kundene for butikkene og snakket med folk. Jeg tror jeg vant litt tillit på det.
Hun var også åpen i mediene og bidro til at Kvadrat fremsto som et trygt sted å være, selv i krise.
– Vi valgte å være transparente. Fortelle om smittetilfeller, tiltak og utfordringer. Det tror jeg bygde en slags tillit i samfunnet rundt oss.
– Jeg trodde jeg skulle inn og lede et kjøpesenter som handlet om handel. Men veldig fort ble det tydelig at dette handlet mer om mennesker. Om å forstå hvilken rolle vi spiller i livene til de som kommer innom – enten de jobber her eller handler her.
Har tatt farvel – og feiret med stil
Avslutningen ble markert med varme. Kollegaer stilte med blomster – pioner, hennes favoritt. En stod opp ekstra tidlig for å bake til henne. Hun fikk gaver, gode ord, avslutningsfest med senteradministrasjonen, og lunsj med senterlederkollegaer og Storebrand-leder som fløy inn fra Oslo bare for å bli med på avslutningen.
– Jeg er så rørt. Jeg har litt vanskelig for å ta imot ros, men jeg skal prøve å ta det innover meg og ta det med meg videre. Jeg vet at det ikke finnes noen brente bruer, og det betyr alt.
Nå skal hun plutselig gjøre noe hun ikke har gjort på lenge: være kunde på Kvadrat.
– Ida i teamet mitt sa det så fint; nå er du oppgradert til kunde. Jeg gleder meg faktisk. Det blir rart, men fint.
Fremtiden tilhører Fryder AS – og akkurat hva det blir, vil tiden vise.
– Jeg er sertifisert interiørdesigner, og planen er å jobbe med interiørdesign for private og offentlige aktører. Når vi skulle oppgradere foodcourten på Kvadrat, var det jeg som tegnet den. Vi fikk inn rett i underkant av 50 ekstra sitteplasser. Jeg har også pusset opp og solgt to hus og to hytter med god fortjeneste privat, og har sett sikkert alt som finnes av interiørprogrammer. Interiør har alltid vært en lidenskap.
– Samtidig er jeg lidenskapelig opptatt av kommunikasjon, merkevarebygging og ledelse, og skal skrive både foredrag og kurs innenfor disse fagfeltene.
Selskapet stiftes i disse dager, og nå går sommeren med til å skrive forretningsplan, lage logo, merkevaremanual, utvikle hjemmeside og skape innhold til sosiale kanaler før hun lanserer selskapet til høsten.
– Vi trenger flere kvinnelige gründere. Livet er for kort til å ikke ta noen sjanser – nå er det på tide å satse!