Simon Sæternes Stapnes vokste opp i EIK. Onkel Bengt Sæternes, som hadde en lang og god karriere i Norge og utlandet, var det store forbildet i oppveksten. Søskenbarnet Stian Stapnes Hunnestad er den med flest kamper for EIK.
Som 3-åring var han med faren på a-lagstreningene til EIK. Hvis en ball ble sparket bort, var det Simon som hentet den. Fotball var den store lidenskapen - og er det fortsatt.
Han spilte i EIK fram til han var 19 år, før ferden gikk til Nærbø.
Til Bryne og Nærbø
Før 2015-sesongen meldte 95-modellen overgang til Nærbø. Hvordan havnet egersunderen på Jæren?
– Jeg ble aldri god i EIK. Eiger er en klubb jeg ikke har et veldig godt forhold til, så dét var ikke aktuelt. I EIK var jeg mye sammen med Nærbø-karene Jan Gunnar Eide, Liridon Hulaj og Marius Bjorheim. De hadde heller ikke suksess, og reiste hjem. Nærbø reiv og sleit litt i meg, og så ble det dem, forteller Stapnes.
En annen faktor spilte også inn. Stapnes var nemlig sterkt knyttet til Jæren av en annen grunn enn fotball.
På Bryne vgs traff han Amalie fra Bryne. Etter hvert flyttet han inn hos svigerforeldrene. I 2015 bodde han på Bryne, spilte for Nærbø og jobbet på FFO-ordningen i EIK. Det ble mye pendling.
Simon Sæternes Stapnes ble i Nærbø i fem sesonger, med Bjørn Erik Taksdal, Tommy André Velde og Magnar Vigrestad som trenere - i den rekkefølgen. Fra sommeren 2018 var han spillende trener for de blåhvite i halvannen sesong.
Oppturen med Varhaug
Før 2020-sesongen ble han lokket den korte turen til Varhaug, som trener med frihet til å spille så mye han ville. Han spilte noen få kamper, men i september 2024 satte han punktum etter andrelagets 2-0-seier over Brusand.
Varhaug rykket opp til 3. divisjon i fjor høst, og har hatt en god start på årets sesong mot sterkere motstand enn det laget var vant med i 4. divisjon.
– Hva har skjedd med Varhaug de årene du har vært der?
– Jeg arvet et lag med mange gode spillere etter Bjørn Erik Taksdal, som trente dem før meg. Først og fremst har vi fått en identitet. Vi er klare på hva som er «Varhaug» og hvordan vi ønsker å framstå.
– Hva mener du med det?
– Vi prøver å spille framoverrettet fotball. I 4. divisjon spilte vi mye langs bakken og trillet ned motstanderne. Samtidig har vi de siste årene prøvd å bli mer robuste. Vi prøver å bryte gjennom linjer og spille litt mer direkte. Det får vi belønning for nå, sammen med god fysikk og rutinen som er i laget.
Han peker på kontinuitet som en viktig faktor. Samtidig har Varhaug fått inn spillere som har gjort en stor forskjell.
– Vi hadde griseflaks som fikk Tobias Bakken Dalbye. Med Elion Shatri, som jeg spilte sammen med i EIK, visste vi hva vi fikk. Han har vært ekstremt viktig for oss. Rasmus Auestad var ute i hele 2024, og det var veldig godt å få ham tilbake. Han er en klassespiller og stammen i laget sammen med Ole Varhaug, Arian Ødegård, Sondre Svergsdal, Narve Bø og Ruben Dvergsdal.
Trener på heltid?
Simon Sæternes Stapnes giftet seg med Amalie Høyland i Egersund sommeren 2022. Sammen har de datteren Andrea (6) og sønnen Sander (3). Paret bodde hos Amalies foreldre på Bryne fram til 2018. Da kjøpte de hus på Nærbø. I fjor bygget de nytt hus i Nærbø sentrum.
Stapnes har jobbet som lærer på Motland skule i åtte år. Nå er han kontaktlærer på 6. trinn, og trives godt med det. I tillegg bruker han mye tid på trenerjobben.
– Det blir lange dager, men det er gøy, smiler 31-åringen.
– Har du et mål om å bli trener på heltid?
– Ja, jeg har alltid sagt at det er det jeg vil. Det handler om timing. Slik det er nå i fotballverdenen, blir en ikke rik av å være fotballtrener før en er på et høyt nivå. Regningene må betales, og akkurat nå lar det seg ikke gjøre - mest av økonomiske grunner. På et eller annet tidspunkt må jeg ta et valg.
– Hvorfor ble du fotballtrener?
– Folk har alltid sagt at jeg har et godt blikk for spillet. Jeg begynte å tenke på å bli trener i 13-årsalderen. Jeg var aldri i nærheten av å bli bli god som spiller, og da var det enklere å bli god som trener.
Varhaugs store fordel
Mandag spiller Varhaug hjemmekamp mot Våg i 3. divisjon. Varhaug ligger på femteplass, fem poeng bak tabelltopp Flekkerøy, som har én kamp mer spilt.
Som den grunnleggende pessimisten han er, peker Simon Sæternes Stapnes på at det er seks poeng ned til Våg på nedrykksplass.
– Hva må til for at dere skal etablere dere i 3. divisjon?
– På kort sikt er det viktig at vi beholder grunnstammen, og så må vi ha et tilsig av spillere som tar nivået. Samtidig er det viktig at vi produserer egne spillere. Vi er et av de få lagene i divisjonen som ikke lønner noen spillere, så vi må være konkurransedyktige på det som er gratis, sier Simon Sæternes Stapnes, og fortsetter:
– Jeg tror det kan være en stor fordel for oss at det ikke handler om penger. Spillerne er her fordi de har lyst, de har stoltheten over å spille for Varhaug. De som kommer utenfra, er folk som har lyst til å vise at de duger på dette nivået. Det ligger en kraft der som jeg er veldig bevisst på å dyrke.
Mandagens kamp mot Våg er Varhaugs tredje på det nye kunstgraset på Iden. De to første har endt med uavgjort, mot Fløy og Mandalskameratene. Kommer den første seieren nå?
Hvis du ikke tar turen til Varhaug, kan du se kampen mot Våg direkte her på jbl.no - sendestart er kl. 14:55.