Kong Haralds bortgang førte til at kampen mellom Mandalskameratene og Varhaug ble flyttet fra lørdag til søndag.
Dermed fikk Varhaug en ekstra hviledag etter onsdagens cupkamp mot Sandnes Ulf.
Arild Auestad skadet kneet mot Sandnes Ulf, og måtte stå over i Mandal. Leon Nord-Varhaug Romvig tok som ventet hans plass på venstre back.
Kampbelastningen var grunnen til at trener Simon Sæternes Stapnes gjorde noen endringer til. Arian Ødegård startet som midtstopper. Vetle Skjæveland ble satt fram som spiss. Tobias Dalbye Bakken ble flyttet ned som indreløper for David Aksnes, som fikk hvile fra start. Noa Aarrestad erstattet Fredrik Gudmestad på høyrekanten.
Alt dette blir selvsagt bagateller i det store bildet.
Kongens død ble markert med ett minutts stillhet før avspark. Selve kampen var en hyllest av idrettskongen.
Målløst i første
Mandalskameratene stilte svært uthvilte, 15 dager etter forrige kamp, og hadde planer om å ta tre poeng for å henge med i toppstriden.
Vertene styrte det meste det første kvarteret, før de nesten scoret selvmål. Etter dette bølget det fram og tilbake. MK hadde litt flere sjanser enn Varhaug, men skuddet fra Lars Trygve Madland seks minutter før pause var høyt på lista over store sjanser i første omgang.
Fest i andre
MK startet best i andre omgang også, men kampbildet endret seg radikalt.
Vetle Skjæveland ble muligens snytt for et straffespark da han ble dratt ned inne i 16-meteren. Det ble bare hjørnespark.
Hjørnesparket fra Rasmus Auestad satte Arian Ødegård i mål. Noen vil mene at rettferdigheten seiret der.
Det gikk bare tre minutter før Elion Shatri ble spilt fri og doblet til 0-2.
Etter dette hadde Varhaug mange store muligheter til å score flere mål. Det ble med de to til Ødegård og Shatri. Sammen med godt forsvarsspill var det nok til å sikre tre fortjente, viktige og sterke poeng.
– Litt surrealistisk
Med denne seieren klatret Varhaug opp til fjerdeplass med 29 poeng. MK ble stående med sine 28 poeng og falt ned til femteplass. Det er veldig jevnt i toppen.
Simon Sæternes Stapnes mener dét er litt surrealistisk.
– Vi har egentlig ikke noe der oppe å gjøre, men med gode prestasjoner etter hverandre blir det sånn. Vi viser at vi har noe på dette nivået å gjøre, og det er kjekt.
– Jeg er ufattelig stolt og imponert over prestasjonen. Vi viser enorm kvalitet, og jeg er veldig fornøyd med alle. At vi holder nullen, viser at vi klarer å stå løpet helt ut.
– Var det den ekstra hviledagen som gjorde utslaget?
– Den var i hvert fall ikke en ulempe. Denne gjengen er flink til å nullstille og vi har det samme fokuset, som er at vi har lyst til å holde oss i denne divisjonen.
– Nå har dere 29 poeng - hvor mange til trenger dere for å sikre plassen?
– Vi trenger tre til, sier Simon Sæternes Stapnes etter å ha konferert med oppmann Sven B. Auestad.
Bare litt overrasket
Varhaug tok sin tredje strake seier. Alle har vært med Ole Varhaug som kaptein.
– Jeg synes MK var bedre enn oss i første omgang. I andre styrte vi kampen og burde scoret både fire, fem og seks mål. Det var en god bortekamp, mener midtstopperen.
Han har selvsagt sett på tabellen.
– Jeg er litt overrasket over at vi ligger så høyt. Jeg trodde de beste lagene skulle være mer overlegne, men det overrasker meg ikke at vi er et godt lag.
I likhet med trener Stapnes vil ikke Ole Varhaug høre snakk om muligheten for opprykk.
Varhaugs neste kamp er hjemme mot Brodd førstkommende lørdag. Det blir den siste for Tobias Bakken Dalbye, før han reiser til Italia som utvekslingsstudent.