– De utvikler seg jo som mennesker. Men du ser mye av samme lynne, smil og kroppsspråk som de alltid har hatt. Da føler du at du kjenner dem veldig godt, smiler Gaute Larsen.
Han har vært fotballtrener i 35 år, derav tre og et halvt i Bryne, og startet bokstavelig talt den store reisen sammen med 21-åringen, som hele fotballverden snakket om etter drømmescoringen mot Elfenbenskysten tirsdag. For da Antonio Nusa gikk på ungdomsskolen, kjørte Gaute utallige kilometer frem og tilbake til Langhus for å hente supertalentet til trening på Bekkestua med Stabæk, og kjøre ham hjem igjen etterpå.
De to har et helt spesielt forhold.
– Jeg unner ham all suksessen han kan få. Det han opplever er et lite eventyr, sier Larsen og legger til for å beskrive:
– Antonio spør alltid: Hvordan går det med deg, Gaute. Jeg pratet med mange spillere som ikke tenker sånn, men for ham er det helt naturlig.
Trenden brer seg: – Helt ville tilstander
Satt og skrek
Tirsdag scoret Nusa et drømmemål i VM. Gaute Larsen satt hjemme foran tv-en og skrek lenge før ballen lå i mål.
– Jeg så på rytmen og det han gjorde at det var veldig bra.
Han forstår godt tårene som kom etterpå.
– Jeg vet hvor mye han har jobbet for det, sier Larsen og fortsetter:
– Det var mye følelser som skulle ut. Hele Norge koker og alle har drømt om og sett frem til sluttspillet. Det skaper så mye engasjement, trykk og interesse.
Larsen sendte en melding til Nusa og gratulerte med scoringen og seieren mot Elfenbenskysten.
– Jeg skrev at vi var stolte av ham. Han er en fantastisk fin og ydmyk gutt.
Her samlet tusenvis seg til fotballfest
Bamseklem av Haaland
Og det er ikke bare Antonio Nusa som Gaute Larsen kjenner av de norske VM-heltene.
– Antonio var jeg heldig å jobbe tett med i Stabæk. Erling (Braut Haaland) var jeg halvannet år med i Bryne, sier Larsen og legger kjapt til at bak disse spillerne er det mange som har en del av æren.
Han ser ikke Erling Braut Haaland så ofte lenger, men fikk en real bamseklem sist de møttes. Nusa har han jevnlig kontakt med og sendte meldinger med før han dro til VM.
– Jeg vil jo ikke forstyrre så mye. Men jeg så på kampen før han dro til VM, at han er i form.
Ga 48 ungdommer sommerjobb på flekken: – Helt utrolig rått!
I tillegg var Larsen trener for Kristian Thorstvedt da han gikk på NTG. Og da Gaute Larsen var trener i Asker, var Sander Berge bare 14 år, men så vidt innom på A-lagstreninger et par ganger. Gaute påpeker lattermildt at han ikke rakk å ha så mye med Berge å gjøre i Asker på de få øvelsene unggutten var med på.
Erling Braut Haaland uttalte rett etter Elfenbeinskysten at han tror sjansene mot Brasil i søndagens 8-delsfinale er små. Larsen er optimist og sier han har troen på at alt kan skje mot Brasil.
– Med de frontspillerne vi har, kan alt skje.