Saken oppdateres.

Varhaug har overrasket alle i årets 3. divisjon. De som trodde det ble med én sesong på dette nivået, etter opprykket i fjor høst, tok skammelig feil.

Søndagens serieavslutning i Skien handlet om å sikre en knallsterk tredjeplass. For å klare dét, måtte Varhaug slå Odds unge andrelag, samtidig sikre bedre målforskjell enn Flekkerøy. Før siste runde hadde både Varhaug og Flekkerøy 42 poeng og åtte plussmål. Varhaug lå på tredjeplass med ett mål mer scoret enn Flekkerøy.

Odd trengte ett poeng for å være helt sikre på å unngå nedrykk.

Også i siste seriekamp måtte Varhaug klare seg uten en lang rekke spillere. Denne gangen fikk 2008-modellen Matheo Jelsa Thunshelle sin debut fra start i 3. divisjon.

Klarte fjerdeplassen

Etter en målløs førsteomgang, tok hjemmelaget ledelsen rett etter pause ved Gabriel Occean. Det er sønnen til Olivier, som mange husker som en storscorer for Odd.

Varhaug hadde sine sjanser, men det hadde definitivt Odd også. Igor Spiridonov hadde flere gode redninger. Varhaug hadde to store målsjanser på overtid. Det ble ikke flere scoringer, og dermed er sesongen over.

– En frustrerende kamp der vi ikke helt kommer opp på det nivået vi ønsker. Odd spiller litt med kniven på strupen, og dette gjenspeiler seg veldig i kampen også, forteller Varhaug-trener Simon Sæternes Stapnes.

For noen uker siden gikk han ut med at det nye målet var topp fire. Det målet ble nådd, ettersom Brodd tapte sin kamp mot Haugesunds andrelag.

– Fjerdeplassen er veldig sterk, og det skal vi absolutt være skikkelig stolte av. Der har vi gjort de aller fleste spådommer til skamme, så det er definitivt en bragd for oss, sier Stapnes.

Klare for NM neste år

Fjerdeplassen betyr at Varhaug er direkte kvalifisert for NM 2028, som starter i august neste år.

NM 2027 er godt i gang allerede; det var der Simon Sæternes Stapnes og EIK slo ut Bryne i tredje runde onsdag.

Nå har har ikke Varhaug flere kamper å spille i 2026, men Simon Sæternes Stapnes har én igjen som trenervikar i EIK - borte mot Raufoss søndag 8. november.

Søndag måtte Stapnes prioritere Varhaugs serieavslutning i Skien framfor EIKs hjemmekamp mot Strømmen i 1. divisjon.

– For min egen del blir det en uke med intensiv jobbing på Husabø. Etter neste helg trenger jeg litt ferie og fri fra å tenke på fotball. Så skal vi få evaluert sesongen i Varhaug litt, før vi begynner å tenke på fremtiden, sier Simon Sæternes Stapnes, hvis kontrakt med Varhaug utløper 31. desember.

– Vi får opprette en dialog etter at jeg har hatt litt fri, smiler 31-åringen.