De aller fleste Bryne-spillerne som flytter hit, bosetter seg på Jæren. Det gjorde også Eirik Saunes da han kom til klubben i 2023.
Men planen var alltid å bevege seg nordover og slå seg til ro i Stavanger. Lagkompis Nicklas Strunck flyttet derimot rett til Stavanger da han reiste fra Danmark i vinter.
– Jeg ville heller bo her enn på Bryne fordi det skjer mer. Det er mer mennesker og liv. Nå har jeg vært her i seks måneder, og trives veldig godt, sier den danske midtbanespilleren.
– Deilig å koble av
For Saunes sin del passet Stavanger enda bedre da samboeren Cecilia Bakke også flyttet til Rogaland noen måneder etter at han selv begynte i Bryne.
Her har de fått mer av det bylivet de så for seg etter at de flyttet fra lille Ulsteinvik.
– Et av ønskene mine var å bo i en storby og oppleve litt mer av det bylivet har å by på. Det betyr ikke å være ute til langt på kveld, men bare å ha muligheten til å gjøre masse forskjellige ting når vi har fritid, sier Saunes.
Mens Strunck bor alene i gamle Stavanger og får besøk av kjæresten titt og ofte, bor Saunes og Bakke i Pedersgata. De er glade i å prøve nye spisesteder, og sånn sett kunne de nok ikke valgt en bedre plass i området.
– Stavanger er en veldig fin by. Samtidig er det deilig å koble av fra fotballen og være helt ukjent i Stavanger. Både på Bryne og i Ulsteinvik lever en litt i den fotballbobla. Det er veldig hyggelig å bli gjenkjent og slå av en prat med supporterne, men det er noe med å ikke alltid være fotballspilleren, sier Saunes.
Kanskje må de to tåle noen ekstra kommentarer i nabolaget fram mot helgens lokaloppgjør.
– Har gjort en god jobb
Lagkompisene har også blitt gode venner utenfor banen det halve året dansken har vært her. De ser hverandre så å si hver dag, og pendler sammen til trening og kamp. Som oftest er det på toget, hvor de treffer «byasene» på laget.
Om det er dårlig vær eller de føler seg ekstra slitne en dag, tar de bilen til Saunes.
For Strunck har det vært viktig å ha ulsteiningen ved sin side. I nytt land uten kjentfolk, er en avhengig av å bli tatt godt imot. 25-åringen skryter av både Saunes og resten av lagkameratene.
– Eirik har gjort en god jobb inntil videre, sier Strunck og smiler til siden.
– Det er naturlig at det har blitt sånn når vi bor så tett på hverandre. Det har vært veldig godt å ha ham. Både Eirik og de andre har tatt meg veldig godt imot, legger han til.
– Tror ikke Viking gleder seg
Så hjelper det nok også at dansken har fått en såpass bra start på karrieren i Bryne. Han har startet samtlige kamper i Eliteserien hittil.
– Det har vært veldig fint. Vi ligger godt an på tabellen, selv om det er mange kamper igjen. Jeg tror ikke noen i klubben er overrasket over det vi har levert. Vi har vært helt på høyde med motstanderen i de aller fleste kampene, sier Strunck.
På søndag håper duoen at de tre poengene blir værende på Bryne når de selv reiser hjem til Stavanger etter kampen.
Da står årets største og viktigste kamp for tur på Bryne stadion. Viking kommer på besøk. Stadion blir fullsatt og alt ligger til rette for en fotballfest.
– Det er nå vi skulle ønske at Bryne stadion var ti ganger større og at vi kunne fått inn hele Time kommune og fullt opp bortefeltet enda mer. Men det blir helt spesielt å spille den kampen, uansett. Jeg tror ikke Viking gleder seg, sier Saunes.
Ser man vekk fra opprykkskampen i fjor, blir dette hans største kamp hittil i karrieren. Strunck har imidlertid god erfaring med store og viktige kamper. I Danmark spilte han blant annet mot FC København og Brøndby, der stadion fylles med 25-35.000 tilskuere.
Da han var i Nordsjælland spilte han kvalik til Europa borte mot PAOK i Beograd.
– Det har vært noen ville opplevelser. Fansen i Serbia var helt «crazy». Jeg tror likevel det blir gøy å møte Viking hjemme. Vi ser virkelig fram til det og vet at alt kan skje på Bryne, sier han.