– Det er helt klart at Pokémon GO har blitt en utrolig viktig sentrumsutvikler på kort tid. Det eneste en by trenger er folk som oppholder seg der, sier Christian Stabel.
Tomt torg
Det å få folk til å gå i gatene i Bryne sentrum og fylle lokalene i Storgata, har vært en tilbakevendende sak for Time kommune, næringsdrivende i Storgata, sentrumsforeningen Brynebyen og brynebuen selv.
De siste fem årene har Stabel jobbet med sentrumsutvikling som daglig leder i sentrumsforeningen, og han har vært en av pådriverne rundt folkefestarrangement som Jærdagen og Potetfestivalen.
Time kommune pusset opp torget for mange millioner kroner, og hele torgprosjektet har vært diskutert opp og ned. Skal det bli festplass eller var det bedre da det var en parkeringsplass?
– Min drøm har alltid vært å få folk på Jæren til å si at de skal ta seg en tur ned til torget for å se hva som skjer, sier Stabel.
Det har vært en drøm som tidvis må ha fortont seg som et mareritt, men nå i sommer, i den roligste tiden, er plutselig torget full av folk, både på ettermiddagene og på kveldstid.
Årsak? Det finnes Pokemon der.
God møteplass, likevel
Stabel sier at når noen først samles i sentrum, så kommer det stadig flere folk. Pokémon GO fyller opp både torget og Storgata, noe som gjør at andre også vil oppholde seg der.
– Vi mennesker liker å gå der det er travlest. Torget er godt tilrettelagt for å spille mobilspill, og det finnes både strømuttak til mobilladere og benker å sitte på.
Vil spørre hva ungdommen savner
Stabel har selv forsøkt å finne noe som gjør at folk ønsker å oppholde seg i sentrum. Det har blant annet blitt laget en lekeplass midt på torget, og snart kommer det kino til Bryne sentrum.
– Fremover nå vil jeg utnytte situasjonen og gå ned på torget for å spørre ungdommene om hva de savner i sentrum. Jeg har tenkt til å sette meg inn i Pokémon GO selv og finne ut hva som fascinerer.
Han synes det er helt naturlig at et multinasjonalt selskap har fått til å samle folk i gatene før Brynebyen klarte det.
– Vi hadde ikke klart det alene. Jeg håper at vi får samme effekten med kinoen, for der skal folk inn og ut hver dag. Kombinasjonen av kino og Pokémon GO gleder jeg meg til å se.
Han håper at mobilspillets popularitet vedvarer, slik at Brynebyen får utnyttet situasjonen.
– Man får ikke inn butikker i sentrum på et par uker, men nå lærer barn og unge at det er kjekt å være på torget. Kanskje ønsker de å se hva som skjer i byen, for de vet at folk oppholder seg der.
Gjelder også andre byer
Stabel synes Pokémon-suksessen er en positiv overraskelse. Han tror at dette er starten på et nytt kapittel i Brynebyens historie.
– Jeg synes det skjer ting som viser at det går an å snu en negativ trend. Stadig flere er interesserte i å høre om både Bryne og ledige lokaler i sentrum. Pokémon bidrar til at denne prosessen går raskere enn forventet.
Han legger til at han ikke er opptatt av at alle som kommer til sentrum er nødt til å kjøpe noe.
– Det viktigste er å få folk til å bruke byen. Deretter kommer salg og handel av seg selv. Folk må inn for at endringer kan skje.
Også andre byer i Norge har opplevd den samme effekten etter at Pokémon GO ble lansert. – Jeg har kommunisert med andre som forteller at ungdommen plutselig er ute i bybildet og i naturen. Jeg vet ikke hvor mye av omgivelsene de får med seg, men byene blir i hvert fall brukt og det er bare positivt.
Flere henger utenfor Tjemsland
Også bedriftene rundt torget har lagt merke til at flere tar i bruk sentrum. A. Tjemsland AS er en av butikkene som har god utsikt og oversikt over aktiviteten på torget.
– Jeg har ingen sammenlignbare tall som kan bekrefte eller avkrefte at vi selger mer is i disse dager. Når det er sagt, har vi lagt merke til at det har blitt mer populært å henge på torget, sier daglig leder i Tjemsland.
Han legger til at han også tror det kan skyldes den nye lekeplassen som åpnet tidligere i juli.
– Akkurat nå sitter det faktisk åtte ungdommer utenfor butikken og trykker på mobilen, men ingen av dem har vært inne hos oss og kjøpt noe, foreløpig.