Nærbø trengte i utgangspunktet ett eller to poeng mot Follo for å være helt sikre på en topp åtte-plassering, og dermed en plass i vårens sluttspill. Ettersom ØIF Arendal tapte sin hjemmekamp mot Sandefjord, holdt det med null poeng.
Follo trengte poeng, de også, for å være helt sikre på å unngå nedrykkskvalifisering.
Nærbø har fortsatt Casper Sundsbak-Gullaksen, Tord Aksnes Lode og Rassin Haugseng ute med skade. Tord Haugseng hadde gyldig fravær.
Junioren Mathias Svanes var med i kamptroppen i eliteserien for første gang, og Andreas Holm spilte sin første kamp for Nærbø i Loen. Bakspiller Holm kom fra Bjørnar tidligere i vår.
Middels førsteomgang
Nærbø tok ledelsen i kampen for første gang etter ti minutter, på 5-4. Etter dette skiftet lagene på å lede med ett mål, helt til Follo fikk en tomålsledelse, 10-12, etter 23 minutter.
Hjemmelaget scoret 13 mål på 23 forsøk, og gikk til pause ett mål bak.
Vetle Mellemstrand Bore var Nærbøs toppscorer i første omgang med fire mål. Theodor Svensgård, Kasper Lothe og John Thue scoret to mål hver. I buret hadde Joachim Søholm Christensen en redningsprosent på 30.
I rykk og napp
Follo kom to foran igjen noen minutter ut i andre omgang. Hjemmelagets spillere virket litt uinspirerte og gjorde enkle feil i angrep. Bare tilfeldigheter og en «Jokke»-redning gjorde at ledelsen ikke ble på tre mål.
Ti minutter ut i omgangen viste tavla 18-19. Begge lag måtte roe ned litt, for det gikk litt over stokk og stein akkurat da.
13 minutter var spilt da lagene var like langt. Etter nok en «Jokke»-redning fikset Theodor Svensgård 20-20 fra høyrekanten. Samme mann fikset ledelse 21-20 like etter. Nærbø var foran for første gang siden 10-9.
Follo tok timeout, og tok deretter tilbake ledelsen. Da gjestene scoret sitt femte på rad etter nesten 19 minutter, ledet de for første gang med tre mål, 21-24.
Så var det Nærbøs tur. Tre på rad og dermed like langt på 24-24. Ni minutter igjen å spille.
På 24-25 fikk Nærbø sin fjerde utvisning i kampen, og Follo fulgte opp med å komme fire foran på 24-28. Nærbø tok timeout med drøyt seks minutter igjen å spille.
Tre minutter før full tid var stillingen 28-30. Begge lag scoret flittig på tampen og det endte 31-34.
Selv om det ble tap, sørget de andre resultatene for at Nærbø er sikret en plass i sluttspillet. Med én serierunde igjen, ligger Nærbø på sjuendeplass med 23 poeng. Fjellhammer har også 23 poeng, mens Sandefjord klatret opp til sjetteplass med 24 poeng.
Joachim «Jokke» Søholm Christensen ble kåret til Nærbøs beste spiller. 39-åringen hadde en redningsprosent på 33.
– Det beste laget vant
– Jeg synes Follo var gode i dag. De vinner for mange dueller, rett og slett. Vi klarer ikke å stå opp bak, og så synes jeg vi sliter litt i angrepsspillet. Det blir litt bedring i andre omgang, men Follo vant fortjent, mener Kasper Lothe, som kom til Nærbø fra nettopp Follo for snart fire år siden.
Trener Tom-Eirik Skarpsno hadde kontroll på det med sluttspillplass underveis i kampen. Målet var selvsagt å vinne, uavhengig av hvordan det gikk i andre kamper.
– Jeg synes det beste laget vant i dag. «Jokke» holder oss inne i kampen i første omgang. I andre omgang så det ut som vi gikk litt tomme for krefter, og det er ikke tvil om at vi mangler litt kjøtt i midtforsvaret. Vi har sjelden sett en kamp med så mange avslutninger rundt straffemerket som i dag, sier Skarpsno.
Kan ødelegge for Bergen
Nærbøs siste kamp i eliteserien 25/26 er borte mot Bergen lørdag. Bergen og Drammen kjemper om bronseplassen.
Neste uke starter sluttspillet. Hvem Nærbø møter der, får vi vite etter kampen mot Bergen.
Snart får vi også vite om Joachim Søholm Christensen, John Thue og Kasper Lothe signerer ny kontrakt med Nærbø eller ikke. De tre er de eneste som er på utgående kontrakt, i tillegg til tidligere nevnte Andreas Holm. Vetle Mellemstrand Bore skal som kjent til Kolstad etter denne sesongen.