– Det kjekkeste jeg vet er å spille fotball, uttalte Erling, som den gangen ikke hadde fylt 15 år og fremdeles het Håland med å.
Han satt rundt kjøkkenbordet uten fotballsko på beina. Likevel kriblet det så mye at en oransje softball ikke fikk ligge mange sekundene i fred. I lek med de to småsøstrene, driblet han seg fra stua og ut til gangen.
Kanskje han visste det?
Det virker som evigheter siden han snakket om at han aldri har kjent på press om å prestere, men at han har fått noen gode tips fra opphavet og at han har en sterk indre motivasjon. Han uttalte også at målet var å bli minst like god og helst bedre enn faren, og at han siktet seg inn mot spill i Premier League.
Om han bare visste hvor rett han fikk.
Kanskje ante han det allerede den gangen, selv om få egentlig tenkte at nettopp den drømmen ville gå i oppfyllelse.
I løpet av de 11 årene som har gått siden den uformelle praten i stua hos far Alfie Haaland, har endringen vært total og prestasjonene eksepsjonelle.
Fra en hengslete, sjenert gutt i begynnelsen av tenårene, til den robuste vikingen, som har lagt verden for sine fotballføtter.
Ni landslagsmål
Han er ikke den spilleren som snakker lengst eller høyest på pressekonferanser.
For «snakker du med fødne, går helst alt aent godt», er et råd Braut Haaland fikk av Bryne-legende og grandonkel Gabriel Høyland – og noe som han i aller høyeste grad har etterlevd.
Går man litt tilbake i tid, et sted mellom intervjuet på Bryne og overgangen til Manchester City, var det en 18-åring som skrev historie i et fotball-VM.
U20-VM gikk av stabelen i polske Lublin i mai i 2019, da Braut Haaland senket Honduras med ni scoringer. Ikke på 107 år hadde en spiller scoret ni mål i et mesterskap.
– Utrolig glad og stolt
Den gangen satt Alfie ringside og svarte kjapt da Jærbladet ba om en kommentar.
– Jeg er utrolig glad og stolt. Det er veldig kjekt for Erling og hele laget. Nå håper jeg Norge får hjelp til å gå videre, lød meldingen.
Til Norges første VM-kamp på seniornivå på 28 år, mot Irak natt til onsdag 17. juni, er Braut Haaland selvskreven i startelleveren.
50 kamper og 55 mål er den foreløpige statistikken.
Far Alfie sitter igjen på tribunen for å få med seg sønnens spark og forhåpentligvis nettsus på matta i Boston og New York.
Det kan fort bli det samme svaret på sms: At han han er utrolig stolt og glad, og at det er kjekt for Erling og hele laget.
Og blir det scoring i åpningskampen, svarer neppe Erling selv om hvordan det føles.
Med superstjernestatusen følger det skjerming av tidsbruk og unødig sløsing av tid for å prate med journalister.
De siste årene er det ingen medier som har fått et intervju på tomannshånd med Erling Braut Haaland.
Langs sidelinja
Som lokalavis har vi fulgt med den scoringsglade spissen fra han var knøttespiller, gjennom a-lagsdebuten for Bryne i bortekampen mot Ranheim 12. mai.
Jærbladet satt på tribunen da RB Salzburg møtte Liverpool i et returoppgjør i Champions League. Erling gikk målløs av banen etter en times og synes det var dumt vi hadde dratt så langt for «ingenting».
Vi synes vi fikk mye ut av oppholdet i Østerrike.
Vi sto langs sidelinjen under et par av treningene og fikk med oss at vår mann hadde lært seg noen tyske gloser i løpet av det halve året i alpebyen.
Også pressekonferansen, der Jürgen Klopp var først ut, og pratet om lagets frykt for den målhungrige lysluggen, han som hadde senket dem i sist kamp, fikk vi skrevet hjem om.
Fra pressetribunen før CL-oppgjøret mellom RB Salzburg og Liverpool i desember 2019.Foto: Trude Håland
Lever drømmen
Erling var den eneste spilleren RB Salzburg-trener Jesse Marsch hadde med seg til den samme pressekonferansen.
Foran et fulltallig pressekorps hvor alles øyne var rettet mot 19-åringen, svarte den sindige jærbuen på sitt sedvanlige sjarmerende og gutteaktige vis på alle spørsmål som haglet mot ham – ett døgn før den særdeles spennende sisterunden i gruppespillet i Champions League.
Sjarmerende, fordi han fikk samtlige journalister til å trekke på smilebåndet da han trengte hjelp til å få oversatt et par engelske gloser til norsk, slik at han kunne svare riktig.
– Any Norwegians here, henvendte han seg og fikk kjapt hjelp.
Av oss.
– Hvordan er det å sitte her i så ung alder, i denne situasjonen, med en så viktig kamp i vente, var et av spørsmålene.
– Det er en drøm. Jeg lever drømmen og det er kamper som dette man drømmer om å spille. Så jeg bare gleder meg. Vi kan gå til kampen med lave skuldre og ikke ha noe som helst å tape. Vi skal bare ha det gøy på banen og nyte kampen. Dette blir et av mine største øyeblikk så langt i karrieren.
Venter i spenning
Siste gang Jærbladet møtte Braut Haaland i et intervju ansikt til ansikt var i november 2021.
Etter en panelsamtale styrt av familievennen Jan Åge Fjørtoft, foran jærsk næringsliv i Bryne kino, fortalte han at han leser den del om det som skrives om ham og at både han og faren skjønner at det skrives mye og at det selvsagt er aksept for det – bortsett fra sitat som kommer helt feil ut eller tas ut av sammenheng.
Det er snart fem år siden han var Borussia Dortmund-spiller. En god stund, men likevel ikke altfor langt tilbake i tid.
Erling Braut Haaland har spilt fire sesonger for Manchester City og er en etablert landslagsspiller.
Natt til onsdag holder hele Norge pusten.
Hele Jæren venter i spenning.
Vinner Norge?
Scorer Erling?