(Nationen) Newcastle disease er svært alvorlig virussykdom hos fjørfe som ikke kan ramme mennesker. Sykdommen er på nasjonal liste 1 hos Mattilsynet, og man er pålagt å melde fra umiddelbart ved mistanke eller påvisning på dyr.
Den angriper først og fremst luftveiene, og bekjempes ved å avlive og destruere alle dyrene i en besetning.
Før rugerigiganten Steinsland & co. (hvor Nortura er majoritetseier) hentet 8500 kyllinger fra et anlegg i et område i Spania som var rammet av sykdommen, var de i kontakt med Mattilsynet. Her fikk de opplyst at de ikke kunne nekte dem å importen etter som spanske myndigheter allerede hadde sagt ja.
Kontrollutvalget for import av fjørfe (KIF) hadde da frarådet importen i flere omganger. De mente spanske myndigheter ikke hadde kontroll på situasjonen etter nye utbrudd.
Men til tross for bekymringene fra nasjonale fagmyndigheter, valgte Steinsland likevel å hente daggamle dyr til rugeeggproduksjon på Jæren fra overvåkingssonen i Valliodaprovinsen.
– Importen ble gjennomført 4. juli etter at Mattilsynet hadde vurdert saken og gitt skriftlig tillatelse, bekrefter Tone Steinsland som er daglig leder i selskapet.
– Importen skjedde i tråd med gjeldende regelverk. Det er viktig å presisere at de importerte dyrene ikke stammet fra gårder i restriksjonsområdene. Rugeeggene kom fra friske avlsflokker 100 til 300 kilometer fra sykdomsutbruddene, sier hun.
– Gjør oss bekymret
Bare to dager før importen over Svinesund fant sted, kontaktet Mattilsynet overordnede myndigheter. I en epost til Landbruks- og matdepartementet (LMD) skriver tilsynet at de misliker situasjonen.
«Mattilsynet vurderer at importen er i samsvar med regelverket, men mot faglige anbefalinger fra næringens egne organer. Det gjør oss bekymret», skriver Elisabeth Wilmann som er direktør i juridisk og internasjonal avdeling hos Mattilsynet.
Hun skriver også at de har undersøkt mulighet for å kunne nekte import, men at dagens regelverk ikke åpner for dette. Årsaken til det er at det er opp til myndighetene i landet som rammes å opprette restriksjonssoner, og gi eventuelle dispensasjoner.
«Norske myndigheter kan vurdere mottakeranlegg til å ta imot. Spanske myndigheter har gitt dispensasjon», konstateres det.
Ble isolert
Tone Steinsland understreker at det var de som varslet Mattilsynet, og at selskapet har valgt å gå lenger enn myndighetenes minimumskrav ved å gjennomføre ekstra prøvetaking og utvidet overvåking av flokken.
– Flokken ble plassert i isolat med høy biosikkerhet, og alle prøver har vært negative. Importen har forløpt som forventet uten uønskede hendelser, sier hun.
Selskapets daglige leder sier også at beskyttelse av norsk dyrehelse lenge har vært et styrende prinsipp for Steinsland. For tyve år siden flyttet man all produksjon av rugeegg bort fra gården på Steinsland og etablerte foreldredyrflokker på flere steder for å redusere risikoen ved sykdomsutbrudd, uten at dette var et krav fra myndighetene, påpeker hun.
– Norsk dyrehelse er svært viktig for oss. Det siste året har vi arbeidet for å gå over til import av rugeegg fremfor levende dyr for ytterligere å redusere smitterisikoen. Dette har forutsatt nødvendige avklaringer og godkjenninger fra Mattilsynet før ordningen kan tre i kraft, sier Tone Steinsland.
Elisabeth Nissen Nordbye, seksjonssjef for seksjon dyrehelse i Mattilsynet, bekrefter at dyrene ble satt i et godkjent isolat da de kom til Norge. Her ble det tatt prøver som alle var negative.
På spørsmål om Mattilsynet mener regelverket bør endres, svarer hun dette:
– Regelverket åpner for import av daggamle kyllinger fra overvåkingssoner for Newcastle-syke når vilkårene i regelverket er oppfylt. Spanske myndigheter vurderte at smitterisikoen ved denne innførselen var neglisjerbar.
Tok råd på alvor
Tone Steinsland understreker at Mattilsynet godkjente importen i tråd med regelverket, og presiserer at advarslene kom fra næringens eget organ, ikke myndighetene.
Hun opplyser at selskapet tok rådene på alvor gjennom forlenget isolasjon og utvidet prøvetaking, der samtlige prøver var negative.
Valget om å importere ble tatt etter en helhetsvurdering for å trygge norsk eggproduksjon i en tid med europeisk mangel på rugeegg.
– Manglende etablering av nye foreldredyr kunne ført til økt behov for import av konsumegg fra land med en helt annen smittestatus enn Norge, uttaler Steinsland, som anser spørsmålet om norske myndigheters vetorett som en politisk sak.