Varhaug har hatt en glimrende debutsesong i 3. divisjon, men slitasjen begynner å merkes. Derfor var 1-1 borte mot Flekkerøy et sterkt resultat.
Mot Flekkerøy var det mange spillere som manglet. Varhaug hadde litt flere til disposisjon hjemme mot Staal Jørpeland fredag kveld - i en kamp som ble like spennende som en god, gammeldags detektime.
Dårlig førsteomgang
Hjemmelaget hadde ballen mest i første omgang, men klarte ikke å skape en eneste skikkelig sjanse. Staal Jørpeland lå lavt og forsvarte seg godt.
Gjestene tok ledelsen på sin andre sjanse. Et innlegg fra venstre endte på motsatt side, der en umarkert Ruben Mæland ekspederte ballen i mål. Staal var nærmere 0-2 enn Varhaug var 1-1 de første 45 minuttene. Igor Spiridonov sørget for at gjestene bare scoret én gang.
Fire mål på tampen
I andre omgang hadde Varhaug én oppgave: Å score. Staal hadde et par farlige kontringer i starten, men etter hvert var det nesten bare Varhaug.
Gjestene fra Jørpeland forsvarte seg godt, og på en sjelden visitt i andre enden økte de til 0-2.
I et siste forsøk på å hente inn det tapte, ble Vetle Skjæveland flyttet fram som spiss. Rutinerte Svein Terje Sinland, som har vært offshore i det siste, kom inn som midtstopper. Det trekket hadde kanskje noen forventet å se tidligere, men timingen viste seg å være perfekt.
Rasmus Auestad reduserte til 1-2 etter assist fra Vetle Skjæveland, og dermed var det skikkelig liv i kampen igjen.
Så var det Vetle Skjæveland sin tur. Han kriget inn 2-2 ett minutt før full tid. Fem minutter på overtid satte samme mann inn 3-2 med et kremmerhus av et skudd, etter pasning fra Rasmus Auestad.
Staal var nære på utligning på corner, men i stedet var det Rasmus Auestad som utnyttet hasardiøst forsvarsspill og ordnet 4-2 sju minutter på overtid.
En vanvittig snuoperasjon var fullført.
– Litt surrealistisk
Varhaug-trener Simon Sæternes Stapnes var til tider svært frustrert underveis i kampen, spesielt i første omgang.
Etterpå var han et eneste stort glis.
– Det er litt surrealistisk at vi klarer å snu kampen på så kort tid. Det var fra årsverste i første omgang til opp mot årsbeste i andre. Resultatet lyver nok, for i dag fikk vi godt betalt. Vi viser bra mentalitet. Jeg er fornøyd med måten vi står opp på når det røyner på, sier Stapnes.
Han er åpen for å diskutere valgene som ble tatt underveis, inkludert Vetle Skjævelands posisjonsbytte.
– Selv om vi ikke er så mange, har vi ulike kvaliteter innad i laget. Jeg hadde ikke hatt lyst til å spille midtstopper mot Vetle da det begynte å røyne på litt. En kan diskutere timingen, og endringen kunne kanskje kommet tidligere. Det er lett å si etterpå at vi traff. Noen ganger treffer vi, andre ganger bommer vi. Det som skjedde i første omgang, var en bom fra min side. Vi var ikke oss selv, og det skal jeg ta på min kappe. Vi justerte i pausen, og dessverre gikk det ut over Arian Ødegård - vi kunne byttet ut alle de andre også, mener Stapnes, som gir Narve Bø kudos for beslutningen om å flytte Vetle Skjæveland fram.
Reiser til Spania
Selv om Rasmus Auestad også scoret to mål, var det Vetle Skjæveland som havnet i sentrum da seieren skulle feires.
– Det var kjekt at det klaffet foran mål. Det er ikke første gangen jeg blir flyttet fram når vi jager scoring, så jeg var forberedt på at det kunne skje. Jeg synes det er veldig bra at vi ikke gir opp og gir gass, og så kom uttellingen til slutt, sier Skjæveland.
28-åringen fra Vikeså mister de to neste kampene på grunn av en Spania-tur som ble bestilt før han ble Varhaug-spiller. Det er svigermors 60-årsdag som skal feires. Med i det store reisefølget på 31 personer er lille Herman, Vetles fem måneder gamle førstefødte.
Varhaugs neste kamp er mot Våg på Sørlandet lørdag 3. oktober. Neste hjemmekamp er mot serieleder Madla lørdag 10. oktober.
Ny målsetting
Etter 21 serierunder ligger Varhaug på fjerdeplass med 36 poeng. Det er mer enn godkjent for et nyopprykket lag. Noen vil kalle det imponerende.
– Vi har satt oss et litt hårete mål om å kvalifisere oss direkte til neste års NM. Det betyr at vi må bli topp fire hvis Viking 2 er bak oss, eller topp fem hvis Viking 2 er foran oss. Det er fem kamper igjen, og noen av dem er tøffe. Vi må finne litt tilbake til oss selv prestasjonsmessig. De siste kampene har vi fightet bra, men ikke spilt så godt, sier Simon Sæternes Stapnes, som må klare seg uten Narve Bø, Arild Auestad, David Aksnes og bortreiste Tobias Bakken Dalbye resten av sesongen.
Madla topper med 45 poeng. Deretter følger Mandalskameratene med 40, Vindbjart med 38, Varhaug med 36 og Flekkerøy med 36. Vikings andrelag, som for ikke så lenge siden stilte et knallsterkt lag mot Varhaug, tapte hjemme mot Våg med et juniorlag, og står med 32 poeng på sjetteplass.