- Les del 1 her.
– Vi kjempet som gale for å hente ham.
Den legendariske Arsenal-manageren Arsène Wenger husker godt storklubbenes jakt på Martin Ødegaard.
Wenger spiste faktisk middag med far og sønn Ødegaard i et forsøk på å overtale familien om å velge nettopp Arsenal den gangen.
Wenger var nemlig ikke alene i Fotball-Europa om å skjønne at det var en helt spesiell spiller i emning i Drammen.
Nils Johan Semb, som var toppfotballsjef på den tiden, har særlig én historie han mener forteller mye om situasjonen rundt den unge drammenseren den gangen.
Historien sitter fortsatt langt fremme i hjernebarken i dag, 12 år senere.
4. september 2014 var Semb til stede på Marienlyst i Drammen, der det ble klart at Ødegaard skulle spille sin første U21-landskamp.
Det var spesielt i seg selv, siden det hører med til sjeldenhetene at en spiller debuterer på A-landslag før U21.
– Skulle egentlig se en portugiser
Men denne kvelden på Marienlyst viste seg å gjøre hypen rundt Ødegaard om mulig enda større.
Etter kampen havnet Nils Johan Semb i prat med sportssjefen til PSG, en av verdens største og mektigste klubber.
– Han hadde egentlig kommet for å se på en portugiser som var et stort navn som alle storklubbene ville ha. Men som han sa, etter kampen var det Martin Ødegaard alle snakket om, forteller Semb.
Norge tapte 1–2 mot et Portugal-lag som blant andre hadde Bernardo Silva på midtbanen, men banens soleklart beste spiller var den 15-årige gutten fra Drammen.
– PSG-sportssjefen mente dette var noe helt utenom det vanlige, husker Semb.
Hele Fotball-Europa lå, som Mons Ivar Mjelde ville sagt det, langpaddeflate etter den norske unggutten.
– Det var helt enormt, vi fikk henvendelser bokstavelig talt hver eneste dag i uker og måneder, forteller Hans Erik Ødegaard til NRK.
– Men Martin var jo heldig, for så å si alle toppklubbene i verden ville ha ham, legger han til.
– Guardiola kom rett bort til meg
Mektige Pep Guardiola, som på den tiden var manager for Bayern München, en av klubbene Ødegaard-familien besøkte den høsten, er blant trenerne som målrettet jobbet for å skaffe ungguttens signatur.
– Jeg husker det godt, for han kom med faren sin i et par-tre dager. Vi trengte bare fem minutter for å forstå at denne spilleren er ganske god. Han har det, sa Guardiola noen år senere.
Da Jan Åge Fjørtoft gjestet podkasten til overgangsjournalist Fabrizio Romano, fortalte han en historie om da han møtte nettopp Guardiola før Ødegaard hadde valgt sin neste klubb.
– Guardiola kom rett bort til meg med pekefingeren, pekte mot brystet mitt og sa: «Du må få ham til Bayern! Du må få ham til Bayern! Jeg skal gjøre ham til verdens beste spiller», fortalte Fjørtoft.
Se NRKs reportasje om den økende Ødegaard-interessen:
– Ble flydd rundt i privatfly
Den høsten gjennomførte far og sønn Ødegaard en mye omtalt rundreise i Europa for å besøke en rekke av de interesserte storklubbene.
Og klubbene la mye penger og prestisje i at den norske familien skulle velge nettopp dem.
– Vi ble flydd rundt i privatfly slik at vi skulle føle oss spesielle, har Martin Ødegaard fortalt.
– Nå er jeg en kjedelig og traust kar, og det var kanskje bra, for de var veldig ivrige og sto på hendene for å få det til, husker pappa Hans Erik om klubbenes jakt på sønnen.
Han forteller at han tidlig tok et valg om at det var viktig at sønnen fysisk fikk besøke de interesserte klubbene.
Det kravet tok storklubbene litt på senga.
– Da vi sa det, stusset de litt og sa: «Nei, nei, han trenger ikke komme på prøvespill». Men da sa jeg at det ikke var for prøvespillets skyld, han måtte kjenne og prøve hvordan det var i de ulike garderobene. Og da vi forklarte dem dette, likte klubbene denne holdningen veldig godt, forteller han.
– Da ble det et veldig «race» for at vi skulle komme og besøke den og den klubben. Det var ikke mulig å besøke alle, da måtte vi velge, og det gjorde vi, legger Hans Erik Ødegaard til.
Trente med storklubbene
Det endte med at Martin Ødegaard trente med Bayern München, Dortmund, Manchester United, Liverpool, Real Madrid og Arsenal før de tok valget om neste destinasjon.
– Trente han da med A-laget på alle disse besøkene?
– Ja, svarer pappa Ødegaard.
– Jeg vil anta det er et høyt nivå opp fra Godset. Hvordan var det?
– Det var veldig gøy, og det var ikke vits å dra dit for å trene med akademilagene deres. Strømsgodset da, og eliteserielag nå, er bedre enn akademilagene der ute. Det var ikke noe poeng å dra ut for å trene med dårligere lag enn han spilte på til vanlig. Det skjønte disse klubbene også, sier han.
Han forteller at han så alle treningene sønnen gjennomførte med de ulike europeiske gigantene.
– Husker du hvordan han klarte seg?
– Interessen ble i hvert fall ikke mindre etter at han trente med dem, såpass kan jeg si.
– Dømmer han meg hvis jeg spiser pommes fritesen?
Martin Ødegaard selv husker storklubbenes jakt på ham som spesiell. Plutselig satt han ansikt til ansikt med store fotballnavn som alle hadde én ting til felles, ønsket om signaturen hans.
I en spalte for the Players Tribune har Norges landslagskaptein selv skildret et av disse møtene, med daværende Arsenal-manager Arsène Wenger.
– Han tok med meg og pappa ut på middag. Det var kult, men også rart. Det er jo Arsène Wenger, ikke sant? Denne legenden jeg vokste opp med å se på TV, og plutselig sitter jeg rett overfor ham og spiser biff. Jeg var så nervøs at jeg bare satt der og tenkte: Analyserer han meg akkurat nå? Kommer han til å dømme meg hvis jeg spiser pommes fritesen? Kanskje jeg bare burde la dem ligge», fortalte Ødegaard.
Men etter en hel rekke med mye omtalte klubbesøk ble det klart:
22. januar 2015 offentliggjorde selveste Real Madrid at de hadde kapret den norske 16-åringen.
Det valget tok far og sønn i fellesskap, mener Hans Erik selv.
– Det var han og jeg som hadde besøkt dem, det var vi som kjente alternativene og hadde følt på pulsen. Han hadde mange veldig gode alternativer. Noen ganger er det vanskeligere å velge mellom mange gode alternativer enn dårlige. Vi diskuterte det sammen, og det ble Real Madrid, sier han.
Nyheten ble behandlet med enorm nasjonal interesse. Absolutt alt som kunne krype og gå av norske medier viet oppmerksomhet til begivenheten.
Flere kanaler hadde ekstrasendinger, norske reportere ble sendt i hopetall til den spanske hovedstaden og NRK kringkastet en nesten to timer lang direktesending inn mot pressekonferansen der Ødegaard ble presentert som Real Madrid-spiller.
TV 2-Skjelbæk: – Utrolig spesielt
I salen satt også TV 2s profilerte reporter Marius Skjelbæk. Han hadde vært i Madrid og fulgt hele sagaen fra kloss hold.
– Martin satt der med et headset som fikk ham til å se ut som en telefonselger, og en genser med striper som så ut som den kom rett fra garderoben på en ungdomsskole, sier Skjelbæk humrende i dag.
– Kontrasten var helt ekstrem. Man visste at han nettopp hadde trasket rundt og hilst på giganter som Sergio Ramos. Det var noe nesten uvirkelig over det hele: En nykonfirmert gutt fra Drammen som plutselig satt innerst i maktens korridorer i verdens største klubb. De minuttene der, mens alt utspilte seg med mor og far på første rad, det var rett og slett utrolig spesielt, beskriver han.
Kokebok av Dæhlis mor
Å flytte fra Drammen til Madrid byr på noen omveltninger og nye utfordringer for en norsk 16-åring.
Hans Erik Ødegaard bestemte seg derfor for å sette sin egen trenerkarriere i Norge på pause og flytte sammen med sønnen til Spania.
Ødegaard har senere fortalt med glimt i øyet hvordan han ble nødt til å lære seg å lage mat fordi han fikk med seg en far til Madrid som «aldri hadde lagd en middag i sitt liv».
– Trist, men sant. Jeg tror ikke jeg hadde lagd ett måltid før den gangen. Jeg tror faktisk det er min fortjeneste at han er ålreit til å lage mat, for jeg var så dårlig at han kunne gjøre det bedre selv, humrer Hans Erik Ødegaard i dag.
Takket være kokeboken «Fotballmat», som er gitt ut av Mats Møller Dæhlis mor Mette, ble Martin Ødegaard etter hvert mer og mer selvstendig også på kjøkkenet.
I Madrid ble det tidlig klart at planen for Martin Ødegaard var å trene med A-laget, men spille kamper for B-laget Real Madrid Castilla.
På spørsmål fra NRK om hvordan Hans Erik Ødegaard synes dette fungerte i praksis, svarer han:
– Når du spør på den måten som du gjør, skjønner jeg det ligger en undertone der hvor du tenker det ikke ble så bra. Jeg så jo alle kampene, og det svinger jo litt for alle, men det var langt fra så dårlig som det folk skal ha det til, sier han.
Men han innrømmer én ting:
– Det ble litt færre kamper for A-laget enn det vi hadde håpet på.
– Hva får Ødegaard ut av å trene med Ronaldo?
Klubbvalget skapte raskt debatt i Fotball-Norge. Var dette best for utviklingen til Norges nye superstjerne?
Tidligere landslagsspiller Lars Bohinen var blant skeptikerne.
– Hva får Martin Ødegaard egentlig ut av å trene med Ronaldo og A-laget? Jeg er usikker på kvaliteten på treningene når Real Madrid spiller flere kamper i uka. Hvordan har intensiteten vært, og hvor mye er ren restitusjon? Er det i tilfelle egnet til å utvikle talentet hans fullt ut? spurte Bohinen.
Han var ikke alene, mange var skeptiske til det store steget fra Godset til Real Madrid.
– Du sier ikke nei hvis Real Madrid vil ha deg, men et «mellomsteg» som Ajax ville trolig vært et enda klokere valg, sa Lars Tjærnås.
– Trente teknikk bak ryggen på manageren
Men uansett hvor karrieren fortsatte, var fokuset det samme: Utvikling.
Samme kveld han signerte med Real Madrid var det ikke snakk om å feire. Ødegaard gikk rett på tredemølla og gjennomførte en løpeøkt.
Ingen bombe for dem som kjenner ham. Da Martin Ødegaard spilte for Strømsgodset hadde han en klausul i kontrakten som tillot ham å trene akkurat så mye han selv ville.
Han ville ikke ha noen begrensninger. «Det er mange som er imot at man skal trene mye», sa han.
Da han skrev under for Real Madrid ble det ikke lagt inn noen lignende klausul i kontrakten med den spanske storklubben.
Men Ødegaard, stadig i jakt etter de små marginene som gir utvikling, beholdt samme filosofi.
Det fikk Mjøndalen-trener Vegard Hansen se på nært hold da han tok med seg sønnen Adrian og reiste til Spania for å besøke far og sønn Ødegaard.
– I Madrid fikk Martin forbud mot å trene mer enn med laget. Det han gjorde da var at han hadde en egen fotballbane i garasjen i huset der de bodde, så han var stadig der nede og trente teknikk bak ryggen på manageren, husker Hansen og flirer.
– Vi lagde ikke noen fotballbane i kjelleren der, men det var plass til å kunne spille, så vi brukte det litt, innrømmer Hans Erik Ødegaard.
Men selv om han beholdt sin iver etter utvikling, ble ikke starten i Spania helt som Martin Ødegaard og norske fotballtilhengere hadde sett for seg.
På ofte dårlige gressbaner med Castilla slet han med å prege kampene slik vi hadde sett ham gjøre i Norge, og planen med å dele opp hverdagen hans i to mellom A-laget og Castilla var neppe helt optimal.
Santiago Solari, som var trener for Castilla mellom 2016–2018, var klar på at løsningen ikke var ideell.
– Det var vanskelig for ham fordi han ønsket å trene med førstelaget, noe ingen på hans alder gjorde. Han var et talent, selvfølgelig, men det var komplisert fordi han ikke trente med Castilla-spillerne hele tiden, sa Solari.
Ødegaard selv sa dette om den noe humpete starten i Castilla:
– Jeg tenkte «nå ryker det»
Den trøblete starten til tross: Ødegaard fikk sin etterlengtede Real Madrid-debut i 2014/2015-sesongens siste seriekamp.
16 år og 157 dager ble nordmannen tidenes yngste debutant for Real Madrid da han ble byttet inn etter 58 minutter mot Getafe.
Fotballverden fikk servert et ikonisk øyeblikk da det var nettopp Cristiano Ronaldo som ble byttet ut for unge Ødegaard.
– Vi visste at han var blitt forespeila å spille. Og så ble det litt spenning, for de måtte bytte veldig tidlig på grunn av noen skader. Jeg tror de byttet to i første omgang, da tenkte jeg «nå ryker det». Men så fikk han komme inn, så det var utrolig moro, sier Hans Erik.
– Cristiano spurte: «Hvem skal komme inn for meg?»
Paul Clement, som var assistenttrener under Carlo Ancelotti, lot seg nylig intervjue av engelsk presse om tiden han jobbet med Ødegaard i Real Madrid.
Han fortalte da at han faktisk har et bilde hengende hjemme av at Ronaldo ønsker Ødegaard velkommen inn på banen den gangen.
Det var nettopp Clement som ga nordmannen beskjed om at han skulle inn og debutere på mektige Bernabeu.
– Carlo kom ikke ned til garderoben i pausen. Vi snakket sammen på telefonen. Han sa «la oss gjøre byttet». Jeg fortalte det ikke til Martin først, men jeg fortalte det til Cristiano (Ronaldo). Cristiano spurte: «Hvem skal komme inn for meg?». Jeg fortalte ham det, og han sa: OK.
Clement forteller at han var veldig bevisst på hva han skulle kommunisere til den litt beskjedne 16-åringen som satt i garderoben og var minutter unna sitt livs største øyeblikk – og det presset det medførte.
– Jeg sa «spill enkelt». Det siste han trengte var å bli bombardert med informasjon.
Ødegaard klarte seg for øvrig bra i den historiske debuten og slo bare bort ballen én gang på sine 18 pasninger.
Men det ble ikke en dans på roser etter den spesielle debuten.
Presset og forventningene på Martin Ødegaard var enorme fra før, men etter den kampen tok det litt av.
Bedre ble det ikke da nettopp Cristiano Ronaldo gikk ut i et intervju og nevnte Ødegaard som en mulig Gullball-vinner i fremtiden.
– Det finnes mange med potensial, men jeg må nevne Ødegaard i Madrid. Han er bare 16, men man kan se at han er en veldig god spiller, sa Ronaldo.
– Jeg ble sett på som han lille «kidden»
Paul Clement så nordmannen daglig på treningsfeltet og har vært ærlig om at trenerteamet slet med å finne ut av hva som var best for ham.
– På trening holdt han nivået med sine tekniske kvaliteter. Vi prøvde å finne en balanse (mellom førstelaget og Castilla), men det var ikke en ideell situasjon. Det var nok litt rart for Martin, har Clement uttalt.
Ødegaard har selv, i ettertid, vært åpen og ærlig om denne perioden av karrieren sin.
– Jeg trente med A-laget, men var ikke en del av det laget. Jeg ble sett på som han lille «kidden» som kom opp og trente, som de kanskje ikke helt forventet at skulle være med og spille. På andrelaget var jeg han som trente med A-laget og bare trente med dem et par dager og spilte kamp. Jeg ble fanget i midten der, har Ødegaard fortalt TV 2.
Etter to år i spansk tredjedivisjon ble det klart at Castilla-perioden var over.
Real Madrid offentliggjorde at de hadde blitt enige med nederlandske Heerenveen om et utlån.
– Dette utlånet kom ikke et minutt for tidlig, mente NRKs fotballskribent Thore Haugstad.
Ødegaard vil for alltid bli stående med 58 kamper, 5 mål og 8 målgivende for Castilla i spansk Segunda B.
- Les de andre kapitlene i reportasjeserien her (del én - del tre):
Kilder: TV 2, VG, Nettavisen, Dagbladet, Aftenposten, Drammens Tidende, Marca, AS, BBC, The Players Tribune, The Pure Football Podcast, Leeuwarder Courant, NOS, Voetbalzone, FourFourTwo, Sky Sports, The Guardian, «Martin Ødegaard: Mødern leader»