Skuespiller og regissør Andy Serkis sier at den nye «Ringenes herre»-filmen «The Hunt for Gollum» ikke vil ha mangfold bare for mangfoldets skyld. Slik forklarer han valget til BBC:
– Tolkien selv var veldig påvirket av norrøn mytologi, det er mye av den følelsen der. Hobsyssel føles veldig, veldig som et veldig hvitt, du vet ...
Serkis pauser litt i intervjuet. Han har tydeligvis tenkt mye på saken.
– De (hobbitene, journ.anm.) er ikke så opptatt av hva som skjer utenfor Hobsyssels grenser, men de vet at de ikke vil ha folk inn der, sier han.
Serkis sier at den nye filmen «til en viss grad» vil anerkjenne kritikken av at Ringenes Herre-universet er overveldende hvitt, men gjorde det klart at inkludering ikke skal bestemme hvem som får roller i filmen.
– Denne filmen anerkjenner det til en viss grad. Men jeg tror ikke vi kommer til å lage en politisk korrekt «casting-kun-for-castingens-skyld-og-for-å-huke-av-i-bokser»-versjon av filmen. Så det skjer der det er relevant, ganske enkelt, sier Serkis.
«Hemningsløs rasisme»
Uttalelsene treffer kjernen av en av de mest betente debattene rundt Ringenes Herre-universet.
På fan-nettstedene hyller flere Serkis for å være tro mot bøkene, mens andre går langt i å kalle sitatene for dårlig tilslørt rasisme.
For selv om trilogien ofte blir nevnt i diskusjonen om tidenes beste filmer, har filmene hvite mennesker i alle de bærende helterollene.
Da Amazon lanserte TV-serien The Rings of Power, brakte de denne debatten ut i full offentlighet ved å velge fargede skuespillere i rollene som alver, dverger og hobbiter.
Det utløste en så voldsom hetsbølge at skuespillerne til slutt gikk sammen for å fordømme den «hemningsløse rasismen, truslene og trakasseringen» deres kolleger ble utsatt for.
Flere av stjernene fra de originale filmene, inkludert Elijah Wood (Frodo), Billy Boyd (Pippin) og Dominic Monaghan (Munter/Merry), la ut bilder i sosiale medier med påskriften «dere er alle velkomne her», på alvisk.
Dibasey: – Hold deg unna, mann!
Den norske skuespilleren og teaterregissøren Tani Dibasey har fått meg seg sitatene fra Serkis.
Han er langt på vei enig i argumentene fra Ringenes Herre-regissøren.
– Jeg må være ærlig. Som mørk mann selv, så... Jeg synes det er helt legitimt å si, faktisk.
Dibasey sier at saken hadde vært glassklar hvis den hadde blitt snudd på hodet, og man ser for seg at hvite skuespillere hadde blitt kvotert inn i en afrikansk opprinnelseshistorie, for eksempel.
– Da ville det ikke vært noen diskusjon. Hvis noen skulle lage en film om slavehandelen, for eksempel, så skulle det plutselig være snakk om diversitet i form av hvite mennesker i rollen som slaver?
Skuespilleren er ikke mot fargeblind casting eller at man skal være oppmerksom på mangfold i kunst. Tvert imot synes han det er en veldig viktig historisk kamp.
Men hvis det skal gjøres, må det gjøres skikkelig.
– Å bare putte inn masse mangfold og diversitet for å ha det, blir jo også helt feil.
Dibasey, som også er teaterregissør, synes det er bra at Serkis holder seg til det han kan.
– Hold deg unna, mann! Det er like greit. Ellers blir det bare et større skille mellom folk.
Poppe: – Ikke særlig forståelse
Den prisbelønte filmregissøren Erik Poppe er langt mindre overbevist over Serkis' argumenter.
– Jeg har ikke særlig forståelse for disse argumentene hans, sier Poppe, som blant annet står bak de historiske dramaene «Kongens Nei» og «Quislings siste dager».
Regissøren synes hans kolleger har et enda større ansvar for å tenke annerledes når historien foregår i et fantasiunivers.
– Hadde man vært opptatt av eksakt historisk riktig, fra vår historie, så er det litt lettere å forstå. Men hvis det er fantasi, en oppdiktet historie, så står man friere, mener regissøren.
Poppe sier at han hadde gått etter de beste skuespillerne til rollene, uansett hudfarge.
– Høyst sannsynlig hadde jeg endt opp med skuespillere av ulike etniske opphav. Både svarte og hvite. Det føler jeg meg sikker på, sier han.
– Dritvanskelig debatt
Samtlige regissører og skuespillere NRK har snakket med, erkjenner at spørsmålet om mangfold i film og casting er et krevende tema.
– Når alt kommer til alt, så er det bare en dritvanskelig debatt, sier Tani Dibasey.
Spesielt når det står mye på spill.
De tre originale filmene håvet inn over 30 milliarder kroner på verdensbasis og vant hele 17 Oscar-priser.
Debatten rundt Ringenes herre er kanskje litt som ringen selv, den har en tendens til å splitte dem som tar i den.
Om Andy Serkis klarer å samle fansen får vi først vite julen 2027, når filmen har premiere.