Det var knyttet stor spenning til om Jakob Asserson Ingebrigtsen i det hele tatt kom til å stille på startstreken i EM.
25-åringen har nemlig vært gjennom en trøblete periode etter at han tidligere i år gjennomgikk en akillesoperasjon.
Når nordmannen mandag kveld løper 5000-meteren i Birmingham, er det elleve måneder siden han sist deltok i en friidrettskonkurranse.
Ingebrigtsens lange fravær har ført til store spekulasjoner på OL-mesterens fysiske tilstand.
– Så lenge akilles og kropp er 100 prosent er det egentlig ingen grunn til å ikke stille i løp, sa Ingebrigtsen under pressekonferansen.
Innrømmer sykdomstrøbbel
Ikke langt unna en frisk akilles i opptreningsperioden, støtte Ingebrigtsen på nok et helseproblem.
Det forsinket tilbakekomsten enda mer.
– Jeg hadde et lite tilbakefall i slutten av april eller begynnelsen av mai hvor jeg ble syk med influensa. Det setter andre ting litt på vent, innrømmer hovedpersonen selv.
Ifølge Ingebrigtsen skal han ha vært tilbake i full trening og i god form da influensaen inntraff.
– Det er alltid masse ting som skjer. Jeg har hatt is i magen og prøvd å ta stegene så forsiktig som jeg kan.
Ingebrigtsen er tittelforsvarer både på 1500 og 5000 meter etter EM i 2024, men stiller kun på sistnevnte distanse.
– 5000 meter er en litt mer utholdende øvelse som egner seg litt bedre til grunntrening og trening. 1500 meter er litt mer spesifikt, litt raskere, krever litt mer baneøkter. Man bør ha litt mer tid for å komme inn i det, begrunnet Ingebrigtsen søndag kveld.
– Ekstremt munter
Til tross for at Ingebrigtsen er usikker på sin egen form, var det en 25-åring med godt humør som møtte pressen.
– Jeg vil si ekstremt munter, og litt spent selv hva jeg kan gjøre selv. Det er alltid litt flere spørsmålstegn når man ikke har konkurrert på så og så lang tid, sa Ingebrigtsen om sin egen form og fortsatte.
– Forhåpentligvis er dette mesterskapet et lite springbrett formmessig til på veien videre.
Ingebrigtsen har måttet stå over alt av internasjonale konkurranser den siste tiden, i tillegg til NM.
På spørsmål om hvordan han ser på seg selv som medaljekandidat på distansen, svarte nordmannen følgende.
– Det skulle vi likt å vite. Det er et godt spørsmål. Jeg er usikker.
Ingebrigtsen vant gull på 5000 meter under OL i Paris i 2024, i tillegg til VM-gull på samme distanse i 2022 og 2023.
Usikre konkurrenter
Magnus Tuv Myhre stiller også til start på distansen og er i samme treningsgruppe som mannen fra Sandnes.
– Han er kanskje ikke på sitt aller ypperste nivå, men det overrasker meg dersom kan ikke kommer til å kjempe om topplasseringene. Jakob er jo med for å vinne, svarer Myhre på spørsmål om Ingebrigtsens form fra NRK.
Sist gang Ingebrigtsen hadde på seg startnummeret var under fjorårets VM i Tokyo.
Da løp 25-åringen med en skadet akilles og havnet på 10. plass.
– Er han i bedre form nå enn i Tokyo?
– Ja, det tror jeg. Det må han klare å stå i, så det vil jeg jo si, fortsetter Myhre.
Fire nordmenn stiller på startstreken på 5000 meter i England: Jakob Asserson Ingebrigtsen, Filip Ingebrigtsen, Magnus Tuv Myhre og Andreas Halvorsen.
– Jeg forventer at han prøver det han kan for å vinne, som han alltid gjør, uansett hvordan formen hans er. Jeg har ikke så mye svar på hvordan formen hans er, men jeg tipper han kommer til å gjøre det han vanligvis gjør, sier Halvorsen til NRK.
Også storebror, Filip, er spent på formen til 25-åringen.
– Det blir spennende å se hvor han er nå og det tror jeg også han selv gleder seg til. Han liker å måle seg selv, men vi må bare vente til i morgen kveld for å få svaret.
Skulle comebacket være en suksess, kommer Ingebrigtsen til å bli seende i flere konkurranser utover høsten, skal vi tro han selv.
– Hvis det går fint i morgen, så ser jeg ikke vekk fra at jeg blir med på flere løp. Men det er absolutt ikke spikret. Så vi får se.
EM i friidrett ser du på NRK 1 eller NRK TV fra mandag 11.35.