– Det er en veldig trist dag, særlig for de ansatte. Her er det mange som har vist dedikasjon og vilje til å bygge noe, og da er det selvfølgelig trist å se sitt livsverk bli slått konkurs.
Det sier styreleder i Morrow Batteries ASA Ann-Christin Andersen til NRK.
Onsdag ettermiddag ble det kjent at styret i selskapet har begjært oppbud.
– Det enkle svaret er at vi ikke har kapital nok til å finansiere oss i den tiden det tar å få på plass en industriell investor. Tiden rant ut, sier Andersen.
Hun forteller at de rundt 210 ansatte ble informert om situasjonen i et allmøte onsdag.
I en pressemelding skriver styret at flere av de pågående prosessene var kommet langt, men at de ikke lot seg sluttføre innenfor rammene av konsernets likviditetssituasjon.
Styrene i datterselskapene Morrow Technologies AS og Morrow Industrialization Center AS, har også begjært oppbud.
– Det er store investeringer
Hovedaksjonær i Morrow Batteries er kraftselskapet Å Energi, som blant annet eies av 30 kommuner i Agder og Buskerud.
Representant for kommunene, ordfører i Lillesand Einar Holmer-Hoven (H), synes det er synd at det gikk denne veien for selskapet.
– Dette var en satsing som skapte begeistring langs hele Sørlandskysten, der det ble lansert. Men de siste årene har det vist seg at dette var mye vanskeligere å få til enn man hadde håpet på, sier han.
Holmer-Hoven sier Å Energi har investert 1,45 milliarder kroner i Morrow Batteries, i tillegg til å ha garantert for et lån på 250 millioner kroner.
– Det er store investeringer, sier han.
– Hvilke konsekvenser får konkursen for eierkommunene i Å Energi?
– Det får i utgangspunktet ikke noen umiddelbare og praktiske konsekvenser. Å Energi gjør jo mange investeringer. Noen går bra. Noen går dårlig. Men det er jo klart – dette er penger som er tapt.
– En strabasiøs reise
Fungerende ordfører i Arendal Inger Brokka de Ruiter (SV), synes også det er trist at Morrow Batteries har begjært oppbud.
– Men vi så at dette kunne bli et mulig utfall. Det har vært en strabasiøs reise, sier hun.
Næringsminister Cecilie Myrseth (Ap) sier dette er en tung dag for de ansatte i Arendal og Grimstad.
– Morrow har vært et ambisiøst prosjekt med et stort behov for kapital. Det har krevd en betydelig innsats fra de ansatte og ledelsen, sier hun.
Hun påpeker at kritiske teknologier og materialer er avgjørende for både norsk og europeisk sikkerhet og konkurransekraft, og mener vi må tørre å satse på fremtidens verdiskaping, selv om det innebærer risiko.
– Dette gjør vi ikke alene, men sammen med Europa. Staten skal stille opp, men også stille krav. Det er avgjørende for et industriland med ambisjoner både på vegne av ny industri og arbeidsplasser, sier næringsministeren.
Forverret siste måneder
Siden etableringen har Morrow arbeidet for å etablere industriell produksjon av bærekraftige battericeller i Norge.
Selskapet ingikk nylig en langsiktig rammeavtale om leveranser med det finske selskapet Proventia Oy, og har i tillegg inngått sin første kommersielle avtale innen forsvarsindustrien, som omfatter leveranser til et tysk selskap.
Morrows finansielle situasjon har imidlertid forverret seg ytterligere de siste månedene.
Sammensatt bakgrunn
Selskapet har vært inne i en tidlig og kapitalintensiv industrialiseringsfase, samtidig som det globale batterimarkedet har blitt stadig mer konkurranseutsatt, preget av overkapasitet og påfølgende prispress.
I tillegg har økte kapitalkostnader, forsinkelser i industrialiseringsprosessen og et mer tilbakeholdent investeringsmarked gjort det betydelig vanskeligere å sikre finansiering.
Styret og ledelsen har arbeidet intenst for å finne en løsning som kunne sikre videre drift, ifølge pressemeldingen.
Dialogen med eksisterende eiere, nye industrielle og finansielle investorer samt offentlige aktører har omfattet mulige kapitalinnskudd, lånefinansiering og strukturelle løsninger.
Til tross for omfattende innsats har det ikke vært mulig å etablere en langsiktig løsning innenfor den tidsrammen som konsernets tilgjengelige likviditet tillot.
På denne bakgrunn har styrene besluttet å begjære konkurs.