– Det har vært et litt tøft halvår, det har det vært.
NRK møter Sjur Robert Nilsen rett før seriestarten i ishockey. Torsdag kveld leder han Frisk Asker i den knalltøffe bortekampen mot regjerende mester Storhamar.
– Det er deilig å være tilbake, erkjenner han.
6. januar i år sendte Frisk Asker ut en pressemelding. Klubbens trener, som også er norsk landslagssjef, hadde fått kreft.
«Det er foreløpig for tidlig å si noe om prognose eller varigheten av sykemeldingen», sto det i pressemeldingen.
– Dette er naturligvis en tøff beskjed å få, og det er mange tanker som må prosesseres, sa Nilsen selv i en skriftlig uttalelse.
Hockey-mirakelet
Mens han var sykemeldt, skulle det skje intet mindre enn historiske ting i norsk ishockey. Under VM i Sveits, begynte Norge å spise ishockeystormakter som drops. Sverige fikk bank. Tsjekkia fikk bank.
I bronsefinalen senket de norske iskrigerne den største av alle ishockeystormakter: Canada.
Planen var at Sjur Robert Nilsen skulle ha vært der da, selv om det var vikarsjef Petter Thoresen og sønnen Patrick som skulle lede laget.
– Forbundet var helt fantastiske, og ville gjerne ha meg ned da det skulle være både kvart- og semifinale, og jeg hadde vel egentlig bestemt meg for å gjøre det. Men jeg snudde på femøringen, avslører han overfor NRK.
«Det her, det skal jeg la være»
Nilsen forteller at han praktisk talt hadde satt kursen mot Sveits. Ferden startet på hytta, der han tilbrakte mye tid mens han var syk.
– Jeg kjørte hjemover sent om natta, faktisk. Og så kjente jeg bare at «det her, det skal jeg la være», sier han.
Begrunnelsen var todelt.
– Det kunne ha blitt litt feil fokus, da. Det hadde blitt mer fokus på han kreftsyke treneren, enn at norsk hockey skulle ut i kanskje det viktigste og det beste man hadde vært igjennom, sier Nilsen.
Samtidig tenkte han på seg selv.
– Det hadde nok blitt litt for tøft for meg, tenker jeg.
Møter vikaren til duell
Supervikar Petter Thoresen sier han underveis i mesterskapet gledet seg over at Nilsen var på bedringens vei, men at laget uansett var i en boble som måtte fokusere på det som skulle skje.
– Det var bare moro å høre at han var blitt friskere og var på vei til å bli bedre. Det var det viktigste med å snakke med han, at han taklet det å være i en prosess til at han var på vei til å bli bedre. Det var jo veldig gledelig, sier Thoresen til NRK. Thoresen er tydelig på at han ikke gjorde mange endringer fra Nilsens hockeyfilosofi, noe som trolig bidro til å gi han vikarjobben.
Sånn sett bygde han videre på et prosjekt.
– Vi tenker ganske likt, så han har selvfølgelig en stor del av æren med at Norge gjorde det så bra, sier Thoresen.
Torsdag kveld leder de hvert sitt lag når Sjur Robert Nilsens Frisk Asker møter Thoresens Storhamar.
– Det blir bare koselig å se han bak benken. Det gleder jeg meg stort over, så håper jeg han er dritsur når kampen er ferdig, og at jeg er dritblid. Da konkurrerer vi, humrer Thoresen.
– Lettere for å ta til tårer
Til tross for at han er tilbake, innrømmer Nilsen at sykdommen har gjort noe med ham.
– Det en del sånne uforklarlige ting som kanskje skjer. Jeg har vært et følelsesmenneske i hele mitt liv. Jeg blir fort sinna, sinna som en terrier, eller som et lemen, men også glad, blid, lettrørt og sånn. Men jeg er kanskje blitt litt mer lettrørt, sier han, og utdyper:
– Noen ganger har jeg lettere for å ta litt tårer og sånn. Nå er jeg veldig åpen, men det er sånn det er.
Sjur Robert Nilsen forteller at han daglig var i kontakt med det norske trenerteamet. Han angrer ikke på valget om fysisk å holde seg unna begivenhetens sentrum.
Nilsen er glad for at spillerne ønsket å ha ham der, men også for at de som sørget for den historiske VM-medaljen fikk oppmerksomheten.
– Men det var veldig spesielt å sitte å se på, sier Nilsen, som er takknemlig for støtten og hjelpen han har fått både fra ishockeyfamilien og helsevesenet.
Nå er han tilbake både for Frisk-Asker og Norge. Ambisjonene er høye både med klubb og landslag. Første mål er å utfordre Storhamar fra første dropp.
– Vi skal i hvert fall gjøre alt vi kan. Jeg tror laget er godt nok til å utfordre dem, og så får vi gjøre en god jobb fra dag én. Det er det som er viktig, at vi jobber bra uke for uke, og at vi påser at vi er best når det gjelder, og det er i april, sier Sjur Robert Nilsen.