Mandag begynte den årlige militærøvelsen mellom Sør-Korea og USA, men like før startskuddet gikk, kom Trump med en oppsiktsvekkende uttalelse.
– Basert på mitt veldig gode forhold til Nord-Koreas Kim Jong-un, er jeg ikke fornøyd med det faktum at USA, for lenge siden, har lovet å ta del i felles militærøvelser med Sør-Korea.
Trump hevder at øvelsene er dyre, for det meste betales av USA, og sender et upassende og fiendtlig signal til et land som «ikke har vært truende, men respektfullt,» så lenge han har vært president.
– En sinnsyk avgjørelse
Den amerikanske presidenten undergraver med andre ord den 73 år lange forsvarsalliansen USA har med Sør-Korea, og som er avgjørende for dem begge.
Deres felles interesse har alltid vært å demme opp mot den store trusselen: Nord-Korea.
Militærøvelsene er nettopp ment å gjøre dem bedre rustet til å sammen avverge angrep fra denne fienden. I tillegg har Kinas vekst gjort det viktig for dem å være forberedt på mulige trusler.
Kommentator i The Atlantic, Tom Nichols, kaller forslaget om å svekke militærøvelsene med Sør-Korea en «sinnssyk avgjørelse».
Han peker på at USAs øverstkommanderende setter egne tropper i fare med sin trussel.
– Nord-Korea har atomvåpen, som de har utviklet for å true USA og Sør-Korea, men det bryr ikke Trump seg om, mener Nichols.
– En syndebukk
Kommentatoren mener at det egentlige budskapet ligger gjemt i det som nærmest er en bisetning i Trumps uttalelse. USAs president sier at han spurte Sør-Koreas president om drahjelp i å nedruste Iran, men at svaret han fikk var «nei takk».
Nichols mener at Trump er så sinna over at han ikke klarer å vinne krigen mot Iran at han utpeker Sør-Korea som en syndebukk.
Sett fra Sør-Koreas ståsted fremstår Trumps krav som absurd.
På den ene siden vil han ha landet med på laget for å hindre at Iran, et land i fjerne strøk, får atomvåpen.
Samtidig bagatelliserer han den store trusselen Sør-Korea har på egen dørterskel. Nord-Korea har erklært seg som en atomstat, som ikke vil inngå i noen diskusjoner om nedrustning.
Dessuten er Sør-Koreas nåværende president positivt innstilt til alt som kan føre til avspenning, men uten å sette landet i fare.
Marsjerte ut
Kim Jong-un vil trolig være begeistret over Trumps utspill.
Etter at Nord-Korea og Russland inngikk et strategisk partnerskap, har han fått stor selvtillit, og er ikke lenger like avhengig av å komme på godfot med Vesten.
Smil og vennlighet på toppmøter mellom Kim og Trump i 2018 og 2019 endte med at USAs president marsjerte ut.
Han ville ikke gå med på at økonomiske sanksjoner mot Nord-Korea skulle oppheves i bytte mot at landet stengte sitt største kjernefysiske anlegg.
Siden har det vært taust.
Mens Trump ofte gjentar at han vil gjenoppta kontakten, har Kim sagt at det er uaktuelt med samtaler dersom nedrustning er på agendaen. Han ønsker å oppnå gjensidig respekt.
Russisk markering
Sist uke markerte også Russland seg med militærøvelser like nord for Japan. President Vladimir Putin besøkte en missilfregatt og påpekte at han mener at Vesten og Nato utgjør en trussel i regionen.
Trumps utspill kan gi inntrykk av at heller ikke Putin trenger å bekymre seg om slike hindringer.
Et spørsmål nå er hvordan kongressen i Washington vil reagere.
I mer normale tider ville de ha protestert og forsøkt å stanse Trump ved å gå ut i mediene eller holde høringer, men de siste månedene har det vært stadig stillere fra kongressflertallet til republikanerne.
Snart er det valg, og politikerne vet at Trumps vrede vil gjøre det vanskeligere for dem å bli sittende.
