– Det kjennes nesten som da Prince døde, sier Leif Magnus Ahlgren.
Han kommer ut fra Norway House, der han nettopp har lagt ned en blomst og skrevet en hilsen i kondolanseprotokollen.
Prince vokste opp i Minneapolis og ble et symbol på Minnesota. Da han døde i 2016, samlet folk seg utenfor konsertscenen han gjorde berømt.
– Det var en stor blomsterhaug. Vi var sammen. Det føles litt sånn ut selv om blomsterhavet ennå ikke er like stort her, sier Ahlgren.
Ahlgren er amerikaner, men har i mange år vært en del av det norsk-amerikanske miljøet. Han har gått på folkehøgskole i Norge, studert norsk ved St. Olaf College og underviser nå i norsk.
Han har fulgt norske nyheter tett siden de første meldingene kom om at kong Harald var alvorlig syk. Da dødsbudskapet kom, slo han på NRK.
– Da tenkte jeg: Jeg må dit med en bukett blomster for å gi tilbake.
Vekket halv fire om natta
Norway House er et samlingssted for det norsk-amerikanske miljøet i Midtvesten. Bare i Minnesota identifiserer en million mennesker seg som norskamerikanere.
Stian Songkran Johansen sov da nyheten nådde Minnesota.
– Kona mi, som er fra Minnesota, fikk det først opp på Instagram. Hun vekket meg og sa: «Nå har det skjedd.»
Klokken var rundt halv fire.
– Man kan snakke om det opp og ned, men når det skjer, så er det litt sånn «wow». Som et slag i mellomgulvet.
Johansen er fra Halden, men har bodd i Minneapolis-området i snart ti år. Faren og onkelen hans har arbeidet for hoffet.
– Kong Harald var en veldig god representant for Norge og det norske folket. Jeg tror ikke du finner et bedre forbilde, egentlig, sier Johansen.
Han har også sett kongen som et forbilde for hvordan han selv opptrer som nordmann i utlandet.
– Det du gjør, reflekterer tilbake på hvem vi er som nasjon. Så oppfør deg, sier han.
– Jeg prøver å gjøre mitt beste for å følge i de fotsporene, selv om hans støvler var litt større enn mine.
– Åpnet dører for Norge
Norges honorære konsul i Minnesota, Eivind Heiberg, har møtt kong Harald flere ganger, både i Norge og USA.
Han beskriver kongen som en «bauta» og som en viktig person for de sterke forbindelsene mellom Norge og Minnesota.
– Det at Norge har et kongehus, er noe amerikanere synes er veldig unikt og spennende. Når medlemmer av kongefamilien er på besøk i USA, åpnes dører for næringslivet som kanskje på andre tidspunkt ikke åpnes.
Heiberg ble raskt kontaktet av delstatsmyndighetene i Minnesota da dødsbudskapet ble kjent.
– Vi føler oss veldig nær kongefamilien, sier Gabrielle Gerbaud, protokollsjef for delstaten Minnesota.
Hun trekker fram flere kongelige besøk de siste årene. Dronning Sonja besøkte Minnesota i 2022, og kronprins Haakon var på besøk i 2025.
Også Minnesotas guvernør Tim Walz fikk privat audiens hos kong Harald da han besøkte Norge i februar 2023.
Walz skriver på sosiale medier at Minnesota er stolt over de langvarige båndene til Norge. Han har også sendt sine kondolanser til kongefamilien.
– Da vi fikk vite at kongen var på sykehuset, fulgte vi nøye med. Etter nyheten i morges, tok jeg kontakt med konsulatet for å høre hvordan vi kunne vise vår respekt og kondolanse, sier Gerbaud til NRK.
Hun mener det tette forholdet ikke bare handler om kong Harald, men om kongefamiliens mangeårige kontakt med Minnesota.
– Hele kongefamilien har stått Minnesota nær. De har vært her flere ganger de siste 20 årene.
Generalen sendte kondolanser
Også de militære båndene mellom Norge og Minnesota er sterke.
Generalmajor Shawn Manke, øverste sjef for nasjonalgarden i Minnesota, har sendt kondolanser til forsvarsledelsen i Norge.
Minnesota National Guard og Heimevernet har samarbeidet og utvekslet soldater i over 50 år.
Manke forteller at han våknet til nyheten om kongens død og begynte å reflektere over de felles verdiene som knytter Norge og Minnesota sammen.
Han trekker fram kong Harald som en sterk støttespiller for samarbeidet og beskriver forholdet mellom Norge og Minnesota som et bånd bygget på felles verdier og gjensidig tillit.
– Kong Haralds arv vil leve videre, sier Manke.
Kongens taler ble pensum
Kong Harald satte også spor etter seg på flere utdanningsinstitusjoner i Midtvesten.
Paul Pribbenow, president ved Augsburg University, husker spesielt kongeparets besøk i Minnesota i 2011, få måneder etter terrorangrepene 22. juli.
– Jeg husker hvordan han takket folk i Minnesota for støtten og bønnene. Han snakket fra hjertet om hvor verdifullt det var for Norge å vite at de hadde vår støtte, sier Pribbenow.
I 2022 reiste universitetspresidenten til Slottet i Oslo for å overrekke kong Harald en æresdoktorgrad fra Augsburg. Utmerkelsen ble gitt for kongens mangeårige støtte til universitetet og andre norsk-amerikanske læresteder.
Ved St. Olaf College, som ble grunnlagt av norske innvandrere og fortsatt har et sterkt norsk miljø, har kongens nyttårstaler blitt brukt i norskundervisningen.
– Opp gjennom årene har talene hans konsekvent prioritert empati, psykisk helse og inkludering, sier professor Kari Lie Dorer.
Hun forteller at møtet med talene kan være overraskende for amerikanske studenter, som er vant til politiske taler som i større grad handler om økonomi og politikk.
Dorer mener kongens taler har gitt studentene et innblikk i norske samfunnsverdier.
Hun møtte selv Harald og Sonja allerede som sjuåring. Mange år senere fikk hun besøk av kongeparet i sin egen norskklasse ved St. Olaf.
– De kongelige besøkene gir studentene en konkret forbindelse til Norge. Det gjør undervisningen til et førstehåndsmøte med moderne norsk kultur, sier Dorer.
Norske flagg ved innsjøene
På Norway House har det vært stor pågang på telefonen.
Leder Christina Carleton forteller at folk har ringt, sendt meldinger, kommet med blomster og spurt hvordan de kan delta i markeringen.
Hun har også fått tilsendt bilder fra hytter rundt omkring i Minnesota.
– Hvis du drar rundt på alle disse innsjøene her, ser du mange norske flagg ved hyttene. Folk har nå senket flaggene på halv stang.
Carleton sier kongefamilien gjennom mange år har støttet både Norway House og det norsk-amerikanske miljøet i Minnesota.
– Folk har virkelig Norge i sitt hjerte her. Denne kongefamilien har betydd alt.
Søndag skal det holdes en egen gudstjeneste i Mindekirken ved siden av Norway House.
Pensjonert sjømannsprest Morten Gravdal hadde egentlig bare tatt på seg et kort vikariat i Minneapolis.
– Jeg fikk denne gudstjenesten i fanget. Det var uventet.
Gudstjenesten skal foregå både på norsk og engelsk og bli en minnestund for kong Harald.
Gravdal tror kirken kommer til å bli full.
– Det virker jo som om norskamerikanere er mer norske enn den jevne nordmann hjemme. At han har en stor plass i mange norskamerikaneres hjerter, det er det ingen tvil om.
– Vanlige folk, men kongelige
Flere av dem NRK møter i Minneapolis, har selv møtt kong Harald og dronning Sonja under besøk i regionen i 1995 eller 2011.
Charlotte Brevik husker spesielt hvordan kongeparet møtte det norsk-amerikanske miljøet.
– Det var ikke sånn at vi måtte se dem på avstand. Vi kunne stå i kø, og kongen og dronningen hilste på alle menneskene her.
Noen fikk også en klem.
– De var vanlige folk, men kongelige. De var en god blanding.
«Kjærlighetens konge»
Leif Magnus Ahlgren vokste på sin side opp med en mor som fortalte ham hvor høyt kong Olav var elsket.
Da Harald overtok, lurte familien på hvordan han skulle klare å fylle farens sko.
Etter dødsbudskapet har Ahlgren sittet og hørt nordmenn fortelle om kongen på radio og TV.
– Nå i dag får jeg vite hvor mye han betydde for folket i Norge, sier han.
– For meg har han blitt kjærlighetens konge.
I byen som for ti år siden samlet seg for å ta farvel med Prince, samles norskamerikanerne nå for å minnes en norsk konge.