Nome kommune har lenge sagt at de verken har penger eller folk til å håndtere et så enormt gruveprosjekt. Nå svarer regjeringen med å la staten ta over hele planleggingen.
Næringsminister Cecilie Myrseth sier Fensfeltet gir en unik sjanse til å bygge ny industri i Norge. Nå understreker hun at det haster å komme i gang.
– Fensfeltet har den største dokumenterte forekomsten av sjeldne jordarter i Europa. Det kan få stor betydning for arbeidsplasser i Telemark, og har stor nasjonal interesse, sier Myrseth.
Målet er beintøft: Å ha en rykende fersk reguleringsplan klar allerede innen utgangen av 2027.
– Vi skal legge til rette for at mineralressursene på Fensfeltet kan bidra til mer industri og verdiskaping i Norge, sier næringsministeren.
Lokale stemmer skal høres
Lokalpolitikerne har lenge krevd at staten tar deler av regningen for vei og vann.
Fensfeltet kan nemlig bli en gullgruve for Norge, og metallene under bakken er svært viktige for det grønne skiftet i Europa.
I dag har Kina nesten monopol på disse metallene. EU krever at Europa produserer mer av dette selv. Derfor står Fensfeltet øverst på agendaen i både Oslo og Brussel.
Men gruvedrift møter utfordringer knyttet til både global konkurranse og miljøkonsekvenser. Myrseth forsikrer at lokale stemmer skal høres.
– Det vil være viktig for meg å involvere alle tett i prosessen. Det gjelder kommunen, grunneiere, lokalsamfunnet, organisasjoner og selskapene. De skal oppleve lokalt at de har en regjering som lytter og involverer dem aktivt, sier hun.
Hastverk for å redde arbeidsplasser
Allerede i april ba Nome kommune om at staten måtte ta over ansvaret for prosjektet. De trengte hjelp for å få opp farten, og for å løse store konflikter om hvem som skal få bruke arealene.
Nylig ble det også kjent at hjørnesteinsbedriften Ulefos Jernværk skal legges ned. Det gjør at lokalpolitikerne har ekstra dårlig tid. De vil ha i gang gruveprosessen raskt, slik at de slipper å miste viktige industriarbeidere fra regionen.
Kommunal- og distriktsminister Bjørnar Skjæran (Ap) lover at det skal gå fort, men trygt.
– Vi arbeider for rask fremdrift, samtidig som vi skal sørge for god kvalitet. Arbeidet skal ta vare på viktige miljøhensyn, lokalsamfunnet, sikkerhet og beredskap, sier Skjæran.
LO jubler: – Våre nye helter
Også fagbevegelsen er svært fornøyde med at regjeringen nå tar styring.
LO-leder Kine Asper Vistnes mener at når staten nå griper inn betyr det at mineralene kan hentes opp langt raskere enn forventet.
– Noe stort er på gang. Nome og folka på Fensfeltet kan bli våre nye helter fra Telemark, sier Vistnes.
Selv om hun kaller målet om en ferdig plan i 2027 for «hårete», mener LO-lederen det er akkurat et slikt tempo som kreves for at Norge skal lykkes.
Samtidig advarer hun staten mot å overkjøre lokalpolitikerne.
– Det er viktig at staten bygger videre på det grundige arbeidet kommunen allerede har gjort, og sørger for tett dialog med dem. Lokal forankring er helt avgjørende, sier hun.
Vistnes peker på at Fensfeltet handler om mer enn bare mineraler. Det handler om sårt trengte arbeidsplasser.
– Behovet for nye arbeidsplasser og framtidstro i Nome har ikke blitt noe mindre viktig etter nyheten om nedleggelsen av Ulefos Jernværk, sier LO-lederen.
NHO: – Har gått for tregt
Også Næringslivets Hovedorganisasjon (NHO) er glade for at staten nå tar over styringen i Telemark.
Men administrerende direktør Ole Erik Almlid mener prosessen frem til i dag har tatt for lang tid.
Han mener det er helt riktig at staten, og ikke en liten kommune, skal ha ansvaret for et så gigantisk prosjekt.
– Saken har gått for tregt, og Europas tilgang på kritiske mineraler kan ikke stå og falle på kommunale planprosesser. Dette er et nasjonalt ansvar, slår NHO-sjefen fast.
Han mener Fensfeltet gir Norge en sjelden sjanse.
– Med rask framdrift kan Norge nå gripe en viktig strategisk mulighet, og bidra til å styrke Europas forsyningssikkerhet, sier Almlid.
Her er flere reaksjoner på planen for Fensfeltet i Nome: