Mektige fra hele landet møtes i Arendal for å snakke sammen. Mens de fleste politikerne og PR-rådgiverne lå og sov, strammet Petter Stordalen joggeskoene klokken 06:50.
– Fantastisk start på dagen, sola skinner! Sier en opplagt hotelleier og milliardær Petter Stordalen til NRK.
Nærmere 200 morgenfugler hadde møtt opp for å bli med på Strawberry Run Club.
Ny maktarena?
– Tenk at mesteparten her var på Madam Reiersen til sent, og nå er de her og løper. Det er jo helt utrolig, sier Stordalen.
Han viser til en av barene hvor ølkranene får kjørt seg denne uken. Men veteraner spøker om at pils-faktoren er blitt lavere de siste årene. Fortauene kryr av løpeglade om morgenen.
– Før var fokuset på røykfylte barer og sene kvelder. Nå står politikerne opp klokken 06:00, jogger, holder seg i form og går tidlig til sengs, forteller forsker ved Høyskolen Kristiania, Kjetil Raknes, til NRK.
Han mener lobbyvirksomheten og nettverksbyggingen i Norge har endret arena. At makteliten og påvirkerne møtes i tights før hanen galer, er ikke tilfeldig, ifølge ham.
Coop-sjefen på plass
Det er ikke første gang Stordalen arrangerer morgenjogg i Arendal. Én av de som har møtt opp flere år på rad, er sjef i Coop Norge, Philipp Engedal.
– Det har blitt en slags tradisjon nå, sier Engedal til NRK, (t.h) sammen med to kompiser.
Startskuddet gikk, og under joggeturen måtte alle være med på sitatet Stordalen kanskje er mest kjent for:
– Hele eliten og toppolitkerne samlet
Ifølge Stordalen selv startet konseptet opprinnelig som et tiltak for å inkludere hotellgjester.
– Mange bor på hotell alene, så dette gjør at vi prater sammen, og det er hele poenget. For min egen del gir dette meg enormt mye glede, fortsetter hotellkongen.
Stordalen har vært på Arendalsuka mange ganger før, og setter stor pris på det unike folkelivet i sørlandsbyen.
– Det er utrolig mye positive mennesker her som brenner for sine saker. Og la oss være ærlige: Hvor ellers kan du gå rundt i en liten sørlandsby og møte hele eliten og toppolitikerne samlet på ett sted? Det er det som er så fint med Norge, forteller Stordalen.
Etter joggeturen var det flere som hoppet i havet, inkludert Stordalen selv:
– Er fest og moro byttet ut med kaffe og jogg?
– Jeg har vært her mange ganger og opplever at det meste er som før – selv om kanskje den yngre generasjonen er litt mer fornuftig enn de eldre, spøker Stordalen.
– Kjent triks for lobbyister
Raknes mener det ikke bare er kos og fornuft som ligger bak treffpunktene.
– For folk i eliteposisjoner er ingen anledning for liten til å bygge nettverk. Å sosialisere på denne måten er blant annet et kjent triks for lobbyister, sier Raknes NRK.
Han trekker frem at det å bli med toppolitikere som statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) på skitur lenge har vært populært, og at han har veldig ofte journalister og fotografer på slep.
– Trening har blitt en uformell arena for informasjonsutveksling der man kan få vite ting man ellers ikke ville fått, sier Raknes.