Det så ut som Norges ankerkvinne var sperret inne da det gjensto hundre meter. Men på selve oppløpssiden smatt hun ut til høyre, giret om – og gjorde rivalene til statister.
Slik sikret Henriette Jæger (23) mandag kveld et historisk norsk EM-gull på fire ganger 400 meter blandet stafett, på en måte som fikk NRKs ekspertkommentator til å ty til kraftig språkbruk.
– Det er et villdyr som åpner opp her. Fy fader, for ei avslutning, sa Vebjørn Rodal.
Samtidig kastet begeistrede TV-seere Europa rundt seg over tastaturet for å uttrykke sin begeistring.
- Torsdag løp Jæger seg trygt til finalen på 400 meter
– Vanvittig oppvisning
«Hun er så trygg på toppfarten sin at hun setter ned farten for å forlate den innestengte posisjonen og gå på utsiden. Det var utrolig å se,» skrev Pascal Giberné, journalist i Le Parisienne, på X.
Han var ikke den eneste som sperret opp øynene over Jæger gullmanøver.
«Det Jæger gjorde, er en helt vanvittig oppvisning i kraft og styrke. Å bremse ned, starte på nytt og fullføre sånn i den hastigheten – det er det bare etterkommere av vikinger som kan klare. Norsk galskap,» skrev den spanske friidrettstreneren Javier Melero.
«En Jæger-bombe,» fastslo SprintForge, med referanse til en relativt kjent drink bestående av en shot og energidrikk.
Lagvenninne Amalie Iuel forstår begeistringen.
– Etter 300 meter så må du stoppe opp, gå ut, og så re-akselerere igjen. Det er veldig vanskelig å gjøre etter 300 meter løping. Det viser jo hvor sterk hun er, og hvor mye hun egentlig hadde å gå på der, sier Iuel til NRK etter å ha avansert til finalen på 400 meter hekk tirsdag.
– Et beist
Vebjørn Rodal mener riktig nok at Jæger satte seg selv i en vanskelig posisjon i mandagens stafett, men mener måten hun kom seg ut av det på, viser verdensklasse.
– Det viser enorm kvalitet, og så viser det at hun er en ener, ikke bare i europeisk sammenheng, men også globalt, fastslår han.
At en hel friidrettsverden er i ferd med å få øynene opp for den lynraske kvinnen fra Aremark, er kanskje på tide.
Folk som kan friidrett, har lenge lagt merke til henne.
– Hun er et beist når hun kommer på banen. Jeg elsker å se det, sier Femke Broeders-Bol til NRK.
– Det tror jeg er ment som veldig positivt og et stort kompliment. Det viser at Jæger er i ferd med å få stor respekt blant de andre utøverne, sier Rodal.
Femke Boel-Broeders er nemlig ikke hvem som helst. Nederlenderen er en av de virkelig store friidrettsstjernene globalt, som regjerende verdensmester på 400 meter hekk – og verdensrekordholder på 400 meter flatt innendørs.
På 400 meter utendørs har hun måttet se seg forbigått av Henriette Jæger.
Broeders-Bol har en personlig rekord på 49.17. 30. juni løp Jæger på 49,15 i Diamond League-stevnet.
Peker på fart og viljestyrke
Derfor er det kanskje ikke overraskende at Broeders-Bol kommer med dette svaret når NRK spør hvor langt Jæger kan nå.
– Langt. Veldig langt.
Tidligere i år var Jæger på samling med det nederlandske laget, og imponerte Femke Broeders-Bol.
– Jeg er sikker på at hun kommer til å løpe ned på 48-tallet, sier hun – Hva er styrken hennes? – Det er viljestyrken. Hennes mentalitet i løpene. Man kan se på de siste 100 meterne at det er en annerledes Henriette. Men også farten hennes. Hun er rask, sier Broeders-Bol i intervjuet som ble gjort før mandagens imponerende spurt.
– Det er koselig. Femke er et av mine største forbilder, både som utøver og person, sier Jæger når NRK forteller henne hva Broeders-Bol har sagt.
Rart å bli snakket om
Samtidig innrømmer 23-åringen at det er spesiell å få ros av en så stor stjerne – og at verdens beste ser på henne som en rival og en de frykter.
– Det er veldig rart. Og det er gøy. Du har gjort noe riktig når du får den posisjonen, at folk frykter deg og prater om deg. Men jeg prøver å ikke tenke så mye på det. Jeg bare springer og ser hva det holder til, sier hun.
Det har altså allerede holdt til ganske mye. Jæger har EM-sølv og VM-bronse på 400 meter innendørs.
Hun har vært i finale i både OL og VM utendørs. Hun har tre seirer i Diamond League, friidrettens høyeste nivå utenom internasjonale mesterskap.
I mai løp hun Norge inn til seier på 4x400 meter for kvinner under «World Relays», i Norge omtalt som stafett-VM, i Botswana.
– Skummelt
Når hun torsdag løper EM-semifinale på 400 meter i Birmingham, er det som innehaver av den klart beste tiden på distansen i Europa i år.
Dermed må Henriette Jæger finne seg i å bli utpekt som den største favoritten.
– Det er litt skummelt, men også noe jeg er nødt til å takle. jeg har jo også vært det tidligere. Noen ganger får jeg det til, andre ganger ikke helt, erkjenner hun, og påpeker:
– Det er noe man må jobbe med. Og jeg tror det skal gå ganske greit.