Lionel Messi scoret ett på straffe og leverte to målgivende pasninger da han spilte sin 208. og siste landskamp for Argentina. Kampen mot Benin ble vunnet 3–0.
Argentinas nummer ti har allerede blitt hedret over flere dager i hovedstaden Buenos Aires. Da fløyta gikk for siste gang, ble fotballmagikeren hyllet med blant annet musikk og droneshow før han selv tok ordet.
– Det er mange følelser, mange tanker som farer gjennom hodet mitt, sa Messi og la til at han har båret den argentinske drakten med stolthet i over 20 år.
Han innrømmet at det kommer til å gjøre vondt å ikke spille mer med landslaget.
– Jeg skulle gjerne spilt resten av mitt liv. For å spille for det argentinske landslaget er det vakreste som kan skje deg.
– Nå er jeg her på den tristeste dagen i min karriere, dagen jeg må si farvel til landslaget, farvel til dere alle, sa Messi.
– Vi får aldri tilbake Lionel Messi
39-åringen ga seg i utgangspunktet som landslagsspiller etter sommerens fotball-VM, men forbundet ønsket å gi ham et skikkelig farvel, og dermed ble han tatt ut til treningskampen.
Det var fyrverkeri før, under og etter kampen til ære for Argentinas nummer 10.
Ti minutter inn i kampen ble kampen stanset for å hylle Messi. TV-bildene viste motstandere som sprang rett bort til Messi for å takke han, mens publikum reiste seg og hyllet fotballikonet med stående applaus.
– Vi får aldri tilbake Lionel Messi. Det vil komme superstjerner, men ingen vil være maken til den lille magikeren fra Rosario, sier VG-kommentator Vegard Aulstad.
Til stede på stadion var flere av spillerne som var med på å vinne VM i 2022 sammen med Messi. Hele familien hans var også på stadion for å bivåne hyllesten.
Da scoringen hans kom i det 71. minutt, gikk publikum nærmest av hengslene og løftet taket da de taktfast ropte «Messi, Messi, Messi!».
– Messi tar kaka, det er helt ellevilt. Det vi ser er ikke bilder bare av en mann, men en av verdens beste spillere gjennom tidene, sier Bengt Eriksen, NRKs fotballekspert.
Oppgjøret mot Benin i Buenos Aires ble utsolgt på to timer, og 80.000 tilskuere fikk se Argentina-legenden ikle seg landslagsdrakten for siste gang.
– Takk for at dere elsker meg så mye. Jeg vil alltid bære dere i hjertet mitt, sier Messi i en reklamevideo publisert av Adidas.
Omtales som en av tidenes beste
Han avslutter landslagskarrieren på 208 kamper og 126 mål. Flere mener Messi er blant tidenes beste fotballspillere. Fra NRKs fotballekspert mottar 39-åringen en uhemmet hyllest – preget av statistikk:
– Det er helt utrolig. Mannen har 48 titler. Der ligger et VM-gull og fire Mesterliga-troféer. Han har scoret over 900 mål, over 400 målgivende. Han er den i verden med flest målpoeng per kamp. Etter han kommer ingen og heller ingen, men et stykke nedi der kommer Cristiano Ronaldo, sier Eriksen på inn- og utpust.
– Vi kan holde på en halv dag med alle disse statistikkene, legger han til – og begynner oppramsingen på nytt:
– Han har spilt flest kamper for Barcelona, scoret flest mål i La Ligas historie, han har scoret flest for Barcelona, spilt tre av de fire siste VM-finalene. Det er helt elleville rekorder, likevel ser det ut som at han går av banen og lurer på når neste kamp er, sier Eriksen.
Messi debuterte for Argentina som 18-åring i 2005 og ble fort en nøkkelspiller.
To Copa America-titler og VM-gullet i 2022 peker seg ut som de største troféene har vunnet med sitt kjære Argentina. Messi har også vært tapende VM-finalist ved to anledninger, i henholdsvis 2014 og 2026.
Da han og Argentina tapte årets VM-finale mot Spania, kom tårene.
Enn så lenge fortsetter karrieren til Messi på klubbnivå i MLS. Der spiller han for Inter Miami, og for øyeblikket har han kontrakt ut 2028-sesongen.