En ny undersøkelse blant nesten 5000 nordiske ungdommer viser at tre av fem drikker energidrikk minst én gang i uka.
Mer enn én av fem gjør det hver dag.
Undersøkelsen kommer kort tid etter at Folkehelseinstituttet presenterte egne tall som viser at energidrikk på få år har blitt ungdommens største kilde til koffein.
Helsedirektoratet er blant dem som mener forbruket er altfor høyt.
Men både kaffe, iskaffe og cola inneholder koffein.
Så hvorfor er det energidrikken som får mest oppmerksomhet?
1. Er koffeinet annerledes?
Koffein virker likt i kroppen, enten det kommer fra kaffe eller energidrikk ifølge Hans Kristian Stadheim.
Han har doktorgrad i idrettsfysiologi og har forsket på hvordan koffein påvirker kroppen.
Vanlig filterkaffe inneholder faktisk mer koffein enn energidrikk hvis man sammenligner like mye drikke.
- 200 ml filterkaffe: rundt 80 milligram koffein
- 200 ml energidrikk: rundt 64 milligram koffein
Utfordringen er at energidrikk ofte selges i større porsjoner.
En boks på 330 milliliter kan inneholde rundt 105 milligram koffein, mens en halvliter kan inneholde rundt 160 milligram.
– Koffein er et sentralstimulerende middel. Det påvirker både hjertet og sentralnervesystemet, sier Marianne Hope Abel.
Hun er forsker ved Folkehelseinstituttet og har vært med i arbeidet med undersøkelsen.
– Hvis du får mye koffein kan du for eksempel oppleve skjelvinger, føle uro i kroppen, det kan gi mer angstfølelse, og du kan også få mageplager og hodepine.
2. Men hvorfor er energidrikk da mer bekymringsfullt?
Marianne Hope Abel mener problemet først og fremst er kombinasjonen av mye koffein, store bokser og høyt forbruk.
– Det som skiller kaffe og energidrikk mest, er mengden koffein du får i deg i en vanlig porsjon. Det er mye vanligere med større porsjoner energidrikk enn kaffe, sier hun.
– Samtidig har konsumet blitt veldig normalisert. Mange drikker energidrikk som om det var brus. Så det er ikke uvanlig å drikke flere bokser om dagen.
I undersøkelsen svarer 78 prosent av de norske ungdommene at smaken er en av grunnene til at de drikker energidrikk.
– Kaffe smaker bittert, så mengden man drikker på en gang begrenser seg gjerne litt selv. I energidrikker er den bitre smaken av koffein maskert av syre, smaksstoffer og søtsmak som gjør det enklere å drikke mer, sier Abel.
Energidrikk inneholder også andre stoffer, som taurin og B-vitaminer. Mange varianter inneholder sukker eller søtstoff.
Abel viser til at Vitenskapskomiteen for mat og miljø har gått gjennom stoffene i energidrikk.
– Det er koffeinet som først og fremst bekymrer. De andre stoffene er ikke tilsatt i mengder som er ventet å påvirke kroppen noe særlig.
Men i tillegg til koffeinmengden i energidrikk, er det også fysiske forhold som spiller inn.
3. Hvorfor tåler unge mindre?
– Kroppsvekten har betydning for hvor sterk dose koffein du tåler, sier idrettsfysiolog Hans Kristian Stadheim.
FHI viser til europeiske beregninger som sier at mer enn 1,4 milligram koffein per kilo kroppsvekt kan påvirke søvnen.
For en ungdom på 40 kilo tilsvarer det 56 milligram koffein.
En boks på 330 milliliter inneholder rundt 105 milligram.
I tillegg er ikke hjernen like utviklet hos unge folk.
– Ungdom har en hjerne som er i rask utvikling, og er ekstra avhengige av å få god og nok søvn. I tillegg har de en lavere toleranse for koffein, sier FHI-forsker Marianne Hope Abel.
– Det trengs bare én boks før mange kommer over grensene og får risiko for negative helseeffekter, sier Abel.
Den nordiske undersøkelsen viser blant annet at 30 prosent av dem som drikker energidrikk har opplevd negative helseeffekter som hjertebank, vanskeligheter med å sove, hodepine, svimmelhet og skjelvinger.
Marianne Hope Abel mener derfor at unge under 18 år helst bør styre unna energidrikk, men i hvert fall bør styre unna de største boksene.
– En halvliter gjør at de kommer over grensen hvor søvnen kan bli påvirket. Hvis de først skal drikke energidrikk, bør de i hvert fall holde seg til den mindre boksen. Og helst drikke det så sjelden som mulig.
4. Så hva gjør energidrikk egentlig med søvnen?
Koffein demper signalene som forteller hjernen at du er trøtt.
Du kan derfor føle deg mer våken av å drikke koffeinholdig drikke. Men kroppens behov for søvn forsvinner ikke, understreker Marianne Hope Abel.
Særlig viktig er det for ungdom i utvikling.
– Det skal ikke så mye til før søvnen blir påvirket. Og koffeinet blir i blodet i mange timer etter at du har drukket det, sier Abel.
Hun understreker at du kan få dårligere søvn uten å merke det selv.
– Selv om du sovner og ikke tenker at det påvirker søvnen, får du ikke like mye av den dype og gode søvnen, sier Abel.
– Og det finnes flere studier som viser at de som drikker mer energidrikk sover kortere, dårligere, har mindre overskudd på dagen, mer psykiske plager og ofte også dårligere skoleprestasjoner.
Idrettsfysiolog Hans Kristian Stadheim mener koffein sent på dagen kan skape en ond sirkel.
– Du tenker at kaffekoppen skal hjelpe deg. Men hvis du fortsetter med koffein for langt utpå døgnet, blir du enda mer sliten neste dag.
Marianne Hope Abel hos FHI mener derfor at navnet energidrikk kan være misvisende.
– Kanskje stjeler den heller litt energi fra deg?
5. Men kan du bli avhengig av energidrikk?
– Hvis du drikker det jevnlig, tilpasser kroppen seg, sier Marianne Hope Abel, og forklarer.
– Altså, når du tilfører koffein vil du få et høyere energinivå. Da tilpasser hjernen seg, ved å skru ned sitt eget tempo litt for ikke å bli overstimulert på det viset. Etter hvert vil du derfor trenge koffein for å fungere normalt, kan du si.
En slik avhengighet kan utvikle seg ganske fort.
– Vi har ikke grunnlag for å si at det går fortere hos unge. Men både for unge og voksne tar det ikke mange dager før kroppen har vent seg til koffeinet, sier Abel.
Hvis du brått slutter, kan du få hodepine, bli sliten eller få problemer med å konsentrere deg.
– Heldigvis går det ganske raskt å venne seg av med det også. Etter en uke eller to har kroppen stort sett tilpasset seg å ikke få koffein, sier FHI-forskeren.
I undersøkelsen svarer 17 prosent at de føler at de ikke kommer seg gjennom dagen uten energidrikk. Enda flere kjenner det slik av og til.
Men i tillegg til å drikke energidrikker, viser den nordiske undersøkelsen at mange ungdommer også drikker andre koffeinholdige drikker jevnlig.
6. Hva med kaffe og cola, er det ufarlig?
Cola er det mest populære produktet, etterfulgt av kaffe i forskjellig form.
– Det er faktisk ganske urovekkende å se hvor mye cola dagens ungdom drikker, sier Marianne Hope Abel i FHI.
Og selv om ei flaske cola og en kopp kaffe inneholder mindre koffein enn en boks med energidrikk, mener forskeren likevel at det er grunn til bekymring.
– Blant annet fordi undersøkelsen viser at de som drikker energidrikk, også er de som drikker mest av de andre koffeinholdige produktene. Da kan det totale forbruk bli ganske høyt, sier Abel.
– I tillegg er brusdrikkingen uheldig for tennene.
I etterkant av den nordiske undersøkelsen har både hun, og flere andre eksperter, kommet med forslag for hvordan vi kan få ned forbruket av energidrikk blant de unge.
Så gjenstår det å se om det er mulig å få ned salget.