– Det å være her og kunne spille på den største scenen med mine norske venner, mot de beste lagene i verden, er veldig spesielt, sier Erling Braut Haaland foran et lite hav av pressefolk.
Sjeldent, om noen gang, har det vært større trykk på en norsk pressekonferanse enn det var torsdag ettermiddag norsk tid.
Da møtte Haaland, sammen med lagkameratene Morten Thorsby og Kristian Thorstvedt, pressen.
– Både du personlig og Norge virker som om har blitt VM-yndlinger; Google-roing og masse styr. Hvordan opplever du det?
– Jeg synes det er kjekt, og som regel hvis det er sånn så betyr det at man gjør noe rett, og at landet ditt gjør noe rett. Jeg synes det er helt fantastisk, svarer Haaland på NRKs spørsmål.
Jærbuen la selv ut en oppdatering på Instagram tidligere torsdag:
– Det er én ting å gjøre i dag ... Søke på navnet mitt på Google.
– «Løye» memes
Viralt har også en rekke KI-genererte videoer av Haaland gjort de siste ukene.
Forfatter Albert Fidjestøl har tidligere beskrevet i boken «Oppstandelsen» at det norske laget var flittige brukere av et KI-program som genererer musikk, men når Haaland får spørsmål fra svensk presse om sitt favoritt-meme, blir han mer alvorlig.
– Det er ganske mange. Noen av favorittene må jeg si ... Jeg synes KI kan være litt skremmende, men ganske mange av memes-ene er «løye» svarer han.
De siste dagene har man knapt kunne skrolle på sosiale medier uten å få opp innlegg om nordmannen. Mange av de nevnte innleggene er laget med kunstig intelligens, mens det også er mange etterligninger og videoer av Haalands opptreden ute på banen.
Haaland har i løpet av de siste to ukene alene økt antall følgere på Instagram fra 44 til 59 millioner.
– At laget har det gøy sammen, ler på trening, hva betyr det for deg? blir Haaland spurt om på den internasjonale delen.
– Det er veldig viktig å kunne ha det gøy sammen og tulle litt. Jeg tror alle vet at jeg liker å ha det gøy og tulle litt rundt. Jeg tror det er nøkkelen til min daglige liv.
Pressekaos
Men lenge før Haaland snakket, var det en enorm kø rundt bygget av journalister og fotografer for å få slippe inn.
135 journalister var i lokalet, ifølge en lokal Fifa-representant.
– Jeg har aldri vært med på lignende. Den interessen rundt den kampen som kommer på lørdag er helt enorm. En kvartfinale vil selvsagt være det, det er Norge – England, men det er aller mest på grunn av Norges største stjerne, Erling Braut Haaland, sier NRK-ekspert Kristoffer Løkberg.
– Den kampen for tilværelsen hos de internasjonale journalistene ... Det var fire rader bakover. Folk var desperate etter å få stilt et spørsmål, fortsetter han.
Selv for rutinerte Serie A-spillere som Thorstvedt og Thorsby var dette en helt ny opplevelse.
– Det er jo et leven, og alle flytter seg etter han her, så det er fint for meg. Ingen problem, sier en smilende Kristian Thorstvedt til den norske pressen.
– Det er den største pressekonferansen hittil tror jeg. Oppmerksomheten er vel fortjent, ettersom vi har levert varene. Dette har vi skapt selv, men vi forsøker bare å nyte øyeblikket, sier lagkamerat Thorsby
– Et sirkus
Det samme meldte den internasjonale pressen selv.
– Det er veldig få spillere i verdensfotballen som kan gjøre det vi så: å få voksne menn og kvinner til å gå bananas for å få et bilde av Erling Braut Haaland. Vi hadde folk på stoler og bord for å få Haaland i linsa, sier Anand Ravit i Daily Star – som mener kun Lionel Messi, Cristiano Ronaldo og Kylian Mbappé har samme stjernefaktor. – Det er jo et sirkus. Det er helt utrolig hvilken oppstandelse det blir rundt denne mannen. Det er bare å se på bildene hos de engelske journalistene. Det er nesten absurd, sier Expressen-journalist Philip Gadd.
– Jeg tror han er vant til det. Det er kanskje nytt for det norske forbundet å ha så mye interesse, men Haaland er en global superstjerne, så det kommer veldig naturlig for ham. Han vet hva han holder på med, er godt medietrent og polert, sier AFP-journalist Keiran Canning.
– Må hylle Ståle
Haaland fikk også spørsmål om hvordan han klarer å være fysisk og mentalt klar med 65 kamper på samvittigheten denne sesongen.
– Det har jeg visst i en lang periode. Jeg må bare hylle Ståle (Solbakken) og City, fordi de forstår situasjonen jeg er i. Så handler det om å gjøre tiltak for det som kommer og være klar for mange kamper for det er realiteten i dette øyeblikk.
– Hvordan er forholdet ditt til Ståle?
– Det fungerer bra. Det er ikke bare-bare å spille så mange kamper. Du må forberede deg på en litt annen måte, men det er bare sånn det er. Det handler om å gjøre de tiltakene som du trenger. Jeg kjenner kroppen min og jeg har kontroll over det. Jeg har ikke så mange skader og det er et godt tegn, sier han.
– Legg presset på England
Natt til søndag møter Haaland og resten av det norske landslaget storheten England til en historisk kvartfinale i VM.
Norge har aldri før kommet lenger i et mesterskap, tross for at VM aldri har inneholdt flere lag.
– Det er stort. Det er fantastisk kjekt og jeg storkoser meg, sier Haaland på hvordan det er å spille for Norge.
I den internasjonale delen av presseseansen prøver Haaland å legge presset over på engelskmennene.
– Du sa før VM at sannsynligheten for å vinne VM med Norge var 0,5 prosent. Hva er den prosenten nå? – De er fortsatt veldig lave. Det er noen klare favoritter som fortsatt er med, og England er en av dem. Jeg tror dere (media) burde legge alt presset over på England i stedet.
Norge – England hører du på NRK Sport klokken 23 lørdag norsk tid. TV 2 viser kampen på TV.