Flere i det norske herrelandslaget var plutselig å se på Stanley Cup-finalen i byen Raleigh, natt til fredag norsk tid.
Der ble det spilt kamp fem mellom Carolina Hurricanes og Vegas Golden Knights. Den endte 4-2 til vertene.
– Det er tre «punche» materialforvaltere som begynte å pønske på dette her. Men jeg tror neppe dette hadde gått uten en spiller på laget som har et navn som klinger bedre enn materialforvalternes, sier landslagstrener Ståle Solbakken om hvordan besøket kom i stand.
NRK møtte landslagssjefen eksklusivt i pausen før den tredje perioden startet.
For i tillegg til Solbakken, hadde også Erling Braut Haaland, Sander Berge, Jørgen Strand Larsen og Leo Skiri Østigaard satt seg i bilen og kjørt den drøye timen mellom Greensboro, hvor landslaget har VM-basen sin, og delstatshovedstaden Raleigh, hvor ishockeykampen spilles.
Tekstet med Thoresen
Ishockeyarenaen i Nord-Carolina har plass til 18.700 tilskuere og markedsføres som «det mest bråkete huset i NHL».
– Jeg kjenner Thoresen senior og junior (Petter, landslagssjef og Patrick, sportssjef) og tekstet med dem på veien hit. Da fikk jeg taktiske innspill på hva jeg burde se etter. Men jeg tror ikke det hjalp, gliser Solbakken.
– Underholdningen er det beste for meg, legger han til.
Og stemningen for landslagsessene virket å være svært god på tribunen.
Noe Ståle Solbakken kunne bekrefte.
– Sinnssyk atmosfære! Vi så kamp fire på TV-en, forteller han.
– Helt fasit
NRKs fotballekspert smiler godt når han får se bildene av de norske landslagsstjernene Erling Braut Haaland og Leo Skiri Østigaard på jumbotronen på ishockeyarenaen.
– Det er helt fasit at laget drar og får seg sånne opplevelser. Det er oppskriften på suksess og et godt lag, sier Kristoffer Løkberg.
– De har veldig godt av å komme seg ut og leve så naturlig som de kan. Jeg har lurt på hva de skal finne på her nede. Dette er en perfekt anledning for spillerne til å få en ekstremt kul opplevelse, sier NRK-ekspert Magnus Wolff Eikrem.
Blir ikke brakkesjuke
Det norske herrelandslaget skal etter planen bare trene i Greensboro, før de tidlig neste uke setter kursen mot Foxborough, Massachusetts for åpningskampen mot Irak natt til onsdag norsk tid.
Landslagstrener Ståle Solbakken har tidligere uttalt at spillerne har «frihet under ansvar» når de er i USA.
– Folk snakker opp og ned om frykten for brakkesyken. Her er det bare å senke skuldrene: Det blir det ingenting av, sier Løkberg.
– Det dummeste du gjør er å gjøre alt annerledes eller større og viktigere enn vanlig, kun fordi det er VM, fortsetter han.
Kampen mellom Hurricanes og Golden Knights er finalen av sluttspillet i NHL, den amerikanske ishockeyligaen.
Etter fem matcher står 3–2 i kamper favør Hurricanes. Det spilles best av sju. Altså kan laget fra Raleigh vinne det gjeve troféet når lagene møtes til kamp seks i byen Paradise i Texas natt til mandag norsk tid.
Det er ikke lenge siden Haaland – da også fra tribuneplass – fikk se hockeyhelter.