Begge lagene kniver nemlig om Premier League-trofeet. Kun seks poeng skilte lagene før kampstart. Til slutt var det City som trakk det lengste strået og vant 2–1. Nå er de kun tre poeng bak Arsenal på tabellen – med én kamp mindre spilt.
– Det blir et veldig vanskelig tog å stoppe for Arsenal, sa Gary Neville, som er Sky Sports-ekspert, etter kampen.
Mannen som sørget for City-jubel var Erling Braut Haaland – som så mange ganger før.
– Det kan være et definerende øyeblikk i sesongen 25/26. Da dukker Premier Leagues toppscorer opp: Erling Braut Haaland, sa Viaplays kommentator Kasper Wikestad.
– Det er glitrende gjort av Haaland. Måten han scorer på, og måten han kommer seg løs fra Gabriel Magalhães. Han er den beste midtstopperen i Premier League, men her klarte Haaland å rykke løs fra markeringen og sette ballen garnet, sa Viaplay-ekspert Nils Johan Semb.
Hete sluttminutter
Rett i bakkant av scoringen fyrte begge parter på samtlige plugger.
I nok en duell mot Gabriel ble det heftig riving i trøya på den norske målkjempen. Det hele endte i et avrevet erme på Haaland.
– Se på dette, hva er dette?!
Det er reaksjonen til Haaland når han får se TV-bildene for første gang etter kampen. Han er åpenbart ikke fornøyd med behandlingen han fikk, og rister oppgitt på hodet når reprisene ruller over skjermen.
– Hvis jeg gikk i bakken her, som jeg vanligvis ikke gjør i slike situasjoner, men hvis jeg ville gjort det så ville det blitt rødt kort, sa Haaland i Viaplays studio etter kampen.
– Hører ikke hjemme på en fotballbane
Syv minutter før ordinær tid var kamphanene nok en gang i klinsj. Etter en duell mellom de to, endte de ansikt mot ansikt, før Gabriel sendte et aldri så lite nikk mot Haaland.
– I det øyeblikket du vipper hodet bakover og kaster den fremover, får du vanligvis rødt, sa Neville, som ikke var alene om å mene dette var en utvisning.
– Helt utrolig at han ikke får det. Jeg forstår ikke hvordan VAR ikke tar den. Det er rødt kort. Anthony Taylor var så svak i denne kampen. Det var latterlig, sa Viaplay-ekspert Peter Schmeichel, som mener all denne rivingen og slitingen i løpet av kampen ikke tilhører fotballen.
Men dommeren holdt seg til det gule kortet – til begge parter.
Underveis i kampen var det flere dueller mellom Haaland og Gabriel. Deler av ekspertkorpset er tydelig på at dette ikke burde være tillatt på gressmatten.
– Dette hører ikke hjemme på en fotballbane, er den korte oppsummeringen til Fredrik Ljungberg, som er Viaplay-ekspert, om de mange duellene.
Ikke overraskende, så lot den tidligere midtbanekrigeren til Manchester United seg begeistre av den omdiskuterte duellen:
– Jeg likte den kampen. Dommeren lot dem fortsette. Det er en del av spillet, det fysiske, sa Roy Keane, ekspert i Sky Sports.
– Han er en fantastisk spiller, og det er alltid en bra duell. Men i Premier League, så var dette litt for mye, sier Haaland om duellen med Gabriel.
– Erling måtte håndtere to monstre der med Gabriel og William Saliba. Men han klarer å få det avgjørende målet, og vi var veldig gode, sier Manchester City-manager Pep Guardiola til Viaplay.
Har ikke gitt opp
Etter jubelscenene da Haaland scoret, fokuserte TV-kameraene også på Martin Ødegaard som fortvilte.
Han var tilbake fra start for Arsenal og sto kampen ut. Han viste seg frem ved flere anledninger, men Arsenal- og landslagskapteinen klarte ikke å overliste motstanderne denne gangen.
– Vi er åpenbart skuffet når vi må dra hjem uten noe, sa Ødegaard til Viaplay etter kampen.
– Det er fortsatt lenge igjen. Ingenting er avgjort. Det blir en stor avslutning på sesongen, og jeg ser frem mot neste kamp og at vi slår tilbake, sa 27-åringen.
Ødegaard har slitt med skader i lang tid. Siden 1. mars har den norske landslagskapteinen spilt bare to av elleve kamper for klubblaget. I forrige uke måtte han stå over mesterligakampen mot Sporting Lisboa.
Arsenals ligatørke vil ingen ende ta
I to av de tre foregående sesongene har det stått mellom disse to lagene – og begge gangene har det ventet en sen kamp i Manchester.
Den første var i 2022/23.
Guardiolas Manchester City slo et Arsenal som sto for en dårlig sluttspurt. Uten skadde William Saliba i troppen, vant de lyseblå 4–1 og vant ligatittelen.
Sesongen etter lå Arsenal kun ett poeng foran City da de dro til samme bortebane. Da var Artetas lag et annet, og de fikk med seg 0–0.
Arsenal vant åtte av de ni siste kampene, likevel var det ikke nok denne gangen heller. Pep Guardiolas menn vant alle ni og ble seriemestre.
Nå kan historien se ut til å gjenta seg. Med søndagens seier er City kun tre poeng bak Arsenal, som ikke har vunnet Premier League siden 2003-04-sesongen.
Etter sluttsignalet visste City-fansen å sende et stikk til London-klubben. «Panikk i London-gatene» var budskapet fra de lyseblå.
– Smilene hos Manchester Citys spillere oser av selvsikkerhet, sa Wikestad.
– Det er nesten så du ikke tror det du ser
Det ble fyr fra start i det som ble omtalt som en skjebnesøndag for begge lag. Etter kvarteret dro Rayan Cherki forbi den ene Arsenal-forsvareren etter den andre før ballen fant veien til nettmaskene.
– Det er verdensklasse over det han gjør. Det beste forsvaret i Premier League blir rundlurt av Cherki, sa Semb.
Men publikum rakk ikke engang å sette seg ned på setene før det ble et nytt mål på Etihad Stadium – denne gangen til Arsenal som utlignet etter en brøler fra Citys sisteskanse Gianluigi Donnarumma.
Italieneren fikk ballen i egen boks, ble nonchalant da han skulle skyte ut og Kai Havertz klarte å strekke ut beina for å blokkere utsparket til Donnarumma.
– Det er nesten så du ikke tror det du ser. Det er en klassisk keeper-feil, sa Semb.
– Arsenal har nettopp svart på et spørsmål. Har de motet til å komme hit og gjøre noe? Det har de, sa Neville.
Men motet var størst hos Haaland og City, som vant 2–1 og nærmer seg ligagull.
– Vi har et tøft kampprogram. Jeg sier til spillerne at de ikke må miste fokuset. Hver kamp fremover blir som en finale, sier Guardiola om tittelsjansene.