50.000 dollar. 34 dager. 104 kamper. To 85 tommer store TV-er.
Slik kan VM-sommeren til Kevin Akoto og Austin Franklin beskrives.
Sammen ble de ansatt av Fox, den amerikanske rettighetshaveren til fotball-VM, for å se alle kampene fra en oppsatt stue midt på Times Square i New York. Derfra har de fått betalt for å lage innhold til TV-kanalens sosiale medier, filme sine reaksjoner og snakke med fans.
– Det har vært en fantastisk opplevelse, sier Franklin til nyhetsbyrået Reuters.
– Jeg får betalt for å ha mitt livs sommer, forteller han mens Akoto nikker bekreftende.
Det skulle i utgangspunktet bare ansettes én TV-titter, men etter overveldende respons på stillingsutlysningen klarte ikke Fox å kun velge én.
– Å kalle dette en drømmejobb føles nesten som en underdrivelse, sier Kevin Akoto.
Sa opp jobben
Tusenvis av konkurrenter måtte se at drømmejobben ikke ble deres.
Da Akoto fikk beskjed om at Fox ønsket nettopp ham i jobben var han ikke i tvil.
Han sa opp jobben som servitør på restaurant, og flyttet fra Florida til fordel for fotball-livet på Manhattan.
– Jeg fant ut på torsdag at jeg hadde blitt valgt, og på fredag ga jeg beskjed om at det ville bli min sist arbeidsdag, har Akoto tidligere sagt til britiske The Guardian.
Under VM sa Fifa-president Gianni Infantino at det skal diskuteres om mesterskapet skal utvides til 64 lag i fremtiden.
Til Reuters sier Franklin at de ikke er mett på fotball, og gjerne tar jobben på ny, selv om det kan bety enda flere kamper foran skjermen.
– Uansett hvor mange kamper de gir oss, så kommer vi til å se på, sier Franklin.
Fox mener selv de traff blink med sine utvalgte under mesterskapet.
– Fotball-VM skiller seg fra alle andre idrettsarrangementer – det fører folk sammen gjennom en felles lidenskap som strekker seg langt utover selve kampene. Vi ønsket å feire denne supporterkulturen på en autentisk måte, og Austin og Kevin var de perfekte personene til å gjøre nettopp det, sier markedsdirektør i Fox, Brian Borkowski, til NRK.
– De fanget spenningen, ritualene og følelsene som gjør mesterskapet så spesielt, og bidro til at fansen følte seg enda tettere på underveis. Vi er utrolig fornøyde med hvordan samarbeidet slo an og engasjementet det skapte, fortsetter han.
Aktuelt i Norge?: – Hadde blitt knust i tusen knas
I Norge var det NRK og TV 2 som hadde rettighetene til å vise fotball-VM for herrer i 2026.
Sportsredaktør i NRK, Espen Olsen Langfeldt, sier Fox' prosjekt er et morsomt påfunn som trolig fungerer for å tiltrekke seg et ungt publikum.
Det er derimot lite sannsynlig at NRK skal sette i gang et lignende prosjekt med samme lønning med det første.
– Vi heier på alle innovative tiltak, men dette virker rimelig kostbart og kun for innhold på sosiale medier. I NRK prioriterer vi våre egne plattformer, men det skal bli spennende å se den reelle effekten av dette påfunnet, sier Langfeldt.
TV2 sin sportsredaktør, Vegard Jansen Hagen, er positiv til tiltaket.
– Jeg tenker jo at det er en kul og kreativ idé, som tar VM-feberen på alvor, og lar publikum bli med på på leken, sier han.
Han tror likevel det vanskelig hadde latt seg gjennomføre i Norge denne sommeren.
– Hvilke scener ville det skapt dersom TV2 hadde satt et glassbur på Karl Johan med to personer som skulle sett VM?
– Jeg tror det hadde skapt stor oppmerksomhet. Så tror jeg rett og slett at glasset hadde blitt knust i tusen knas, enten fra innsiden eller utsiden, under Norge sine scoringer i dette mesterskapet.
– Sånn sett ville det jo utgjøre en ikke ubetydelig HMS-risiko med de scenene vi har vi har sett der, ler Jansen Hagen.