– Det er bra høyt opp. Kanskje har noen stått oppå skuldrene til noen, eller så har noen hatt med seg stige for å nå opp, sier nestleder i Målselv viltnemnd Tor Eriksen.
Han viser frem et av stedene der skiltet er stjålet like ved Bardufoss. Her er det kun stanga som er igjen. Eriksen anslår at fareskiltene som har forsvunnet henger minst tre meter over bakken.
Det var Folkebladet som først fortalte om elgskilt-mysteriet.
8–10 skilt borte
Eriksen vet ikke nøyaktig hvor mange skilt som er stjålet, men anslår at det minst er 8–10 skilt som har forsvunnet mellom Bardufoss og Rundhaug.
At elgskilt forsvinner er ikke en ny problemstilling i Norge. I 2017 forsvant for eksempel ti elgskilt på kort tid i Narvik-området.
Også i Målselv har fareskilt for elg forsvunnet før, men ikke i det omfanget som i vår.
Tor Eriksen er selv fra området og oppdaget plutselig at det manglet flere elgskilt. Eriksen snakket med fylkeskommunen, og fikk avkreftet at fylket hadde fjernet skiltene for å erstatte de med nye.
Heller ikke Troms fylkeskommune har full oversikt over hvor mange elgskilt som har forsvunnet.
– Vi har mange driftskontrakter og dette skjer fra tid til annet. Problemet er ikke veldig stort, sier avdelingsleder infrastruktur i samferdselsetaten i Troms fylkeskommune Øyvind Strømseth.
Han har ingen statistikk over hvor ofte skilt stjeles.
Attraktiv som suvenir
– Det skjer fra tid til annen at vi mister skilt fordi de er attraktiv som suvenir. Det er fortrinnsvis turister som vil ha med seg en suvenir fra nord, sier Strømseth.
– Hva er det som gjør disse elgskiltene så populære blant turistene?
– Det vet jeg i grunnen ikke, men dette har jo vært populært blant europeiske turister. Elg er jo litt eksotisk når du kommer fra Europa til Norge.
Strømseth har ingen tro på at de vil finne ut hvem som har tatt skiltene, og vil derfor ikke anmelde tyveriene.
Nestlederen i viltnemnda i Målselv har hørt at veimyndighetene andre steder i landet har sveiset skiltene fast til stanga for å hindre tyveri.
– Det er noe Troms fylkeskommune må vurdere hvis utfordringen fortsetter, sier Eriksen.
Strømseth sier de vurderer tiltak.
– Det vi kan vurdere er å slipe vekk kanten på mutterne slik at det blir vanskeligere å fjerne skiltene, sier han.
Har en klar mistanke
Selv om ingen har sett at skiltene har blitt fjernet, har Viltnemnda en mistanke om hvem som står bak.
Eriksen forteller at skiltene forsvant i tidsrommet slutten av februar og i begynnelsen av mars. Da pågikk den store militærøvelsen Cold Response.
Mistanken er at det er allierte Nato-soldater som har tatt med seg elgskiltene som en suvenir.
– Det er klart at det er en antakelse, men vi vet at det er i det tidsrommet at skiltene ble borte, sier Eriksen.
– Og om det er slik, så hadde det vært artig å vite hvordan de klarte å få det gjennom sikkerhetskontrollen...
Øyvind Strømseth i Troms fylkeskommune konstaterer også at skiltene forsvant i februar/mars. Hvem som har tatt dem, har han ingen formening om.
– Det var i det tidsrommet, men jeg skal ikke skylde på Forsvaret. Det kan ha vært hvem som helst som har fjernet skiltene.
Mener mistanken er grunnløs
Både Hæren og Forsvarets operative hovedkvarter sier det er helt ukjent for dem at flere elgskilt er borte, og at det spekuleres i om allierte soldater har tatt skiltene med seg.
– Lignende skilt har over tid forsvunnet fra norske veier, og ut ifra opplyst faktum fremstår en mistanke mot allierte styrker som grunnløs, skriver kommunikasjonssjef Vegard Finberg ved Forsvarets operative hovedkvarter i en e-post til NRK.
– Fareskilt som forsvinner utgjør imidlertid en sikkerhetsrisiko, og Forsvaret tar tilsendt informasjon til etterretning.
Nye skilt bestilt
Nestleder i Målselv viltnemnd Tor Eriksen er klar på at det er alvorlig når elgskilt forsvinner.
– Skiltene er ikke tilfeldig plassert. Dette er nøye vurdert i Viltnemnda sammen med veimyndighetene. Skiltene er satt opp der det er mest elgfare, forteller han.
Arbeidet i Målselv ble gjort for få år siden, og på mange veistrekninger er der årlige elgpåkjørsler.
Nå er målet å få nye varselskilt opp før vintersesongen starter, sånn at bilister blir varslet om elgfaren.
– Selv om det ikke er vinter, så krysser elgen veien også på denne tiden av året, advarer Eriksen.
Fylkeskommunen bekrefter at nye skilt er bestilt.
– Når leverandørene levere dem får vi skrudd og opp nye skilt. Jeg kan ikke si nøyaktig når, sier Strømseth.
Et nytt skilt koster 800 kroner.