Onsdag tok norske myndigheter beslag i det russiske skipet «Professor Moltsjanov» på Svalbard.
Det skjedde etter anmodning fra det ukrainske statsenergiselskapet Naftogaz.
Russiske myndigheter har svart med å anklage Norge for å ha brutt Svalbardtraktaten og for å drive piratvirksomhet.
Slike uttalelser kan virke skremmende, spesielt etter at Russland har invadert Ukraina.
Det er nettopp det de ønsker, forklarer Kari Aga Myklebost, professor i historie ved UiT Norges arktiske universitet.
– Russland blir verre og verre i sin retorikk overfor vestlige stater som støtter den ukrainske forsvarskampen.
Og Svalbard får et særlig trykk.
– Der mener de at de har et punkt de kan trykke på, manipulere, og skape stress rundt. Ikke bare det, men også frykt.
Det sier Myklebost til NRK Helgemorgen.
Anklager Norge for å ha brutt Svalbardtraktaten Russiske myndigheter anklager Norge for å ha brutt Svalbardtraktaten
– De blåser det opp
Den russiske presidenten Vladimir Putin brukte formuleringen «statsterrorisme» etter at han torsdag fikk spørsmål om det russiske skipet.
Dette er en retorikk som blåser opp situasjonen, sier seniorforsker ved Fridtjof Nansens Institutt, Arild Moe.
Han sier at Russland kobler arrestasjonen av skipet, som skjedde etter en kjennelse fra Nord-Troms og Senja tingrett, til restriksjoner som Norge har lagt på russisk virksomhet, altså sanksjonene mot Russland.
– De hevder at det nærmest er en blokade av det russiske samfunnet i Barentsburg, og Norge bryter Svalbardtraktatens paragraf om fri ferdsel for skip på Svalbard. Det er selvfølgelig en grov overdrivelse.
– Altså mener russiske myndigheter at dette er bevisst, norsk politikk for å begrense russisk virksomhet på Svalbard, sier Moe.
Myklebost tror, i likhet med Moe, at russisk side vil forfølge saken i det norske rettsvesenet.
Russiske myndigheter har varslet at de skal anke.
– Men utover det så tror jeg jo ikke at russiske myndigheter har så mye kapasitet eller vilje til noe mer enn den her typen retorikk, sier historieprofessoren.
Anklager Norge for å ha brutt Svalbardtraktaten Russiske myndigheter anklager Norge for å ha brutt Svalbardtraktaten
Generalkonsul: – Dialogen vært mer intens
NRK har vært i kontakt med generalkonsulen i Barentsburg, Andrei Chemerilo.
– Vi fastslår at et tredjelands forsøk på å bryte den skjøre balansen og det pragmatiske samarbeidet med den norske siden på Spitsbergen har blitt regelmessig. Og det norske rettssystemet benyttes som verktøy med det forholdet.
Det skriver han i en e-post.
Rettsanmodning om beslaglegging av skipet kom fra det ukrainske statlige gasselskapet Naftogaz for å få tilbake midler som ble ekspropriert av Russland under annekteringen av Krym i 2014.
En domstol i Haag påla i april 2023 Russland å betale Naftogaz 4,22 milliarder dollar pluss renter og saksomkostninger som erstatning.
Generalkonsulen i Barensburg understreker at de forsøker å holde naboskapet på øygruppen på best mulig nivå.
– Vi håper på en veloverveid og rettferdig avgjørelse med hensyn til fartøyet «Professor Moltsjanov».
– Hvordan opplever dere dialogen med norske myndigheter og Sysselmesteren på Svalbard?
– Vår dialog med Sysselmesteren har alltid vært pragmatisk og konstruktiv. I saken med arresten av det russiske fartøyet i Barentsburg havn, har dialogen vært mer intens. Forståelsen av den vanskelige situasjonen og ønske om å løse den snarest mulig, ligger til grunn for vår dialog med Sysselmesteren i disse dager, opplyser Chemerilo.
Generalkonsulen skriver i e-posten til NRK, at mannskapet og passasjerene på «Professor Moltsjanov» tas vare på av det russiske gruveselskapet i Barentsburg, Trust Arktikugol.
Innbyggerne beholder roen
Redaktøren i Svalbardposten, Line Nagell Ylvisåker, mener innbyggerne på Svalbard er vant til en viss spenning.
Flere av de i omkring 2.500 innbyggerne prater om det rundt kafébordene.
– Sånn er det jo med jevne mellomrom. Det kommer ofte utspill fra Russland, så blir ting hausset opp. Man blir vant til at det er en spenning, sier Ylvisåker.
De følger godt med på saken, men stort sett går livet som vanlig, forteller redaktøren.
– Folk er ikke bekymret.
Den norske befolkningen på Svalbard har også god dialog med den russiske bosettingen i Barentsburg, ifølge Ylvisåker.
– Så er det av og til diskusjoner, og en vil teste litt, men i hovedsak er det god kontakt.
Også sysselmester Lars Fause påpeker at den pågående saken skjer i en tid med helt normal aktivitet.
– Stadig har jeg utenlandske journalister på kontoret mitt som ikke tror meg når jeg forklarer hvordan vi fikser ting på bakken her.
Fause sier at alle behandles juridisk likt etter Svalbardtraktaten.
– Dialogen med russisk ledelse i Barentsburg er konstruktiv og god, sier han.