– Ja, bildene du har sett er ekte.
Det skriver organisasjonen Unicef på X.
I en plastbalje fylt med vann satt en fem måneder gammel baby. Ved siden av sto en av verdens mest lovende fotballspillere, den gang 20 år gamle Lionel Messi.
Babyen var altså Lamine Yamal.
– Et vanvittig bilde
Unicef forklarer det smått absurde bildet med superstjernene Messi og Yamal slik:
– For over 18 år siden møtte en baby ved navn Lamine Yamal og moren hans, Sheila, Lionel Messi på en fotografering til inntekt for Unicef, skriver de.
De påpeker at nå bruker begge superstjernene sine stemmer for å fremme støtte og kjempe for barns rettigheter over hele verden. Begge spillerne er i dag ambassadører for organisasjonen.
– Vi er stolte over å ha dem med på laget, skriver Unicef.
På pressekonferanse før den store finaledagen, fikk Messi spørsmål fra pressen om bildet.
– Du og Lamine Yamal tok dette ikoniske bilde da han var et barn. Nå skal dere møte hverandre i hans første VM-finale. Hva betyr bildet for deg?
– Det bildet er vanvittig. Han var bare en baby, og nå skal vi spille mot hverandre. Så ja, det er virkelig et vanvittig bilde, svarte 39-åringen.
Bakgrunnen for det unike møtet var en årlig tradisjon i Catalonia. Hver jul gikk sportsavisen Diario Sport og FC Barcelonas egen veldedighetsstiftelse sammen om å lage en kalender. Inntektene fra salget gikk uavkortet til Unicef og lokale veldedige organisasjoner i Catalonia.
Konseptet for kalenderen var enkelt: Spillere fra Barcelonas stjernespekkede A-lag ble avbildet sammen med lokale barn, og en rekke barnefamilier meldte seg på prosjektet.
Viaplays fotballekspert Petter Veland har fått med seg det utrolige bildet.
– Det er så sykt at det skjedde for 19 år siden, og så møtes de to i en VM -finale nå. Du får ikke en sykere story i verdensfotballen, sier Veland til NRK.
– Hvor spesielt er dette bildet?
– Hva er oddsen for at noe sånt skal skje? En konkurranse der premien var at du skal bli bada av Lionel Messi. For det første. Hvor mange ideer sa man nei til før man landet på at det skulle være en premie? Og for det andre at foreldrene til Lamine Yamal skulle oppdage den konkurransen, og så skulle de vinne den. Og så var det ikke noe som kom i veien for at det skjedde likevel.
– Det er helt uvirkelig
NRKs fotballekspert Bengt Eriksen lar seg forbløffe av bildene som ble tatt i 2007.
– Utrolig søtt. De raskeste føttene (Yamal) mot den raskeste hjernen (Messi) i ett bilde, sier Eriksen.
Søndag skal altså de to Barcelona-ikonene møtes i det mange mener er fotballverdenens største kamp, i VM-finalen, når Argentina og Spania barker sammen. Det er aller første gang de to profilene møtes i en offisiell kamp.
– Det er helt uvirkelig. Hvor sannsynlig er det? Noen i SSB bør regne på sannsynligheten for at det skal skje 19 år senere, sier eksperten og flirer.
VM-finalen spilles i New Jersey søndag klokken 21.00. Kampen vises på NRK1 og i NRK TV.Les også VMs dårligste vinnere
Fotografen: – Et vanskelig bilde å ta
Fotografen bak bildet heter Joan Monfort. Han uttalte seg om bildet tilbake i 2024.
– Det var et vanskelig bilde å ta. Jeg svettet litt blod for å ta det bildet, fortalte han til The Athletic.
Veien frem til det ferdige bildet var imidlertid alt annet enn enkel. Messi var på dette tidspunktet en stigende stjerne i et stjernegalleri bestående av Ronaldinho, Samuel Eto’o og Thierry Henry, men han var også ekstremt tilbakeholden.
– Lionel Messi er sjenert nå, men han var langt mer sjenert da han startet karrieren. Plutselig sto han der med en bitte liten baby i en plastbalje full av vann. I starten var det knapt noe samhandling. Det var vanskelig for dem alle, sa fotografen.
– Jeg er bare utrolig glad for at det skjedde. Det er spesielt fint i dagens fotball, hvor så mye handler om penger og makt. Destiny – skjebnen – spiller en viktig rolle i slike ting, sa han videre.Les også NRK-ekspertar hardt ut mot VM-nyvinning: – Kastar opp av tanken
Vist på verdenskjent talkshow
Bildet har gått som en farsott i sosiale medier i opptakten til VM-finalen. På den tiden bildet ble tatt, var Messi Barcelonas nye gullkalv og sto på terskelen til en av historiens mest eventyrlige fotballkarrierer.
I dag er det Yamal som er blant ledestjernene i klubben, mens Messi spiller til daglig for Inter Miami i USA.
– Det er virkelig ham. Noen fans sier det er en konspirasjon og at Fifa har konspirert for å få til denne kampen i 20 år. Det er latterlig – frem til du dypdykker, fleiper talkshowstjerna Jimmy Fallon, som også har lagt merke til bildet.
Han påpeker at 19 er et nøkkeltall i denne saken. For det er 19 år siden bildet ble tatt, mens nå er Yamal 19 år gammel. Begge spillerne har i samme alder også brukt draktnummeret 19. I tillegg spilles VM-finalen på datoen 19. juli.
Spania regnes som knepne favoritter på oddsmarkedet. De herjet med Frankrike i semifinalen og temmet superstjerner som Kylian Mbappé, Michael Olise og Ousmane Dembélé og vant til slutt 2–0. Yamal skaffet straffesparket som sendte Spania i ledelsen.
Argentina hadde en mer dramatisk vei til finalen, hvor de slo England 2–1 i semifinalen etter en overtidsscoring av Lautaro Martínez. Begge Argentina-målene ble assistert av Messi.