Det var tydelig inne på Los Angeles stadion at mange iranske supportere hadde trosset flaggforbudet. Det nevnte flagget ligner landets offisielle flagg, men har en løve og en sol i midten, i stedet for det nåværende emblemet.
Ifølge The Athletic ble det lagt inn et søksmål i forrige uke, for å la tilskuere ta flagget med inn på arenaen – et flagg som er forbudt under Fifas regelverk som et flagg med et politisk budskap.
Mandag kom avgjørelsen, hvor Fifas forbud ble opprettholdt.
– Ytringsfriheten er utrolig viktig, den er hellig, en grunnstein i samfunnet vårt, men den er ikke uten begrensninger. Som for eksempel private aktører, på privat eiendom, og som vist i tidligere tilfeller, regulert på en rimelig måte. Jeg avslår søknaden, sa dommer Curtis A. Kin.
Det stoppet likevel ikke flere iranske tilskuere.
– Latterlig og urettferdig
Før kampen observerte NRK flere titalls supportere som ble stoppet ved inngangen med ulovlige flagg.
Noen leverte dem i en oppbevaringsboks, mens andre kastet sine flagg. En del gjemte flaggene under klærne og fikk smuglet dem med inn på stadion.
– Jeg synes det er latterlig at de ikke slipper oss inn med vårt flagg, for å representere oss selv i arenaen. Det er latterlig og urettferdig. Det krenker ytringsfriheten. Det er ikke ok, sa Aryan, en supporter NRKs møtte utenfor stadion.
Han bar, i likhet med flere andre, Irans tidligere flagg med en løve på, og ikke landets nåværende offisielle flagg. Det gamle flagget er et symbol på Irans historie, kultur og motstand mot den islamske republikken.
Det gamle nasjonalsymbolet med løv og sol ble fjernet etter revolusjonen i 1979.
– Hva kommer du til å gjøre med flagget nå?
– Definitivt ikke kaste det. Dette er flagget vårt, dette er vår verdighet og vår stolthet. Vi kommer ikke til å kaste flagget.
Før kampen var det flere små demonstrasjoner. Demonstrantene ropte at regimet i Iran var terrorister. Med store flagg og bilder av sjahen marsjerte de mot stadion flere timer før kamp for å markere.
Demonstrantene NRK snakket med sa de planla å gå sent inn på stadion for å fortsette markeringene inne på tribunen.
Til tross for forbudet mot dette flagget, var det altså synlig flere steder inne på stadion.
Ville stoppe VM-kamper
Iran sa før kampen at de ville avbryte kampene dersom det kom tilrop fra tribunen. Det samme gjaldt flagg som er «imot det Iran står for».
– Vi har informert Fifa at dersom uoffisielle flagg tas med eller tilrop mot laget kommer fra tribunen, vil lagledelsen stoppe kampen, sa den iranske idrettsministeren Donyamali til iranske medier.
Det var også spenning rundt om de iranske supporterne ville bue under nasjonalsangen før kampstart:
Likevel gikk kampen sin gang, tross mange «løve-flagg» på tribunen og buing under nasjonalsangen. Det var ikke noe «banens beste»-vinneren ville snakke om etter kampen.
– Det var noe buing under nasjonalsangen, hva tenkte du om det? – Vi er her for å svare på spørsmål om fotball. Du må vite at folket i Iran er så bra. Alle i verden vet at hvis det er noe problem blant folket vårt, så er det vårt problem. Jeg respekterer deg, men dette er vårt anliggende, og vi skal løse det. Ikke bekymre deg, sa Ramin Rezaeian til pressen etter kampen.
I VM i 2022 ble det også buet, og da sang heller ikke de iranske landslagsspillerne med på nasjonalsangen før åpningskampen mot England.
Iran-spissen Mehdi Taremi fikk spørsmål etter kampen mot New Zealand om det var noe de diskuterte denne gangen også, og svarte på denne måten:
– Vi er her for fotball, først og fremst. Vi er alltid forent med folket, vårt folk. På grunn av fotballen så forener vi folket, både i Iran og utenfor Iran. Disse tingene har ikke noe å si for oss, politiske ting, vi spiller for hele Iran. Vi vil forene folket vårt, sa Taremi.
Slo tilbake to ganger
Selve kampen fikk en tung start for Irans del. New Zealands kaptein Chris Wood fant Elijah Just foran mål etter et lekkert forarbeid, og Just hamret ballen i mål fra kort hold.
Kampen var likevel helt åpen og det bølget frem og tilbake. Etter en drøy halvtime bølget det mot det newzealandske målet. De fikk blokkert første den første avslutningen, men så havnet ballen i føttene til iranske Ramin Rezaeian. Lengst frem flikket han ballen rundt keeperen og i mål.
Ti minutter ut i andre omgang kopierte kiwiene suksessoppskriften fra første omgang: Wood serverte Just, som nok en gang sendte New Zealand opp i føringen.
Men gleden over å lede ble kortvarig. Etter et strålende innlegg fra målscorer Rezaeian, styrte Mohammad Mohebi ballen inn i lengste og sørget for at sluttresultatet ble 2-2.
– Det er veldig spesielt. Vi har mange mål i turneringen, og ett av dem var å få poeng. Det klarte vi, og det var mye positivt å ta med seg videre. Jeg er bare så glad. Ett mål var fint, to var veldig fint, sa Just etter kampen.
– Det var et viktig poeng, men det var en kamp hvor vi følte vi trolig kunne vunnet, sa en noe mer lunken Wood.