– Hvis jeg overlever dette, så overlever jeg alt, sa en sterkt preget Solbakken til TV 2 etter kampslutt.
Han måtte lide seg gjennom nesten to timer med nervepirrende dramatikk.
Norge gikk til slutt seirende ut mot Elfenbenskysten, men den satt langt inne.
Allerede tidlig i kampen viste TV-bildene en landslagssjef som holdt seg fast til taket på trenerbenken.
– Akkurat nå føler jeg ikke at jeg «peaker» på noe som helst. Jeg er helt ferdig, sa Solbakken.
– Presset på det ene og det andre
Etter at Erling Braut Haaland satte inn den avgjørende scoringen, viet han kun to sekunder til jubel før han og Brede Hangeland gikk rett til å peke på hodene og manet spillerne til å ha fullt fokus.
Etter kampslutt kom det synlige beviset på at heller ikke de hadde det lett i sluttminuttene.
Følelsene var på utsiden av kroppen da Solbakken ble omfavnet av resten av støtteapparatet idet sluttsignalet gikk.
– Jeg kjente på slutten at det presset på både det ene og det andre, fortalte han.
Overfor NRK la han ikke skjul på at det trolig var det fotballøyeblikket han har blitt mest rørt av noensinne.
– Det kan jo være i profesjonell sammenheng, men det er litt annerledes med landet ditt enn det er med klubben. Det må jeg innrømme at det blir litt annerledes.
– Du vet hvilken eufori det har vært over lang tid. Helt siden vi slo Italia 3–0 på Ullevaal, da skulle vi «være klare for VM», og så da vi kvalifiserte oss «skal vi vinne VM». Det er liksom ikke måte på. Derfor unner jeg veldig gutta at de har klart å stå gjennom det her, fortsatte Solbakken.
Glemmer «en forferdelig verden»
Men det var også en helt annen grunn til at Solbakken lot seg prege i etterkant av kampen.
Han har fått med seg den enorme støtten fra det norske folk, både i USA og hjemme i Norge.
– Jeg er så glad på vegne av de spillerne og støtteapparatet som er. Nå er det også det at jeg føler det er en nasjonal begivenhet, som at vi er sammen om noe i Norge nå. I de tidene vi lever i nå, hvis du tar det større perspektivet, sa han til NRK på pressekonferansen.
– Vi lever egentlig i en forferdelig verden, men nå ser det ut til at vi glemmer det litt og blir med på dette. Det rører meg, jeg må si det. Selv om du ikke får vært en del av det, men jeg forstår på min nærmeste familie, kamerater og bildene jeg får se at dette er noe stort, fortsatte Solbakken.
Gir andre æren
Landslagssjefen har blitt møtt av kritikk for laguttaket mot Frankrike, der han hvilte ti av elleve spillere som startet mot Elfenbenskysten.
Etter å ha tatt seg videre var han likevel ikke opptatt av å ta noe ære selv.
– Det gjelder ikke så mye meg. Det gjelder spillere, støtteapparat, alle de som har jobbet rundt så lenge. Da blir du følelsesmessig berørt når du ser lidelsen og gleden om hverandre, for det er jo lidelse, fortalte han.
Etter det historiske oppgjøret gjorde Solbakken som nøyaktig det samme som mot Senegal:
Han løp rett opp til kjente og kjære på tribunen.
– Jeg vet hvordan de også har det. Det er Grue og Hamar i skjønn forening, sa Solbakken.
Rørte spillere
Landslagssjefen var heller ikke den eneste som lot seg prege av den historiske bragden.
Det gjorde også kampens første målscorer, Antonio Nusa. Etter kampslutt tørket han tårene, samtidig som han tok del i feiringen med resten av laget.
– Jeg vet ikke hva jeg gjorde med meg selv, men jeg er veldig, veldig takknemlig, sa Nusa til NRK.
Også Martin Ødegaard kjente på mye både under og etter kampen.
– Jeg tror ikke det går an å sette ord på de følelsene som går gjennom kroppen. Det er så mye som skjer, og mye følelser, adrenalin, glede og alt som er, sa Ødegaard i en fellesseanse.
– Jeg tror ikke jeg klarer å beskrive det ordentlig, men en fantastisk følelse. Som du sier, når vi får den i fleisen og det å reise seg igjen med ganske slitne bein og mange som gravde dypt – det sier litt om mentaliteten i laget og hvor store steg vi har tatt, fortsatte han.
Haaland rørt etter historisk bragd: – Kommer til å endre Norge for alltid
Brasil neste
Nå venter åttedelsfinalen mot Brasil førstkommende søndag klokken 22.00 norsk tid, men den kampen har Solbakken ikke viet en kalori til å tenke på så langt.
Det er det derimot flere utenfor den norske leiren som har gjort.
De tror Norge kan overraske – på samme måte som de gjorde sist gang Norge var i VM for 28 år siden.
– Jeg tror de kan gå veldig langt, fordi de har gode spillere. De har veldig mye kvalitet i laget og kan gå veldig langt. De er et veldig godt lag, sa Elfenbenskystens stjernespiller Amad Diallo til NRK, som også sørget for utligningen mot Norge.
I 1998 ble Kjetil Rekdal den store helten da han satte inn 2–1 mot Brasil. Seieren sørget for at Norge tok seg videre fra gruppespillet.
Diallo er heller ikke den eneste som har troen på 2026-utgaven av Norge.
– Jeg tror at hvis Norge fortsetter å gjøre det samme – de vet at de er en trussel, og de vet at de kan score mål. Brasil er litt mer organiserte enn det vi har sett tidligere, sa England-legende Wayne Rooney på BBC Radio 5 Live.
– For Norges del gjelder det å fortsette med det de gjør, og prøve å skape sjanser og gi Haaland muligheter, la han til.