Fredag og lørdag er Julian Ryerson blitt testet på de norske treningene.
Lørdag kveld har landslagssjef Ståle Solbakken gode nyheter før åttedelsfinalen mot Brasil om et drøyt døgn:
– Han nærmer seg i hvert fall. Og har trent de to siste dagene og gjort det de andre har gjort. Så han er mye nærmere nå enn han har vært, sier han til NRK. – Så han kan være aktuell (mot Brasil)? – Ja, han kan være det. Hvis det er det vi faller ned på. – Tør du det? – Ja, det er en del av totalbildet. Det er en posisjon det er litt smårusk i.
– Hosting og harking
Ryerson måtte ut tidlig i Norges andre gruppespillkamp mot Senegal. Spørsmålet er om Solbakken tør å risikere et nytt tidlig bytte om det ryker igjen for Borussia Dortmund-backen.
I kampen mot Senegal kom Marcus Holmgren Pedersen inn. Han gjorde en god kamp, men slet med krampe mot slutten.
Nå avslører Solbakken at heller ikke Pedersen er 100 prosent.
– Hva betyr det? Er han syk?
– Ikke syk. Alle var på trening i dag, men det har vært litt hosting og harking på ham, og han har vært litt sliten de siste dagene. Men det er normalt, det, så det er ikke krise, sier Solbakken på pressekonferansen.
Solbakken avviser at andre spillere har sykdomssymptomer, men bekrefter at assistenttrener Kent Bergersen også hoster.
– Det er ikke sånn at Marcus er dødssyk heller, men han har slitt litt de siste par dagene, sier Solbakken.
Oppgaven: Stoppe Vinicius jr.
Mot Frankrike spilte Fredrik Aursnes høyreback og klarte seg anstendig mot Kylian Mbappé selv om Norge tapte 1–4.
– Uansett hvordan vi velger å sette opp det, så er det ikke 100 prosent at samme vedkommende spiller 120 minutter hvis vi kommer dit, for å si det sånn, sier Solbakken.
Den eller de Solbakken velger, har uansett en stor jobb. Vedkommende skal nemlig demme opp for selveste Vinícius Júnior, Brasils aller farligste angrepsvåpen.
På pressekonferansen lørdag kveld ble Solbakken utfordret av svenske TV 4 på hvordan Vinícius jr. skal stoppes.
– Selvfølgelig har sidebacken et stort ansvar. Men det handler om å hjelpe sidebacken både med midtbanespiller og kantspiller, ånn at det ikke blir én mot én hele kampen, sier Solbakken.
Han legger likevel ikke skjul på at backen har et stort ansvar.
– I noen situasjoner må du klare det. Du må stå opp og klare det alene. Det er uunngåelig. Men samtidig håper vi at vårt sonespill kan bidra til at samme hvem som spiller i backposisjonene, får oppbakking av sin sidemann, sier Solbakken.
Brasil-sjef Carlo Ancelotti tror ikke det spiller noen større rolle hvem som spiller.
– Ryerson er selvsagt en viktig spiller for dem, men høyrebacken som spilte istedenfor for ham, gjorde det veldig bra. Han scoret et mål, så han er en virkelig offensiv høyreback. Jeg tror ikke det påvirker Norges situasjon, sier Ancelotti på en pressekonferanse lørdag kveld.
Tror de deler oppgaven
NRKs fotballekspert Kristoffer Løkberg regner med at Ryerson og Pedersen rett og slett deler på oppgaven, og at det planlegges i forkant.
– Det virker for meg ganske klart at en spiller en del av kampen, og den andre spiller den andre delen. Jeg tror vi får se den ene i 60, og den andre etter 60. Og så får vi se om det blir 30 eller 60 minutter, avhengig av om det blir ekstraomganger, sier han.
– Er det andre grep man kan ta defensivt mot Vinícius? – Ja, et alternativ for det norske laget er å sette på en ekstra midtstopper og skyve Kristoffer Ajer ut som en høyreback i en sluttfase av kampen, og spille med fem bak. Slik får du en spiller som i utgangspunktet er posisjonelt nærmere Vinícius Júnior, og du får mer sikring. Det vil jo gi deg noe, sier Løkberg.
Samtidig påpeker han at det innebærer et offer.
– Det vil ta bort litt kontringsstyrke og kanskje gjøre deg baktung, men det er et grep Ståle Solbakken må vurdere hvis Norge for eksempel leder og Julian Ryerson er tom for krefter, sier han.
– Rekker ikke kampen
Også Brasil har skadeutfordringer før åttedelsfinalen. Barcelona-stjernen Raphinha kjemper nemlig også en kamp om å bli klar. Heller ikke rundt han foreligger det noen endelig bekreftelse.
Flere godt informerte kilder går likevel langt i å avskrive 29-åringen, som normalt spiller på høyresiden i den brasilianske angrepet.
– Han rekker ikke denne kampen. Vi håper Brasil kan vinne denne kampen, og så kan vi ha ham i kvartfinalen, sier Carlos Gil som er journalist i TV Globo til NRK.
– En gave for Norge
NRKs fotballekspert Kristoffer Løkberg tolker også summen av informasjon dit hen at Raphinha ikke spiller.
– Det er rett og slett en gave for Norge, fastslår han.
– Hvorfor det?
– Selv om Rayan er utrolig spennende, så er Raphinha rett og slett verdensklasse. Han utgjør en større trussel med ball, men er også skarpere til å true bakrom, sier han.
– Mye verre
Løkberg fortsetter:
– Et vesentlig punkt er også hvor god Raphinha er i gjenvinningsspillet og presspillet. En veldig viktig signalspiller for Brasil, som både med og uten ball kunne satt Norge under større press enn det jeg tror Rayan er kapabel til, sier han.
Løkberg understreker at Vinícius jr. på venstrekanten uansett er den største trusselen.
– Men hvis du har én på hver side som du må klare å håndtere, så er det mye verre enn hvis hovedfokuset kan dreie seg om å stoppe Vinícius jr. på venstre.
Solbakken tar imidlertid ikke lett på Brasil selv om Raphinha ikke spiller.
– De har jo veldig mange gode spillere. Det er litt mer med hvordan du setter sammen laget. Raphinha er selvfølgelig en god spiller og en som har gjort det veldig godt for Brasil og Barcelona, men de har andre som kan utfylle den rollen, sier den norske landslagssjefen til NRK.