I forrige landslagstropp i mars var ikke Thelo Aasgaards navn å se, og han har vært lite pratet om i forkant.
Derfor var det en relativt stor overraskelse da hans navn var med i uttaksvideoen til NFF.
– Vi så ikke denne komme. Dagens største overraskelse, sier NRKs fotballekspert Kristoffer Løkberg.
– Den største diskusjonstema er selvsagt på Jens Petter Hauge kontra Aron Dønnum. Og Aasgard mot Felix Horn Myhre, men jeg synes Ståle Solbakken argumenterer godt for seg, sier Eirik Horneland i NRKs studio etter uttaket.
– Det gikk et lite «oi» da han dukket opp i den fine videoen, sier TV 2s fotballekspert Jesper Mathisen.
Aasgaard står med seks kamper og fem mål med det norske flagget på brystet. Han slet med målproduksjon i skotske Rangers i starten av sesongen, men avsluttet med tre målpoeng på de siste fire kampene.
– Gjennom standhaftighet og tro kommer belønningen. Takk til alle de gode folkene rundt meg for støtte, familie for kjærlighet og tvilerne for bensin. Jeg kan ikke vente til jeg er tilbake i den norske drakten på den største scenen, skriver Aasgaard i et innlegg på Instagram.
– Gikk et sukk gjennom studio
Likevel var overraskelsen stor blant ekspertkorpset.
– Men det gikk et sukk gjennom studio da navnet til Aasgaard dukket opp? spør NRKs Ingerid Stenvold i studio.
– Ja, for det navnet kom så tidlig i at man tenkte «hvem detter ut». Det var en periode hvor han ikke spilte minutter for Rangers og var nesten avskrevet fra å være aktuell til troppen, svarer NRKs fotballekspert Andrine Hegerberg.
– Jeg er veldig overrasket over at Horn Myhre er ute og Aasgaard er inne. For jeg syns Horn Myhres prestasjoner på landslaget har vært hakket over, sier Løkberg.
Ekspertkollega Carl-Erik Torp var på plass på Grue Stadion og var også svært overrasket da navnet til Aasgaard dukket opp.
– Jeg synes det er et feigt uttak med tanke på den offensive fotballen jeg ønsker Norge skal spille i et mesterskap. Felix Horn Myhre har linket veldig bra opp med Ødegaard og Berge med de kampene de fikk sammen. Han har den fotballforståelsen og fotballkompetansen til å kunne styre et kampbilde, sier Torp.
– Aasgaard har ikke hatt sin beste sesong i Rangers, han spiller en del tøffe kamper, men det som veier ekstra mye for han er at han har en x-faktor som kan dyttes inn når man trenger en ekstra spiller inn i sekstenmeteren for å kunne score et mål.
– Bidro til at det ble en festaften
Landslagssjef Ståle Solbakken forklarer uttaket av Aasgaard slik:
– Alle som er med her har sine forser og spisskompetanser og kan brukes i forskjellige posisjoner og kampbilder. Thelo er en ung fremadstormende spiller som har mål i seg. Han er også en som kan være god i begge boksene, sier Solbakken.
Aasgaard scoret fire mål i VM-kvalifiseringen – alle mot Moldova, og fikk også et innhopp da Norge slo Italia 4–1 på San Siro i november i fjor.
– Han er en ballfast spiller som gjør at han kan brukes mot etablert forsvar, men han kan også brukes i de periodene kanskje på slutten av kampene hvor vi trenger å holde på ball når man er slitne. Han gjorde et mektig innhopp på San Siro da han og Thorsby kom inn. Begge bidro til at det ble en festaften.