Omtrent alle kameraer var rettet mot én mann da dommeren blåste av mandagens kamp i Dallas:
Cristiano Ronaldo, som tilsynelatende slet med å holde tårene tilbake.
Det ble bare ett mål i VM-åttedelsfinalen mellom Portugal og Spania. Det ble scoret av Mikel Merino ett minutt på overtid.
Dermed satte han også punktum for VM-karrieren til en av tidenes største fotballspillere. Før kampen varslet nemlig 41 år gamle Ronaldo at dette var hans siste VM.
– Men la oss håpe at morgendagen ikke blir min siste kamp (i VM), sa Ronaldo på søndagens pressekonferanse.
Rekordmange tap
Håp viste seg å ikke være nok mot et spansk lag som nå står med fem strake VM-kamper uten å slippe inn mål.
Selv om Ronaldo alltid har vært på lista over de store stjernene når han har spilt i VM, tar han også med seg en negativ rekord hjem fra USA.
Nederlaget mot Spania var hans åttende VM-tap. Ingen enkeltspiller har vært med på å tape flere kamper i fotball-VM, ifølge BBC.
Trekker fram EM-tittelen
En tydelig preget Ronaldo ønsker likevel å trekke fram det positive når han oppsummerer mesterskapskarrieren i intervjusonen etter kampen.
– Den største tittelen jeg har vunnet, er seieren med landslaget i EM i 2016, som helt ærlig er like betydelig somVM for meg, sier han, ifølge AFP.
I VM blir semifinalen for 20 år siden stående som høydepunktet, men det var en mager trøst etter tapet mot Spania.
– Noen ganger vinner du, noen ganger taper du. Du må bare gå videre, sier han.
Matchvinner etter fem minutter
Mikel Merino hadde bare vært på banen i drøyt fem minutter da han slo til
– Merino er iskald når han møter Portugals keeper Costa én til én, sa NRKs fotballekspert Bengt Eriksen.
Det var en kamp som levde, helt til Merino gjorde slutt på Portugals VM.
– Vi sa til Merino, spill som vanlig, gå inn i midten og vær kreativ. Gjør hva enn du kan. Hans bidrag var fantastisk, men det var også innsatsen til de andre. Som du vet så er alle våre 26 spillere på det nivået, sier den spanske landslagssjefen Luis de la Fuente etter kamp.
Han roser også Portugal:
– Det var en fantastisk kamp. Begge lag er gode, og vi snakket om i går at dette ville bli en slags finale – noen runder for tidlig, selvfølgelig.
Spanjolene står nå med 35 kamper på rad uten tap. Spanias forrige tap kom i en treningskamp mot Colombia mars 2024.
Slår tilbake mot kritikk
Det ble altså punktum for Ronaldo. Kanskje fordi han spilte så lenge dom han gjorde mandag kveld.
Chris Sutton mener den største stjernen burde vært tatta av banen.
– Det er bare én mann å klandre for dette: den feige landslagssjefen. Gonçalo Ramos kom inn fra benken og avgjorde kampen for Portugal mot Kroatia, og likevel blir han sittende på benken. Han bøyer seg bare for Cristiano Ronaldo, sier tidligere England-spisen til BBC.
Portugals landslagssjef, Roberto Martínez, er helt uenig.
– Det er en enkel måte å analysere det på. Når du er et lag som trenger mål, så kan du ikke ta ut Cristiano. I hvert fall ikke før etter 90 minutter, sier han på pressekonferansen etter kampen.
– Tilstedeværelsen hans skaper rom, det kan være dødballsituasjoner. Alt inne i boksen trenger vi erfaringen hans til. Det ville ikke gitt mening. I ekstraomgangene hadde det trolig vært øyeblikket for å bruke energien til Gonçalo Ramos, sier Martínez, som understreker at han er stolt av lagets innsats.
– Eksemplarisk kaptein
– Har du noe å si om Ronaldo? – Bare takk. Han har vært en eksemplarisk kaptein. Jeg kom til Portugal på et tidspunkt hvor det var mye usikkerhet rundt Cristianos posisjon. Han har vært et eksempel til etterfølgelse de tre og et halvt årene jeg har vært her. Han er en rollemodell og noen vi må hedre, sier Martínez, og fortsetter hyllesten.
– Vi snakker om et fotballikon. Det er ikke mange Cristiano Ronaldo-er der ute. Vi må takke ham for det han gjorde i dette verdensmesterskapet. Drømmen hans var å vinne VM, og han gjorde det med en fantastisk innstilling.
– Ville vinne VM
Manchester United-stjernen Bruno Fernandes erkjenner at han er svært skuffet etter tapet mot nabolandet.
– Vi er triste. VI ville vinne VM. Vi var ikke på vårt beste nivå, dessverre. Spania var bedre enn oss. Vi senket oss for mye i den andre omgangen. Spania har rutine og gode spillere, men om vi hadde spilt som i den første omgangen hadde vi vunnet, sier Fernandes etter kamp.
I kvartfinalen venter vinneren av 8.-delsfinalen mellom USA og Belgia – en kamp som sendes på NRK1 klokken 02.00.
I forkant av kampen har det vært kontroverser rundt det amerikanske laget, etter at Fifa opphevet suspensjonen til Folarin Balogun: