– Det er en dårlig, dårlig, dårlig, dårlig, dårlig avgjørelse som vil skade VM, sa Ståle Solbakken på nattens pressekonferanse i New Jersey.
Landslagssjefen snakket ikke om det som skjedde i Norges 2–1-seier over Brasil, men om nyheten som kom søndag ettermiddag, norsk tid.
The Athletic og etter hvert flere andre medier meldte at USA-stjernen Folarin Balogun slipper å sone karantene for det røde kortet han fikk i 16.-delsfinalen mot Bosnia.
Mandag bekrefter Donald Trump at han tok kontakt med Fifa rundt suspensjonen av den amerikanske stjernen.
– Jeg spurte om en revurdering fra Fifa. Jeg snakket med en mann som er høyt respektert, uttalte Trump.
– Jeg tror ikke det var han som avgjorde det. Jeg tror det var en komité som avgjorde, det og de gjorde rett, sa Trump videre.
Trump sa samtidig at han hadde sett på dommerens fortid, og omtaler den «ikke så bra».
Fifa-president Gianni Infantino har sendt en lengre uttalelse til pressen mandag. Der bekrefter han at han jevnlig diskuterer saker knyttet til VM med Trump.
– I dette tilfellet fikk jeg en telefon fra Trump, akkurat på samme måte som jeg mottar samtaler fra andre statsledere, myndighetspersoner, fotballinteressenter og næringslivstopper fra hele verden, knyttet til mange ulike situasjoner, sier Infantino.
Infantino sier han forklarte hvordan den juridiske prosessen ville være for Trump, og forklarer videre at han understreker at Fifas disiplinærkomité er uavhengig.
– Jeg leser avgjørelsene fra Fifas disiplinærkomité når de kommer. Noen ganger blir jeg overrasket av dem. Noen ganger er jeg enig, andre ganger ikke. Uavhengig av det, så respekterer jeg alltid uavhengigheten til de ulike enhetene, sier han.
Mer kritikk
Også på pressekonferansen dagen derpå i VM, mandag ettermiddag norsk tid, ble saken tema.
– Det kommer til å henge over USA, og om USA slår Belgia vil det være med en bismak, sier Solbakken om omgjøringen av Baloguns røde kort dagen etter Brasil-kampen, og fortsetter:
– Den avgjørelsen er urimelig og den er feil, og den går imot spillets ide, på alle mulige parametere og kan ikke forsvares. Det er bare feil.
Han mener saken ikke handler om Donald Trump, men om Fifa, som har tatt avgjørelsen.
– Jeg tror ikke det er noen med et ekte fotballhjerte som mener det er en riktig avgjørelse.
President i Norges Fotballforbund, Lise Klaveness, stiller seg bak kritikken som har kommet. Hun er i et svar til TV 2 tydelig på at hun mener suspensjonen ikke var noe som kunne ankes.
– Dette er et alvorlig inngrep i grunnleggende regler for konkurransen. Det er viktig at Fifa nå er åpen om foranledningen og begrunnelsen for en slik ekstraordinær beslutning, sier hun til TV 2, og legger til:
– Det handler om hele fotballens integritet og om å beskytte de grunnleggende prinsippene om fair play i både VM og i verdens største idrett som helhet.
Belgia mangler forklaring
USA varslet at de ville anke de røde kortet. I reglene til Det internasjonale fotballforbundet (Fifa) er det ikke hjemmel for å anke utvisninger, men de kan bli gjort betinget.
Nå har altså Fifas disiplinærkomité gjort nettopp det, og Balogun får spille åttedelsfinalen mot Belgia natt til tirsdag norsk tid.
Det belgiske fotballforbundet (RBFA) skriver mandag at de ble kjent med avgjørelsen gjennom mediene.
De skal ha sendte et brev til Fifa med forespørsel om en kopi av avgjørelsen og en redegjørelse for prosessen som hadde blitt fulgt, samt en presentasjon av sitt standpunkt overfor de gjeldende reguleringene.
De skriver videre at Fifa har avvist å komme med en begrunnelse for beslutningen.
«For å være tydelig har RBFA per nå fortsatt ikke mottatt noen avgjørelse eller forklaring fra Fifa angående dette anliggendet. Det har derfor ingen andre alternativer enn å utfordre spillerens berettigelse til den kommende kampen.»
Fifa skal ha sendt et brev om at de oppfattet forespørselen fra forbundet som en anke, og at RBFA hadde fått noen timer på seg til å fullføre anken.
«For at en anke skal kunne tas opp til behandling, sier Fifas egne regler at avgjørelsen med begrunnelse først må ha blitt meddelt den ankende parten. Mens RBFA bare ba om legitime forklaringer, opprettet Fifa selv en anke og sørget umiddelbart for at den ville bli erklært ugyldig.»
Mandag ettermiddag melder Fifa at anken er avvist.
– Henvendelsen ble avvist fordi RBFA ikke er en part i saken, og dermed ikke har klageadgang til å anke avgjørelsen, skriver Fifa i en uttalelse.
I en senere uttalelse understreker også Fifa at det røde kortet ikke er trukket tilbake.
– Å gjøre konsekvensene av et rødt kort betinget basert på en eksplisitt del av det gjeldende regelverket er et mye mer balansert tiltak, skriver de.
Fikk takk fra Trump
Mandag formiddag reagerer også Det europeiske fotballforbundet (Uefa) kraftig.
– Gårsdagens avgjørelse om å omgjøre den automatiske suspensjonen på én kamp etter det røde kortet til Folarin Balogun, med prøvetid på ett år, krysser en grense, skrev Uefa i en pressemelding.
– Vi uttrykker vantro overfor en så enestående, uforståelig og uberettiget beslutning, står det også.
Fifa har tidligere brukt regelen for å få store stjerner klar til VM-spill. Cristiano Ronaldo fikk rødt kort i kvalifiseringen til VM, men fikk altså være med fra første kamp i mesterskapet.
Etter nyheten om at Baloguns utestengelse ble gjort betinget, rykket USAs president Donald Trump ut med følgende melding på Truth Social:
«Takk til Fifa for at de gjorde det rette, og at de reverserte denne grove urettferdigheten».
Balogun har vært viktig for USA med tre scoringer hittil i mesterskapet på hjemmebane.
– En stor feil
Ståle Solbakken mener uavhengig av det at avgjørelsen er feil.
– Jeg må være ærlig, det er en stor feil av Fifa. Jeg synes ikke det er en bra avgjørelse/konklusjon, sa Norges sjef natt til mandag.
– Han fikk et rødt kort, og VAR konkluderte med at det var et rødt kort. Han ble utvist. Det betyr at du er suspendert i en kamp.
Solbakken mener det danner en presedens det kan bli krevende å følge opp.
– Og så tenker jeg, hva med det neste røde kortet? Hva skjer da? Kommer det til å være en komité et sted som kommer til å fjerne det kortet? spurte han.
– Når regelsikkerheten ikke lenger garanteres av sine beskyttere, står sportens integritet på spill, og troverdigheten til en turnering undergraves. Denne avgjørelsen skaper også en presedens i det pågående mesterskapet, der lignende situasjoner vil kreve lik behandling, til skade for konkurransen, skrev Uefa.
Den norske suksesstreneren mener det også kan være skadelig for USA.
– Det jeg tenker er veldig dårlig med den situasjonen er at det vil være over USA, for hvis de slår Belgia, vil det alltid være en ekstra greie med det. Kanskje han scorer et mål, kanskje han spiller en god kamp, og belgierne vil være forbanna, sa Solbakken.
Landslagssjefen raser
– Jeg visste ikke at Fotball-VM 5. juli nå er 1. april, og at det er dagen for aprilsnarr, sa den belgiske landslagssjefen Rudi Garcia på en pressekonferanse søndag.
Belgias Fotballforbund (RBFA) har gått hardt ut mot beslutningen. De mener reglene tilsier at spillere som får rødt kort, automatisk må stå over den neste kampen.
«RBFA er sjokkert over avgjørelsen om å la Balogun spille mandagens kamp. Fifa baserer avgjørelsen på artikkel 27 i regelboken, men artikkel 66.4 sier at en utvisning automatisk gir en kamps suspensjon, og det har blitt brukt gjennom hele VM. Det går direkte mot reglene i VM. I arbeidet for å gjøre fotballen rettferdig for alle, skal RBFA undersøke hvilke midler vi kan bruke», skrev de i en uttalelse søndag.
USA-sjef Mauricio Pochettino deler ikke Solbakkens bekymring for at et Balogun-mål i åttedelsfinalen skal hefte ved USA i ettertid.
– Det er en rettferdig avgjørelse fordi det aldri skulle ha vært et rødt kort, sa Pochettino til nyhetsbyrået AFP.