– Det er jo klart at jeg frykter Keely. Hun er en ufattelig god utøver, både mentalt og fysisk. Hun har jo absolutt kapasitet til å løpe veldig raskt, så det blir spennende å se, sa Henriette Jæger før sesongdebuten utendørs på 400 meter.
Under Diamond League-stevnet i Roma torsdag kveld møtte hun et sterkt europeisk felt, som fikk storfint besøk av den britiske 800-meterstjernen Keely Hodgkinson.
Der var det Jæger som var sterkest. Hun vant på knalltiden 49,60.
– Hun smadrer Hodgkinson, og hun slår store deler av verdenseliten, utbrøt NRKs kommentator Jann Post.
– Et kjempeløp. Jeg fryktet at det her kom til å bli en litt negativ opplevelse for Henriette ved utgangen av siste sving, men så har hun disponert dette så fantastisk godt, sa NRKs friidrettsekspert Vebjørn Rodal.
Lurdes Gloria Manuel tok andreplassen med tiden 49,77. Hodgkinson havnet helt nede på en sjuendeplass.
– Veldig, veldig, veldig gøy. Min andre diamond league-seier. Det var kjempemorsomt, sa Jæger til NRK.
Nest beste løp i karrieren
49,60 er den norske løperens nest beste resultat på 400 meter. I fjor satte hun nasjonal rekord med tiden 49,49 i Zürich.
22-åringen viste prov på god form under Trond Mohn Games forrige uke, og i Roma sikret hun seieren med et vanvittig avslutning på oppløpssiden.
– Jeg synes det er utrolig godt gjort å treffe så bra på åpningsfarten i den første konkurransen for sesongen at du har så mye krefter å gå med på oppløpet. Hun distanserer flere av de andre sterke løperne her med mange meter nedover den siste 100-meteren, sa Rodal.
– Det er bedre teknisk enn på lenge også, synes jeg. Ikke så høye skuldre, ikke så mye sideveis kaving med armene. Her får hun flyten i løpingen. Hun får bevegelsene til å gå ganske rent og pent i fartsretningen, fortsatte eksperten.
Den imponerende avslutningen var kalkulert.
– Jeg følte meg veldig bra. Jeg tror jeg åpnet litt sakte, og da får man litt krefter på slutten, forklarte Jæger.
Møttes tidligere
I forkant var det knyttet stor spenning til hva den britiske OL-mesteren Hodgkinson kunne få til.
Den britiske stjernen var tydelig skuffet over sjuendeplassen og tiden 51,14. Etter løpet gikk hun forbi alle i pressesonen og inn i tunnelene på arenaen i Roma.
Jæger har tidligere konkurrert mot Hodgkinson på 400 meter. Det skjedde under U23-EM i Finland for tre år siden.
Der tok Jæger sølv og Hodgkinson bronse.
Jæger var ikke særlig interessert av å gå tapende ut av duellen i Roma heller.
– Det er alltid surt å tape, kanskje spesielt mot en som ikke driver med distansen. Hun er jo veldig god, sa 22-åringen før løpet.
Hodgkinson overrasket mange da hun plutselig stod på startstreken på 4x400 meter stafett under innendørs-VM i Polen i mars – kun én time etter å ha sikret gullet på 800 meter.
– Jeg har ønsket å prøve meg på dette laget i mange år. Jeg var egentlig mer spent og gira på det enn noe annet, sa Hodgkinson til NRK i mars.
På onsdagens pressekonferanse fortalte briten at hun var klar.
– Man må respektere alle som stiller til start. For man vet aldri hva som skjer, men jeg er konkurransedyktig, jeg føler jeg hører hjemme der, så jeg skal gjøre mitt beste for å konkurrere med dem, sa OL-vinneren.
Jakter rekord
Med tiden 50,10 på 400 meter ble hun raskest av alle som løp stafett-finalen.
– Hun virker å ha fått blod på tann etter den stafettetappen hun gjorde. Hun har jo gjort det bra på 400 meter tidligere, men det har ikke vært helt rått, sa NRK-ekspert Vebjørn Rodal.
I februar satte Hodgkinson verdensrekord på 800 meter innendørs med tiden 1.54,87.
Rodal tror at hun velger å prøve seg litt på 400 meter for å øke fartsegenskapene.
Egenskaper som kan hjelpe henne til å omsider ta verdensrekorden til tsjekkiske Jarmila Kratochvílová på 1.53,28, som har stått som verdensrekord siden 1983:
Jæger trodde også at det var hovedgrunnen til Hodgkinsons valg.
– Jeg tror deres treningsfilosofi går ut på å få de første 400 meterne raskest mulig, for da får hun den første 400-meteren billigere, og da vil jo den andre runden ikke bli like tung, sa Jæger.
– Det har de sagt før også, så det er absolutt en del av treningsplanene deres. Hun løp jo verdensrekord innendørs, så jeg tror hun har mulighet til å ta den utendørs også, fortsatte hun.
Det er varslet at Hodgkinson skal gjøre et forsøk på å slå verdensrekorden under Diamond League-stevnet i London i juli.
På spørsmål om hun bruker 400-meteren for å bli klar til det, svarte Hodgkinson følgende:
– Jeg skal bruke torsdagen for å bli konkurransedyktig og gjøre noe annet. De siste par årene har jeg sagt at jeg vil jobbe med 400-farten, og at det forhåpentligvis og vil hjelpe meg på 800 meter, sa hun og la til:
– Det er en personlig utfordring, men det vil hjelpe meg med å bli raskere.