Nyheten kom som et sjokk på både ansatte og lokalbefolkning den 9. september i år.
Etter nesten 370 års kontinuerlig drift ble det plutselig kjent at produksjonen ved Ulefos Jernværk sto i akutt fare for å bli lagt ned.
Få dager senere ble avgjørelsen tatt - jernstøperiet flyttes til Stange. Mer enn 100 ansatte blir berørt.
Harald Solberg, administrerende direktør i Norsk Industri, er bekymret for utviklingen.
Nå frykter han og andre i bransjen at dette bare er starten på flere nedleggelser i Norge.
– Dette er noe vi merker bredt i industrien over hele landet, og det må tas på alvor. Vi mener Ulefoss er et varsku for norsk konkurransekraft, sier han.
– Bekymret
EU har i flere år hatt høy beskyttelsestoll på blant annet kinesiske og indiske varer som stål og kumlokk for å skjerme egen industri.
Fordi Norge står utenfor EUs tollunion og mangler et tilsvarende tollvern, opplever mange at varene i stedet blir omdirigert til det norske markedet.
Nå frykter flere at dette bidrar til å utkonkurrere norske bedrifter.
Norsk Industri advarer om at nedleggelsen av Ulefos Jernværk bare er starten.
– Hvis ikke vi rigger oss for å møte konkurransen vi ser fra lavkostland bedre, så er jeg bekymra for utviklingen fremover, sier Solberg til NRK.
– Når vi ser hvordan EU rigger seg for å skjerme seg mot Kina - konkurranse, da må vi også tenke på hvordan vi skal sikre oss. Vi kan ikke fortsette å stille høye krav til industrien som øker kostnadene, samtidig som offentlige myndigheter kjøper billige produkter fra Kina. Da drar vi teppet under oss selv, mener Solberg.
Historien om nedleggelsen av produksjonen på Ulefoss er nemlig ikke unik, ifølge Solberg.
Et ferskt eksempel er Madshus skifabrikk på Biri - landets eldste i sin bransje - som legges ned.
Produksjonen av ski flyttes til Consil Techs fabrikk i Tsjekkia, og 32 personer mister jobben.
– Vi har også vært på medlemsbesøk hos en annen stålprodusent, som produserer autovern og lyktestolper på Ørsta. De merker akkurat det samme konkurransepresset, sier han.
– Det er viktig at vi ikke beveger oss inn i et landskap hvor vi utkonkurrerer oss selv.
– Trist avgjørelse
Oddbjørn Maurdalen er administrerende direktør i CK Partners, eierne av blant annet Ulefoss jernverk.
Han sier avgjørelsen om å samle konsernets støperiproduksjon på Stange var tung, men samtidig helt nødvendig med dagens marked.
– Det må jo være en krise, når man velger å legge ned en bedrift med nesten 370 års historie?
– Dette er selvfølgelig verst for dem det gjelder, men også for oss i ledelsen er dette en trist avgjørelse. Vi må likevel se en helhet for å bevare produksjonen, og da er det Stange som kom best ut med tanke på økonomi, investering og risiko, sier han.
Maurdalen kjenner seg igjen i Norsk Industris analyse.
Han opplever at mange i tilsvarende bransjer strever.
– For at kundene skal være villige til å betale for våre kvalitetsprodukter, kan ikke differansen være for stor i forhold til de billigproduktene som kommer fra India og Kina, sier han.
Han peker på at det offentlige egentlig skal prioritere en høyere andel miljøvennlige varer når de handler inn, men at de i praksis ofte velger det billigste alternativet uansett.
Norge har tidligere innført krav om at klima og miljø skal vektes minimum 30 prosent i alle offentlige anbud.
Maurdalen opplever likevel at det offentlige i praksis ofte velger det billigste alternativet uansett.
Han mener de norske produktene deres har lavest CO₂-belastning, noe som ville gitt dem bedre konkurransekraft dersom kravene ble fulgt.
– Hvis den lovpålagte miljøandelen ikke blir tilstrekkelig hensyntatt, blir forutsetningene våre slik at vi er nødt til å samle produksjonen på ett sted.
Vil sikre tilgang til markeder
Næringsminister Cecilie Terese Myrseth (Ap) kjenner seg ikke igjen i påstanden om at man drar teppet under norske bedrifter.
– Den beskrivelsen er jeg helt uenig i. Vi har lagt frem lovforslag, og ikke minst sikret at vi har tilgang på de samme betingelsene i Europa sammen med Norsk industri. Det er et arbeid som skal fortsette, sier hun til NRK.
Hun viser også til at de i fjor la frem forslag til ny lov om offentlige anskaffelser som skal sette sikkerhet og beredskap enda høyere på dagsordenen. Også når man skal utforme offentlige kontrakter.
– Hvorfor følger vi ikke EUs eksempel med høyere toll for å skjerme egen industri?
– Norge er ikke med i EU, og har heller ikke deres handels- og tollpolitikk. I EU dreier det seg om 500 millioner mennesker. I Norge er det snakk om rundt 5 millioner. Det å innføre beskyttelsestiltak i Norge er ikke nødvendigvis bare positivt, men vi skal sikre at vi har tilgang til markeder og gode rammebetingelser for industrien, sier Myrseth.