Avsparket for denne maktkampen ble offisielt tatt i slutten av august. Siden da har det pågått en intens duell i flere amerikanske domstoler.
Spørsmålet er: Har Fifa-president Gianni Infantino misbrukt sin makt? Nå går Uefa rettens vei for å finne svaret.
– Sannheten er at dette var et redskap for Infantino og hans indre krets til å sikre seg en permanent eierandel i, og tjene penger på, Fifas mest verdifulle eiendeler, står det i et rettsdokument NRK har fått tak i.
Dokumentet er sendt fra advokatene til det europeiske fotballforbundet (Uefa) til en domstol i Colorado.
Vanligvis sitter Infantino på VIP-tribunen når fotballen spilles. Nå er han isteden blitt sentrum for en kamp som utspilles på en helt annen arena.
NRK har gjennomgått hundrevis av sider med påstander om skittent spill, omkamper og dommeravgjørelser.
I dokumentene kommer det tydelig frem hvordan Uefa prøver å gi Infantino rødt kort. Og hvordan Fifa forsvarer seg meg nebb og klør.
Åpner for store endringer i Fifa
Nå har Gianni Infantino sendt ut et brev til styremedlemmene i Fifa og de 211 medlemslandene. I brevet gir Infantino uttrykk for at han ønsker dialog om reformer i Det internasjonale fotballforbundet.
Det var The Athletic som meldte om brevet først. NRK har også sett brevet.
– Sterke institusjoner venter ikke på at systemet skal feile før man ser på forbedringer. Vi må fortsatt være ambisiøse samtidig som vi lytter og sørger for at forslag er gjennomtenkt før man starter gode prosesser, skriver Infantino blant annet.
Infantino omtaler det skrinlagte forslaget om å opprette et selskap (Fifa Forward Enterprise) som blant annet skulle selge deler av fotball-VM til private aktører.
Han legger også fram to ulike forslag til reformer foran Fifa-styrets møte 15. oktober.
– For det første vil jeg spørre styret om det ønsker å bestille en uavhengig, ekstern gjennomgang av Fifas nåværende rammeverk for styring av store strategiske initiativer, samt anbefale mulige forbedringer, skriver Infantino, ifølge The Athletic.
– Så vil jeg foreslå at styret etablerer en direkte, strukturert og tidsbegrenset høringsprosess med konføderasjoner, medlemsnasjoner og relevante interessenter om hvordan Fifas beslutningsprosesser kan styrkes ytterligere, fortsetter Fifa-toppen.
Infantino framstår i brevet langt mer ydmyk enn han har gjort utad den siste tiden. Den mektige sveitseren har vært i hardt vær etter at FFE-forslaget mislyktes, og flere sentrale visepresidenter har bedt ham om å trekke seg fra presidentvalget i Fifa kommende vår.
- NB: Maktkampen pågår. Du kan følge oppgjøret her.
Opptakten
Denne duellen startet egentlig i juli, da Fifa annonserte at de ønsket å selge deler av rettighetene til sin aller viktigste brikke: VM i fotball.
En sjokkovergang var i spill, hvor rettighetene til VM skulle ligge i et nyopprettet kommersielt selskap, kalt Fifa Forward Enterprise (FFE) istedenfor i Fifa.
I papirarbeidet kom det frem at Infantino lokket fotballforbundene med enorme pengesummer dersom overgangen gikk gjennom.
Forslaget ble offentlig 28. juli. Allerede tre dager senere sendte Uefas advokater et brev direkte til Infantino. Der skrev de at de vurderte å ta rettslige skritt og at de ønsket all relevant informasjon om hvordan planene ble til.
– Uefa vil formelt varsle deg om at dersom disse dokumentene blir slettet, kan det ødelegge beviser. Uefa forbeholder seg retten til å ta alle nødvendige rettslige skritt dersom det skjer, skrev Uefas advokat, Andrew J. Levander.
NRK vet ikke om Infantino noen gang svarte på denne henvendelsen.
Uansett har ikke Uefa fått all dokumentasjonen de har bedt om direkte fra Infantino. I slutten av august tok de derfor kampen til en ny arena: Amerikanske domstoler.
– Det ble nevnt at Uefa har engasjert advokater i ulike land og områder. Det er for å formelt kunne be om dokumentasjon og formelt grave i denne saken. Det er ting som er ubesvart. Jo mer man graver i det, jo verre ser det ut, fortalte fotballpresident Lise Klaveness til NRK da rettsbegjæringen ble sendt.
Avsparket
Uefa tok det første sparket på ballen da rettsbegjæringene ble sendt til domstoler i Florida, Colorado og New York 27. og 28. august.
Totalt er det tusenvis av sider med opplysninger i rettsdokumentene, fordelt på fire ulike rettsprosesser:
- New York (banken JPMorgan): Uefa krever innsyn i dokumenter fra finansgiganten som hjalp til med verdivurderingen av prosjektet.
- New York (Thrive Capital): Rettet mot investoren Josh Kushner – bror til Donald Trumps svigersønn – som skulle gå inn med penger i selskapet.
- Colorado (Bann Ventures): Rettet mot forretningsmannen Gregory Maffei, som skal ha vært med på å utforme idéen sammen med Kushner.
- Florida (Fifa US): Rettet direkte mot Fifas egne datterselskaper i Miami for å få ut e-poster og interne notater.
Alle sakene handler om å få tak i kommunikasjon om hvordan FFE-prosjektet ble til. Uefa ønsker blant annet informasjon om verdivurderinger, analyser, e-poster og møtereferater fra da samtalene startet for over et år siden og frem til forslaget ble kjent.
– Vi visste at Gianni Infantino ikke ville trekke seg, og vi visste at dette ville kreve en samlet innsats. Da trenger vi utholdenhet og samhold. Det finnes mange initiativer og mange planer, sa visepresident i Uefa, Laura McAllister, til NRK for et par uker siden.
Fifa tok ledelsen
I de første rettsbegjæringene spekulerer Uefa i om dette egentlig bare var noe Infantino gjorde for å sikre egen vinning.
Ifølge The Times, skulle Infantino selv bli direktør i det nyopprettede selskapet som skulle ha ansvaret med å styre rettighetene til VM. For den jobben skulle Infantino femdoble lønnen sin fra i dag.
Samtidig kunne han fortsette som VMs spydspiss også etter at han må gå av som Fifa-president i 2031.
Dette er viktig fordi det er Infantinos eventuelle misbruk av posisjon for egen vinning Uefa vurderer å ta videre til retten i Sveits.
Fifa avfeier dette. De beskylder Uefa for å drive en svertekampanje mot presidenteden. Samtidig påpeker de at forslaget, hvis det ble noe av, skulle gi medlemslandene mer penger.
Fifa har også avvist at Infantino var tiltenkt noen rolle dersom FFE-prosjektet ble noe av.
Fra start var ikke Fifa formelt en motstander av Uefa i sakene i New York og Colorado. Men Fifa forsvarer seg godt. I starten av september sendte de en begjæring om å bli part i alle de fire sakene.
Dommeren dømte i favør av Fifa, som dermed tok ledelsen i kampen. Kort forklart betyr dommerens avgjørelse at Fifa kan komme med en formell begrunnelse for hvorfor Uefa ikke har rett til å få innsyn i noen dokumenter i de fire sakene.
Fifa har nå frist til 28. september med å levere sitt offisielle svar på hvorfor Uefa ikke skal få innsyn.
– Fifa har signert de beste advokatene tilgjengelig denne sommeren og har nødvendigvis tenkt til å spille dem i alle potensielle kamper. Her er det kun én ting som virkelig gjelder, og det er uthaling av tid. Uefa har minimalt med spillerom i utgangspunktet, hvis de vil oppnå målet om å hindre Infantino gjenvalg i mars, sier NRKs sportskommentator, Jan Petter Saltvedt.
– Det europeiske forbundet ønsket bevisst å holde Fifa unna deler av dette. Det har de nå ikke klart, legger Saltvedt til.
Doblet ledelsen etter VAR-avgjørelse
Men Uefa fortsetter likevel å angripe og sender et nytt brev.
For Uefa har dårlig tid. Neste valg av Fifa-president er om et halvt år. For å fremskynde saken, ba de dommeren om å pålegge Fifa å ta stilling til hvert enkelt innsynskrav i sitt svar.
Dommeren blåser i fløyta og dømmer i fordel av Uefa.
Men Fifa protesterer nok en gang. Etter en aldri så liten VAR-sjekk, snur dommeren. Fifa får til slutt medhold.
– Retten vil ikke pålegge Fifa å fremme innvendinger mot beviskrav som ikke er blitt (og kanskje aldri vil bli) sendt ut, og som Uefa innrømmer at kun er «utkast», står det i meldingen fra dommeren i Florida.
Der står saken akkurat nå. Fifa har altså frist til 28. september til å svare på hvorfor Uefa ikke har rett til å kreve disse dokumentene.
– Veien til utlevering av kommunikasjon man heller ikke vet innholdet eller den rettslige verdien av, er fortsatt komplisert, dyr og utmattende. Det må mye større seiere til for at Uefa skal ha muligheter til å få kastet Infantino, som er deres uttalte mål. I øyeblikket trenger man ikke VAR for å utrope en klar favoritt i dette oppgjøret, sier Saltvedt.