– Nå har ikke jeg barnebarn, men jeg håper andres barnebarn kan slippe å bli avhengige av røyk, sier Pål Berg.
72-åringen fikk nylig diagnosen lungekreft etter å ha røykt gjennom et langt liv.
Nå håper han at nye generasjoner skal unngå å havne i samme situasjon.
– Jeg mener jo at vi skal kunne få lov til å bestemme selv hva vi vil gjøre. Men hvis vi kan hindre at veldig mange unge begynner å røyke, så må det jo være veldig bra, sier Berg.
– Det mest helseskadelige vi kjenner til
Han får støtte fra en av landets ledende hjertespesialister.
Professor og leder for Nasjonalforeningen for folkehelsens hjerte- og karråd, John Munkhaugen tar nå til orde for å innføre et såkalt generasjonsforbud mot salg av sigaretter.
– Jeg møter hver dag pasienter som blir alvorlig syke av røyking, og mange av dem begynte som unge. Jeg mener derfor vi må gjøre det vi kan for at dagens unge ikke skal bli rekruttert inn i nikotinavhengighet, sier Munkhaugen.
Et generasjonsforbud innebærer i praksis at ingen som blir født etter 2009, skal få lov til å kjøpe sigaretter i norske butikker.
Med andre ord et livslangt forbud for kommende generasjoner.
I Storbritannia er et generasjonsforbud allerede vedtatt, og lignende tiltak vurderes i land som Irland og Canada, samt i EU.
Nå mener Munkhaugen at Norge bør gjøre det samme.
– Det å røyke er noe av det mest helseskadelige vi kjenner til. Dette handler om å forhindre at barn og unge blir rekruttert inn i en avhengighet som vi vet gir sykdom, tap av livskvalitet og tidlig død, sier Munkhaugen.
Flere unge festrøyker
Selv om andelen dagligrøykere har gått betraktelig ned de siste 20–25 årene, advarer han om at den positive trenden har stoppet opp.
Tall fra Folkehelseinstituttet viser en bekymringsfull økning i festrøyking i aldersgruppen 16 til 24 år, hvor rundt 20 prosent av unge menn nå oppgir at de røyker av og til. For unge kvinner er tallet 15 prosent.
Sigaretter inneholder giftstoffer som gir åreforkalkning, kreft og kols. Selv helgerøyking gir en betydelig økt risiko for hjerteinfarkt og hjerneslag over et langt liv, mener Munkhaugen
Som hjertespesialist ved Drammen sykehus ser han daglig de alvorlige konsekvensene av tobakksbruk.
Forskningen hans på pasienter med hjerteinfarkt, hjerneslag og karsykdom viser et tydelig mønster:
- Pasientene har røykt i flere tiår og sliter med tunge symptomer.
- Flertallet har et sterkt ønske om å slutte, men klarer det ikke på grunn av den sterke nikotinavhengigheten.
- En gjenganger blant pasientene er et ønske om at de aldri hadde begynt.
– Ødelegger helsa til barn
Lederen for det regjeringsoppnevnte folkehelserådet, Dagfinn Høybråten, mener Norge nå må ta debatten om å innføre et generasjonsforbud mot tobakk.
Høybråten var helseministeren som sto bak den norske røykeloven for vel 20 år siden.
Nå varsler han en ny kamp for å hindre at dagens unge blir avhengige av sigaretter.
– Jeg mener at det er på tide at Norge diskuterer et slikt virkemiddel. Vi snakker om et problem som fortsatt tar tusenvis av liv og ødelegger helsa til barn. Det er ingen grunn til at nye generasjoner skal ledes inn i avhengighet av et produkt som ikke bare er helseskadelig, men dødelig, sier Høybråten.
– Bør ikke alle få bestemme selv over sin egen helse?
– Det er ikke snakk om å forby produktene totalt. Det handler om å skjerme nye generasjoner fra å bli ledet inn i en avhengighet av et så ødeleggende produkt.
Vil diskutere forbud
Ifølge Høybråten vil Folkehelserådet diskutere muligheten for et generasjonsforbud allerede i oktober.
– Det er vår jobb å gi råd til helseministeren og regjeringen når det gjelder hva som kan bidra til å bedre folkehelsen. Norge bør ta denne debatten nå, og ikke havne i bakleksa. Vi har vært ledende på dette området, det er vi ikke lenger, sier Høybråten.
Et juridisk generasjonsforbud mot kjøp av sigaretter eller tobakk, vil kreve en endring i den norske tobakksskadeloven. For at et forbud skal bli innført, må et flertall av de 169 representantene på Stortinget stemme for lovforslaget.
I øyeblikket er det lite som tyder på at det er flertall for en slik løsning.
– Det er alltid kontroversielt å stramme til når det gjelder tobakk. Men erfaringen viser at vi gradvis har vunnet tilslutning, ikke bare på Stortinget, men i befolkningen, for en strammere tobakkspolitikk, mener Høybråten.
– Forventer du like stor motstand nå, som da du innførte røykeloven for 22 år siden?
– Nei, egentlig ikke. Jeg tror tiden er moden for dette. Det tydeligste eksempel på det er at Storbritannia har vedtatt det. Nå diskuteres det i Irland, i Canada, og det er en debatt i EU.
Her hjemme har store pasientorganisasjoner som Kreftforeningen og Landsforeningen for hjerte- og lungesyke tatt til orde for å innføre et forbud.
– Skulle ønske jeg aldri hadde begynt
Hjertespesialist Munkhaugen har lite forståelse for politisk motstand mot forslaget.
– Jeg mener vi må gjøre det vi kan for at dagens unge ikke skal bli rekruttert inn i nikotinavhengighet. Jeg synes det er vanskelig å forstå at det skal være politiske motargumenter for å innføre et forbud mot salg av sigaretter til unge i Norge, sier Munkhaugen.
Kreftsyke Pål Berg ser lyst på fremtiden til tross for den alvorlige diagnosen.
Fortsatt har han ikke klart å stumpe røyken helt.
– Jeg liker å kose meg med en røyk. Jeg veit det er veldig dumt å si, men sånn er det nå. Jeg skulle ønske jeg aldri hadde begynt, sier Berg.
Å forby Gen Z å kjøpe røyk kan redde millioner av liv