– Jeg husker jo hvordan det var for meg da jeg var yngre og spilte juniorgolf, å komme til Bogstad og se «Tutta» spille med de beste damespillerne i verden. Det var utrolig inspirerende å kunne se et så høyt nivå spilles rett foran øynene dine. Det gjorde en del for meg, så jeg håper det betyr noe for juniorene som er her ute.
Det sier Norges ferskeste verdensstjerne i golf, Kristoffer Reitan, på en pressekonferanse i Oslo onsdag. Ved siden av ham sitter Norges største golfstjerne de siste årene, Viktor Hovland.
På en skjerm bak dem smiler de danske golfbrødrene Nicolai og Rasmus Højgaard, som var med på videolenke fra USA.
Sammen lanserte de en ny golfturnering som har fått navnet «Battle of the Vikings». Det skal være en årlig landskamp i golf mellom Norge og Danmark.
Den første turneringen skal avvikles i uke 29 neste år. Det skal spilles én dag i Norge og én dag i Danmark.
– Vi skal vise hvem som er eldst og best, sier Hovland om den forestående landskampen.
– Ingen forståelse for nivået
Det handler selvfølgelig om å vinne. Men ikke minst handler det om å inspirere kommende golfstjerner, slik Reitan og Hovland selv har blitt inspirert.
Å se Suzann Pettersen på Bogstad var Reitans første møte med golf på ypperste nivå.
Hovland peker på hva det betydde for hans utvikling at Henrik Bjørnstad kom inn som ressurs i Norges golfforbunds satsingsgruppe da Bjørnstad selv la opp.
– Det er første gang vi er i nærheten av en PGA Tour-spiller, sier Hovland, og utdyper:
– Man spiller golf, men man har ingen forståelse for hva nivået er for å spille i verdenseliten, og dette er en måte vi kan vise det norske folk, juniorer eller andre spillere som har lyst til å spille på det øverste nivået. Det blir litt nærmere. Ikke så fjernt. Det er noe å sammenligne seg med og trekke inspirasjon fra. Det er de konsekvensene man håper skal komme fra et event som det her, sier han om turneringen.
Møtte Woods – mistet suvenir
Så drar Reitan fram et veldig konkret eksempel – fra da han selv og Viktor Hovland møtte tidenes største golfstjerne, Tiger Woods, for første gang under en juniorturnering i USA.
– Jeg og Viktor bodde på rom sammen. Tiger Woods kommer og har «clinic» foran oss. Han skal vise oss masse golfslag og sånn. Herregud, så «starstruck» vi var, sier Reitan.
Det var så stort at Reitan ville sikre seg et minne da Woods var ferdig med sin skoletime.
– Vi var så «starstruck» at etter at han hadde slått ferdig, så gikk vi og plukket opp en «divot» som han hadde slått opp og pakket den inn i plast, forteller han.
En «divot» er rett og slett et stykke gress som løsnet fra underlaget der Tiger Woods svingte køllene.
– Det knuste hjertet mitt da vaskedama hadde tatt den dagen etterpå, sier Reitan om den for ham så verdifulle plastpakken med torv.
– Sykt å tenke på
Så kommer hovedpoenget med historien: Etter møtet med Woods, tok det ikke lang tid før Hovland begynte å nærme seg de aller beste i verden. Det gjorde noe med Reitans tankesett.
– Plutselig klarer du å se deg selv i den situasjonen der, og de skoene der, og det tror jeg er ganske verdifullt, sier han.
Denne sesongen har både Reitan og Hovland vunnet golfturneringer på det aller høyeste nivået. Når de neste år skal spille landskamp mot Danmark på norsk gress, er det noen av verdens beste golfspillere tilskuerne og ikke minst medspillerne på laget får oppleve på nært hold.
– For meg er det ganske sykt å tenke på, erkjenner Reitan.
– Jeg klarer ikke helt å se meg selv fra deres synsvinkel, men man har fått kjenne litt på det bare ved å være hjemme en kort tid, at ting har endret seg lite grann. At folk har fått opp øynene litt for at man plutselig er god golfspiller, sier Kristoffer Reitan.
– Blir skikkelig kult
Nå ser den norske golfduoen fram til resten av sesongen:
– Så satser vi på at det blir en bra playoff på oss begge. Det hadde vært kult, den søndagen på East Lake, å kunne kjempe om Fed Ex-trofeet, det hadde vært helt rått. Man må fortsette å drømme og jobbe hardt, så blir dette skikkelig kult, sier Viktor Hovland, som vant dette sluttspillet i 2023.
Det ga ham borti mot 190 millioner kroner inn på kontoen.
Antall spillere i FedEx Cup-sluttspillet kuttes underveis gjennom tre turneringer. Det er bare de 30 beste spillerne som kommer til selve finalen på East Lake den siste helgen i august.
Hovland feiret med roing etter bragd: «Hjemmebane»