– Jeg synes det blir veldig tullete. Martin Ødegaard er en klassespiller og en spiller Norge trenger hvis vi skal gjøre det godt i dette mesterskapet.
Det sier NRK-ekspert og trenerprofil Eirik Horneland om kritikken som har oppstått rundt Norges landslagskaptein Martin Ødegaard etter kampen mot Irak.
På spillerbørsene ble Ødegaard avspist med en 3-er hos TV 2, 4 av VG og Nettavisen og 5 av NRK.
På sosiale medier ropes det etter benken, mens VGs fotballkommentator Trond Johannessen spør: «Hvor lenge skal han spilles i form?».
– Gir tydelige signaler
Horneland er ikke bekymret. Han mener det ble en klar forbedring da Norge endret formasjon etter den første drikkepausen og Ødegaard kom mer til sin rett som indreløper.
– Da får han brukt både egenskapene sine med ball og han får brukt løpskraften sin. Og han gir tydelige signaler til alle medspillerne sine i presspillet. Så jeg synes han kom veldig til sin rett da han kom tilbake i den kjente rollen, mener Horneland.
Tallene som frikjenner Ødegaard?
Men hvor dårlig var Ødegaard egentlig mot Irak?
Etter kampen har Fifa publisert en 51 sider lang rapport fra Norges første VM-kamp.
Tallene kan tyde på at Ødegaard la ned en enorm innsats når det gjelder det fysiske bidraget.
Ifølge rapporten registrerte Ødegaard hele 56 sprinter (løp i hastighet over 20 km/t). Dette var flest av samtlige norske spillere.
Ødegaard topper også Norges statistikk for å støte frem i banen (26 ganger) og for å støte frem i direkte press (20 ganger).
Han var også helt overlegen når det gjaldt å posisjonere seg smart i det defensive arbeidet. Ødegaards 39 indirekte pressaksjoner er klart mest av de norske spillerne. Det er også over dobbelt så mye som nestemann på laget (Erling Braut Haaland med 17).
Ødegaard registrerte også hele 58 pasningstilbud (spillbare bevegelser eller ønske om å få ball) i løpet av de 81 minuttene han spilte. Dette var flest av samtlige norske spillere på banen.
Selv om han ble byttet ut etter 81 minutter, var Ødegaard også helt i toppen når det gjelder antall meter løpt.
– Det er ingen diskusjon. Martin er kaptein for Norge, en fantastisk spiller og kommer til å starte kampen mot Senegal, sier spilleransvarlig Brede Hangeland på en pressekonferanse fredag.
– Trenger ikke betvile ham
Horneland mener tallene taler sitt tydelige språk.
– Ja, så vi trenger ikke å betvile Martin Ødegaards kvaliteter, ei heller hans viktige rolle i det norske landslaget, sier NRK-eksperten.
– De defensive tallene underbygger hvor mye Ødegaard bidrar for det norske laget, selv når det lugger litt offensivt, mener ekspertkollega Kristoffer Løkberg.
Eirik Horneland er derfor klar på at Ødegaard bør starte også mot Senegal.
– Han mangler litt kontinuitet i kamptrening, men han vil alltid være viktig, for han er en taktisk leder med og uten ball. Han er en rytmesetter i det norske laget. Viktigheten hans for dette laget trenger vi ikke å diskutere engang, mener han.
- Har du fått med deg denne?
«Verden trenger ikke vite dette ennå»
– Helt sjanseløs diskusjon
Også Kristoffer Løkberg vil se Ødegaard fra start mot Senegal. NRK-eksperten rister på hodet av debatten som har oppstått.
– Spør du meg, så er det en helt sjanseløs diskusjon. Martin Ødegaard skal starte hver gang han er frisk og klar for å starte for det norske laget. Det er jeg hundre prosent sikker på at hele spillergruppen og hele støtteapparatet er enig om, det er ingen diskusjon, mener Løkberg.
NRK-eksperten mener det er altfor mange som vektlegger det Ødegaard gjør med ballen, og ikke det han gjør uten.
Mot Irak gjorde midtbanespilleren flere tekniske feil man vanligvis ikke ser fra Arsenal-kapteinen.
– Han var også tidvis svak mot Irak, men det som er med Martin Ødegaard er at han er veldig viktig for totalen i laget. Han kommuniserer godt. Han gir en ro og trygghet til dem rundt seg. Han tar ekstremt stort ansvar uten ball, med tanke på strukturen i det norske laget, mener Løkberg.
Hvis Norge skal komme langt i VM, så må de beste spillerne prestere på sitt beste. Og hvis Martin Ødegaard skal klare det, må han få lov til å spille seg i form, slår Løkberg fast.
– Jeg føler meg veldig trygg på at allerede mot Senegal, så kommer man til å få se en bedre utgave av Martin Ødegaard, som kommer til å sette stor preg på det norske laget, sier han.
– Må tenke litt lenger
Han forteller at han la merke til at VM-sjansen på nrk.no gir Norge 96 prosents sannsynlighet for å gå videre.
– Da må man også tenke litt lenger. Da må man tenke at i sluttspillet, når man skal møte de aller, aller beste og det er én kamp, vinn eller forsvinn, så trenger vi våre matchvinnere i ordentlig form. Den største muligheten for Martin Ødegaard til å være der er å spille seg i gang, og det må han også få mot Senegal og Frankrike, sier Løkberg.
Solbakken: – Det kommer
På pressekonferansen etter Irak-kampen var landslagssjef Ståle Solbakken krystallklar på at det er uaktuelt å vrake Ødegaard i den neste kampen mot Senegal.
Han tok sin kaptein i forsvar, til tross for at Ødegaard ikke fikk vist frem sitt offensive repertoar mot irakerne.
– Ballen satt litt fast i gresset, men det er ingen unnskyldning, selv om det er fakta. Det går for sakte, men han hadde enormt mange maksløp defensivt, han guidet laget, og så kan han helt sikkert gjøre det bedre i en del av situasjonene. Men det kommer, slo Solbakken fast.
Norge fortsetter nå VM med kamp mot Senegal. Den spilles 23. juni og sendes på NRK 1.